年關已到，祁縣眾商家以極為熱烈的儀式歡迎重開茶路平安歸來的喬致庸。過去的半年間，喬致庸一行人帶著喬家、水家、元家、邱家的茶貨，從魯村茶貨市場出發，北上包頭，與馬荀會合，一同前往中俄貿易的集散點恰克圖。
在蒙古大草原上，馬荀將自己的貨物與沒有銀子的牧民交換馬群，然後趕回內地交易。他同時還在草原各地設莊，初步實現了將喬家生意做進蒙古大草原的宏願。喬致庸則與孫茂才一路前往恰克圖，將各家的茶貨交與各家的掌櫃，又為喬家大德興在此處設了一莊，至於喬家自己的茶貨，他則賣給了俄商拉斯普汀。去時還是夏末，歸來時已是寒冬。一路上他們曆經沙漠狂風和蒙古匪幫的襲擊，終於還是平安回到了喬家堡，將一條萬裏長的茶路從南到北開辟成功。
一方麵，喬致庸履行借銀子時的承諾，他令曹掌櫃加緊算賬，給股東和夥計們分紅利，發過年的紅包。另一方麵，曹掌櫃更向他道喜，原來，曹掌櫃已經把留在大德興的茶貨，讓人運到了太原府和京津兩地。三四年了，北半個中國都沒見過新茶，我們的茶貨一到，聽說連皇上皇後皇貴妃都驚動了。這批貨賣了好價錢！今年大德興是個前所未有的大年。
這時，連正在娶妾的水長清聽到消息，堂也不拜了，陰沉著臉趕來驗貨，盡管他十分挑剔，麵對喬致庸一斤一兩當一斤的茶磚，他還是啞了口，讓大掌櫃收了貨。邱天駿則親自為喬致庸接風。喬致庸與各方約定，一個月後，仍由自己負責帶各家的茶貨北上恰克圖。
強者與強者之間對抗，彼此都是勁敵，所謂兩虎相爭，必有一傷。而雙方的合作，彼此都是貴人，從而達到互助共贏這個目的。
在現代商戰曆史中，強者之間由相互對抗，互傷元氣，到雙方尋求合作，共同盈利的例子比比皆是。以日本汽車進入美國汽車市場為例。
大家都知道，美國汽車才是世界汽車的鼻祖，尤其是福特汽車流水線的誕生，更將美國汽車業抬到無人可以企及的高度。
日本豐田汽車公司成立於1938年。豐田汽車創辦之初，大量使用了福特和雪佛萊的部件。1957年，“豐田”小轎車正式對美出口，但整個年度隻賣掉288輛。接著陸續向美國推出的“皇冠”、“光冠”，戰績依然不佳。當時，美國的三大汽車公司福特、通用、克萊斯勒都沒有把日本人放在眼裏。
但到1966年，豐田推出世界級名車“花冠”，再度進軍美國市場。“花冠”很受美國人歡迎，很快攻下美國這個通向汽車世界市場的橋頭堡。尤其是進入20世紀的70年代，兩次石油危機的爆發，豐田汽車公司敏銳地看到了第二次石油危機對耗油量大的美國大型轎車的衝擊，決定抓住這一千載難逢的進軍美國市場的好機會。經過充分改進的“豐田”小型轎車，以節省能源等巨大優勢，向美國發起了全麵的進攻，爭奪汽車市場份額。
1979年，日本汽車在美國市場的占有率為17%，1980年快速上升到24%。與此相反，美國的三大汽車公司經營業績直線下降。克萊斯勒接連三年虧損，1978年虧損2億美元，1979年虧損擴大到11億美元，1980年虧損更是高達17億美元。福特公司由盈轉虧，1979年虧損10億美元，1980年虧損增加到15億美元，均創下曆史最高虧損紀錄。通用由於在歐洲市場銷售狀況良好，才免遭巨額虧損的厄運。1981年日本車在美國的銷量超過了美國汽車總銷量的20%，美國人不得不采取措施，限製日本汽車進口量。
以保護美國的汽車產業和避免失業為由，美國國內要求限製日本汽車進口的呼聲越來越高。美國參議院通過議案，要求卡特政府重新估計和調整進口政策。美國國會也準備提出新法案：將日本汽車的進口量限製在150萬輛水平。
在過去的10年中，通用汽車被日本的豐田、本田汽車侵占了不少市場，通用汽車與豐田汽車成了一對最大的冤家。進入90年代後，這對最大的冤家也化敵為友，聯手合作。這一聯合戰略，使得通用汽車實力大增，促進了它大闊步向前發展。
進入90年代後期，世界汽車業加快了國際化步伐，橫向聯合進一步展開。通用汽車公司也審時度勢，與日本兩家較小的汽車製造公司建立了合作關係，不久保險公司又與日本豐田公司成為合作夥伴。豐田汽車公司和田副社長在底特律召開的新聞發布會上稱，豐田將和通用公司共同研究開發高科技環保汽車。