所謂的供應商，就是為企業提供生產所需要的材料、設備、能源、勞務、資金等產品的公司。企業依賴於供應商提供的材料、設備、能源、人力、物力等才能保證其正常運轉。供應商提供的產品質量好壞，交貨時間長短等，也會影響到產品生產質量好壞和出貨時間。總之，在公司整個運營過程中，供應商是企業重要的合作者。
戴爾采取直線訂購模式的成功，就是因為長期良好的供應商。直線模式是根據客戶的具體需求，而不是根據市場的預測製訂生產計劃的。直線模式利用一切先進的通信方法和自己的顧客保持聯係，了解每一位顧客的獨特需求，細分產品。許多公司的生產過程都是優先於銷售，在接到訂單前早已經生產好了產品，等著顧客來購買，這樣很容易造成產品的庫存積壓，而戴爾的方式則是先了解顧客的需求，然後再生產。
在戴爾直線模式的背後，是其出色的供應鏈管理，它能在收到顧客個人化需求的訂單後，立即向不同的供應商采購材料，迅速轉入生產，再交給快遞公司分發送貨。在整個過程中，戴爾能保證公司的實際材料庫存量始終保持在最低水平，從而使產品的價格更具有競爭力。
通過電子網絡，戴爾和上遊配件製造商組成了一個虛擬企業，在這個虛擬企業中，供應商變成了戴爾的一個零件提供部門，互相之間聯係緊密。當戴爾接到客戶從網上發出的購買電腦的電子訂單以後，公司的配置中心會把整張訂單分解成一張張的零件采購訂單，通過網絡發給配件供應商，各個供應商在收到訂單以後，馬上會組織生產，在指定的期限內發貨給戴爾，收到零件以後，戴爾公司隻需在生產車間進行組裝，就可以把成品包裝發送了。
可見，供應商的加盟，對提高企業的生產效率，提升企業的競爭實力產生著巨大的作用。因此，企業應該注意慎重選擇供應商，與供應商建立良好的合作關係。
首先，關於供應商的選擇。對潛在的供應商供應產品的質量保證能力和供應能力應該進行嚴格的審核評估，從源頭上保證供應的質量，減少供需雙方的浪費。另外，還有考察它的供應能力。可以評估供應商的財務狀況、主要產品、科研開發、工藝設備、質量體係、檢驗和試驗設備、主要原材料供應、競爭環境、交貨能力、價格、承諾、質量改進能力，等等。考察供應商的規模、地理位置以及對該業務的重視程度。通過這樣的綜合評估，清楚供應商的自身供貨能力和保證質量能力，這樣，才保證企業一開始的行動就是正確的。
其次，建立供應商檔案。通常供應商不隻有一個，越是規模大的企業，供應商越多，這樣才能保證企業能夠獲得源源不斷的供應，保證其正常運轉。為了有效地管理這些供應商，就應該建立統計數據表，就質量問題、交貨時間等進行統計分析，每季度或半年進行等級評定、選優淘劣。
再次，互相幫助，實現雙贏。企業在要求供應商準時供貨和保證供貨質量的同時，也有義務幫助供應商建言獻策，幫助他利用有利資源提高產品質量，提高供貨能力。這樣，供應商能夠不斷進步，那麼，就保證企業貨源的持續供應，這是雙贏的策略。
最後，掌握供應商的變化。為了保證企業不受供應鏈斷裂的危險，企業應該密切關注和分析供應商的貨物價格變動趨勢，了解供應商經營情況，分析產品質量。隨時調整策略，保證企業正常運轉。
企業與市場中介的博弈
【科特勒如是說】
市場中介包括經銷商、貨物儲運商、營銷服務機構和金融中介等。市場中介幫助公司分銷、推銷、促銷產品。它與供應商一樣，也是公司運營中重要組成部分。