企業的本質是什麼？不同的經濟發展階段有不同的理解。最初的觀點認為辦企業就是為了營利，以後又認為是為了滿足顧客的需求，即所謂的“顧客上帝論”，而近年來又進一步提升境界，認為企業的本質是為顧客創造需求。海爾的首席執行官張瑞敏認為：“企業做到極致，便是創造需求，無有他奇，隻是本然。”企業達到如此境界，何愁產品無銷路？但是，無論企業處於何種階段，從100多年前的單個企業經營，到現代的供應鏈競爭，企業首先需要生存，而生存能力取決其自身的競爭力。本教程就是圍繞著企業競爭力的載體——產品，幫助學生理解生產與運營管理（production and operations management）對於形成產品競爭能力所具有的重要作用。教程奉獻給學生的有關基本概念和方法，是為企業建立一個具有優異競爭能力的運營係統所必需的。除了上述的重要性以外，學習本課程的理由還有以下幾點。
（1）如果一個學工商管理的學生不了解運營管理方麵的現代方法，其知識結構是不完整的。任何企業不是製造產品，就是提供服務，因此學生應該了解並掌握關於製造產品或服務的管理方法。
（2）運營管理為管理者提供一個注重企業運作過程的係統方法，它著眼於解決實際問題，具有廣泛的應用性。無論你是在考慮如何參與國際競爭，還是在思考如何解決諸如銀行櫃台前麵的排隊問題，運營管理都有助於增強你的分析能力。
（3）運營管理為社會提供饒有興趣的職業機會，它可以是運營管理經理，也可以是具體業務部門的主管，如物料管理經理、質量管理經理以及谘詢公司的谘詢師。
（4）運營管理的概念和工具可以廣泛用於其他商務管理。每個經理都需要做計劃，關注質量控製，追求有效的生產率。其他的職能人員，如會計、營銷、設計、信息分析師都需要了解生產管理對他們自身工作的影響。
第一節 運營管理學科簡介
本書是一本優秀的生產運作管理教材。本書密切結合我國實際，係統地闡述了生產運作管理的基本概念、基本理論和方法，將生產運作管理豐富的內容從係統設計、運行、維護和改進的視角組織起來，體係合理、結構完整。本次修改基本上遵循原版本的總體結構，但部分章節內容有很大調整。原書的第四章和第五章關於生產係統布局和布置的內容合並為一章；原書的第九章和第十章關於兩種生產類型的作業計劃合並為一章；原書的第十八章和第十九章關於供應鏈管理的內容合並為一章。合並後的主要概念更突出，內容更簡潔。
運營管理是企業或非營利性機構的基本管理職能，其主要職能是把機構的資源組織起來形成一個流程，以完成該機構的任務，實現相關的目標。所有的作業要求達到快速、有效、準確無誤的水準。
一、運營管理定義
運營管理可以定義為關於企業運營係統的設計、運行與改進。
它與市場營銷、財務會計一樣，是企業的一項職能管理。這個概念非常重要，它有別於運籌學、管理科學、工業工程。它的研究對象是企業生產轉換過程，而運籌學或管理科學研究用於各種領域的定量決策方法，工業工程則是一門工程學科。
社會經濟活動是一個不斷發展的過程，由最初的農牧漁業生產發展到加工業生產，以後是服務業的經濟活動比例逐步上升，至今服務業已成為一門十分重要的行業，無論是就業人數，還是生產總值在社會經濟活動總量中都占有很大的比重。服務業與製造業相比，在產品形態上存在極大的差別。製造業產品是物質的、有形可見的、可保存的、可用於以後消費的。而服務業的產品往往是不可見的、不可保存的。其生產過程與消費過程合二為一。如航空公司提供的客運服務，特定的航線就是一種產品，產品的生產過程也就是消費過程。但是，它們也有許多共同之處，不論是工廠、銀行還是超級市場，它們都需麵對市場，為用戶提供有競爭力的產品；它們都需要把設備和人員組織起來，使之形成生產能力；都要對設備和作業進行計劃與控製，使之成為有效的係統。因此有人認為製造業中成熟的生產管理理論和方法可以移植到服務業。不過也有人認為這兩大行業的生產過程差異太大，製造業的管理方法難以簡單地用於服務業。
近來的發展趨勢表明，製造業與服務業的界限正變得越發模糊，海爾已提出向服務業轉型，這絕不是說海爾不製造產品了，恰恰相反，它要造好產品，更好地服務於顧客。它是把製造業的客戶服務提升到基於整個產品生命周期的服務。這包含著市場調研、產品設計的“思維服務”，產品製造過程的“品質服務”和低成本的“真誠回報服務”，顧客消費過程的“優質售後服務”。在這轉變過程中也產生出許多新的管理方法，豐富了運營管理學科的內容。