讓老板下跪的“職業大掌櫃”
商旅
1823年，著名的票號“日升昌”誕生在山西平遙縣城。在此後將近一個世紀裏，山西票號基本壟斷了當時清朝的彙兌業務。值得一提的是，當時山西票號雖然帶有家族色彩，但其經營方式和管理已相當現代化，其中有些金融理念，百年後才在西方的華爾街出現。
巧遇貴人
古人經商講究門道。商號中許多高層管理人員，都是經過當學徒、做櫃台一步步走出來的。山西商人中便有“十年寒窗考狀元，十年學商倍加難”的說法。
雷履泰是清代平遙縣細窯村人，自幼聰明好學，後因父親早逝，為養家糊口便棄儒就商，離家進城學做買賣。光陰似箭，轉眼雷履泰已到了而立之年，因生計所迫，不得不在城內北門拐角處住進“寶房”，數年後竟曆練成一個看寶盆的把式。
所謂寶房就是賭房，北方人賭博流行押寶。幹練的莊家搖起寶盒來，架式就像香港電影《賭神》裏的周潤發。賭徒們在四周圍著，目不轉睛盯著寶盒的搖動方位和姿勢，寶盒落地，一窩蜂似的押注。
嘉慶八年正月，西裕成顏料莊的二少爺李大全，攜梁管家閑逛到寶房看熱鬧。一進門就被雷履泰認出來了，機會難得，雷履泰當著二少爺的麵露了一手絕活，引來眾人一陣喝彩。
寶房內吵吵嚷嚷，圍聚著數十人押寶，贏者大喜，輸者沮喪。李大全看見開寶者是一位30多歲的漢子，頭戴瓜殼帽，梳著辮子，上身穿黑布棉襖，操一口方言。此人雖生得貌不驚人，但眉宇間卻透出一股豪氣，尤其令人稱讚的是他那處亂不驚的氣度。隻見他鎮定威嚴，口齒伶俐，揭開寶盆後頃刻便能算出各局賭銀勝負之數，而且分文不差。李大全見狀連連稱奇，心中暗自思量：此地乃是非之地，並非大雅之堂，但此人精明能幹，智力非凡，得此人者，可成大事。他私下裏一打聽，才知此人姓雷名履泰，在此以執寶盆為業，人送雅號“一口清”。
此後的兩三年間，每年正月，李大全都有意無意地來寶房閑逛，每次都要見雷履泰。李大全惜其大材小用，遂話裏話外流露出對雷履泰的欣賞之意。雷履泰見李大全生得眉清目秀，倜儻大方，兩人大有一見如故之感。經過交談，更覺相見恨晚，遂結為忘年良友。李大全對雷履泰說：“你的能力不錯，可否想過另謀發展。”“兢兢業業，但求時機。”雷履泰虛心說道。
兩人相談甚歡，一拍即合，雷履泰被聘請去西裕成做事。入顏料莊後，雷履泰有了施展才能的地方，由於他辦事幹練，加上東家對他重用不疑，心懷知遇之恩，雷履泰做起事來更加認真賣力，先跑街，後到漢口當掌櫃，又到京師當掌櫃。到哪兒經營，就把哪兒搞活，深得東家的器重。很快就挑起了大梁，一直幹到平遙總號的大掌櫃。
強強聯手
雷履泰學徒時期便練就了“眼觀六路、耳聽八方”的能力，能夠見端知未，預測生財。當時，晉人在外作生意的很多，年終結帳，往老家捎錢多讓鏢局起鏢運現款，不僅運費高，而且風險屢出，常有丟失，遂有人將銀錢交給北京西裕成分號，而在平遙總號取款。起初不過朋友、親戚，兩相投兌，無彙費和手續費。以後鄉民感覺此法方便保險，皆求撥兌，並願付一定彙費。
雷履泰常常幫親戚朋友兌換，觀察一段時間後認為此乃生財之道，大有發展的必要。於是一方麵派眾多親信四處收集信息再三取經，兼營京晉埠際間的商業彙兌。
道光三年，雷履泰回到總號執事，有了先前的經驗，他躊躇滿誌，胸有成竹，找準時機向財東李大全建議，欲成立專營貨幣資本的金融機構——票號。