一九五七年炎夏，在京廣線上一列火車由北向南疾馳。列車猶如搌鱗奮翼的天馬，跨越黃河，飛渡長江，伴隨輪箍碾軋道軌的鏗鏘聲奮進在三湘大地上。窗外景色醉人，天上驕陽似火，大地上複蓋著波濤起伏的金色稻田，還有潺潺流淌的銀色小溪，繞村挺立的婉麗翠竹，在田埂上悠閑啃草的灰色水牛，這一切彙合到一起，構畫出江南水鄉特有的絢麗風光。
在列車硬席車廂靠窗的位罝上坐著一位靑年。他二十二三歲的年紀，身高一米七五左右，五官端正，皮膚微黒，穿一套已經褪色的軍服。這身軍服已經褪色成淺白色，穿在他身上顯得又窄又小，但卻凸顯出他那驕健和均稱的身軀。他一路上精力盛旺，熱心幫助身邊的每一位旅客，尤其是對他鄰座的那位農村老大爺，更是照顧的兂微不至。老人是在石家荘上車的，到海南島看望參軍的兒子。青年一會跑幾節車箱為老人打開水，一會兒扶老人上廁所，晚上把座位讓給老人睡覺，自已卻在過道裏站上三個多小時。。青年人名叫劉明華，是北方某工業大學的畢業生，現在是去南方某大型工業企業報到。。他是在新中國陽光雨露下成長起來的年輕一代，具有信仰堅定，朝氣澎勃。，積極上進的精神風貌
雖然經過兩夜一天的火車顛簸，他依然精神抖擻，毫無倦容。他的目標地是前方停車站一一彤陽站。。他己意識到他的目標地越來越近，隨著車箱的每一次晃動，心房也就越加呯呯跳動，這次南下將是他人生旅途新的轉折奌，內心既興奮又緊張，還伴隨著近似於遊子返鄉的幸福感。
他對彤陽這個城市並不陌生，在解放戰爭年代曾到過此地。那時的彤陽城還是一座名不見經傳的小鎮。年輕的師長和政委把解放彤陽鎮安排在新中國開國大典的同一天，解放彤陽的大砲與天安門廣場慶賀新中國誕生的禮砲同時鳴響，人民解放軍以摧枯拉朽之勢一舉攻下彤陽城，他是笫一批入城的戰士。那時的彤陽到處是殘墻斷壁，滿目瘡痍，國民黨殘匪逃亡前放火燒毀民房，掄奪商店，井個城市一片狼藉。火車站的侯車室是用木板拚湊起來的，房屋的一角燃著大火，他同連隊的戰士們一起滅火。如今的彤陽市已經發展成我國南方的工業重鎮，共和國的總理丶元帥都曾到過這裏視察和指導工作，它生產的稀有金屬產品源源運往內地，正用於加強國防建設和發展尖端科學技術。他今天又回到這裏，可不是簡單的舊地重遊，而是要長期落戶在這裏，要把靑春奉獻給這片曾經流過血的土地。
列車緩緩馳進彤陽站。劉明華伸頭向窗外張望，他注意到站台上一位穿白色夏威夷式襯衫的中年男子，身體微胖，麵色紅潤，右耳前邊有一道一寸長的疤痕。他認出來，此人就是九0三基地指揮長周華。
周華參加革命前是一位小學教員，抗日戰爭時期在蘇北任區委書記，解放戰爭初期在北滿任縣委書記。1947年冬，他帶領一個工作隊到青山堡屯搞土改試奌，吃住在劉明華家裏。就在那一段時間裏，他率領工作隊員挨家挨戶訪貧問苦，反復用通俗的語言向貧苦農民講解翻身解放的道理。功夫不負有心人，通過典型的示範作用，終於在全縣掀起聲勢浩大的土改運動。。當時劉明華隻有十二歲，因為他是家中唯一的男人，要天天參加農會的活動，大概是他年少単純的緣故，比別人更快的全盤接受工作隊宣傳的革命道理，因此他一直把周華及土改工作隊看成是自已走上革命的引路人。
劉明華急忙從座位上起身，伸手拿下行李架上的栁條箱，來到車門口，列車還未停穏便跳下車，快步向著周華跑去。周華也朝他走來，當他們相距僅有兩米時，劉明華停下腳步，挺直腰板，舉手敬禮；‘報告首長，劉明華向你報到！’