呂布與張飛同為三國時期的名將，而且都是武功超群絕倫、出類拔萃之輩。為何本文會有呂布怕張飛之說呢？莫非呂布的武藝不及張飛，所以才懼怕於他，非也！雖則兩人都是三國時期排名前五位的虎將，但是若要真正論起武藝來，恐怕還是呂布技高一籌的。君不聞：“人中呂布，馬中赤兔”，這是“三國演義”之中，最強檔的沙場組合。所以說，以作者羅貫中的眼光而論，基本上來說，呂布的武藝在三國時期還是獨步一時的，達到了“天下第一高手”的水平。當然，張飛也決非等閑之輩，其威名也絕不在呂布之下，有“勇冠三國猛張飛”的說法。
那麼，本文的立論是否有問題呢？天下第一高手居然會懼怕別人的武威，不敢接受張飛的挑戰，那怎麼還能稱之為“第一高手”呢？豈不是成了悖論？而且，這個現象也沒有發生在別人身上，要說起沙場論武藝、比高低，除了張飛之外，呂布一生縱橫天下，還真是沒把誰放在眼裏！但是，為什麼張飛是個例外，而張飛又是怎樣成為這個例外的呢？還是從三國演義中呂張二人第一次交手開始說起吧！
在三國演義的第五回“虎牢關三英戰呂布”裏，把呂布與張飛這一對冤家的首次較量描寫得出神入化：“見呂布出陣：頭戴三叉束發紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸麵吞頭連環鎧，腰係勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟，坐下嘶風赤兔馬：果然是‘人中呂布，馬中赤兔！’”好一派英俊瀟灑、威風八麵的名將風度，躍然紙上。然後，是一係列精彩的戰場描述：那呂布手持方天畫戟在聯軍陣內東衝西殺、橫衝直撞，見將斬將，奪營拔寨，勢不可擋，如入無人之境。緊接著：“呂布複引兵搦戰。八路諸侯齊出。公孫瓚揮槊親戰呂布。戰不數合，瓚敗走。呂布縱赤兔馬趕來。那馬日行千裏，飛走如風。看看趕上，布舉畫戟望瓚後心便刺。傍邊一將，圓睜環眼，倒豎虎須，挺丈八蛇矛，飛馬大叫：‘三姓家奴休走！燕人張飛在此！’”
這就是故事的另一主角張飛出場的簡單描述。一開場，張飛的那一聲大吼就很刺耳：他管呂布叫做“三姓家奴”，這一光榮綽號說明了張飛對呂布的無限輕蔑！呂布本來姓呂，後來投了荊州刺史丁原，認丁為義父；後來又見董卓勢大，經人遊說，投了董卓。你投董卓便投董卓罷了，偏偏這呂布在投靠董卓之前，還要把他原來的義父丁原殺了，提著丁原的頭作為投奔董卓的見麵禮。然後，又來個認賊作父，拜董卓為新的義父，這是前麵發生過的事；順便說一句，董卓這個義父也幹得時間不長，後來董卓的腦袋也被呂布這個幹兒子給割了下來，這是後話。像呂布這等無情無義、見利忘義的下三爛，在張飛看起來簡直就是社會渣滓，急欲除之而後快的！所以，張飛一見到呂布，首先就簡單扼要地把呂布的那點破爛事兒，來了一個高度概括 - “三姓家奴”！提醒呂布：呂、丁、董，你都已經有過三個爹了，還搞得清楚自己倒底姓什麼吧？當然，張飛這麼勁損呂布，呂布自然也要回敬於他，所以，後來呂布一直把張飛罵作“環眼賊”！這倒也算恰當，論長相，張飛是比較醜，與呂布沒法比的！當然，沙場論英雄，光憑長相好、嘴能說還是不夠的，決定勝負的還是武藝的高低。下麵就是他倆首次交鋒的結果：
“飛抖擻精神，酣戰呂布。連鬥五十餘合，不分勝負。雲長見了，把馬一拍，舞八十二斤青龍偃月刀，來夾攻呂布。三匹馬丁字兒廝殺。戰到三十合，戰不倒呂布。劉玄德掣雙股劍，驟黃鬃馬，刺斜裏也來助戰。這三個圍住呂布。轉燈兒般廝殺。八路人馬，都看得呆了。呂布架隔遮攔不定，看著玄德麵上，虛刺一戟，玄德急閃。呂布蕩開陣角，倒拖畫戟，飛馬便回。三個那裏肯舍，拍馬趕來。八路軍兵，喊聲大震，一齊掩殺。呂布軍馬望關上奔走；玄德、關、張隨後趕來。”