（一）
陰暗的濕氣環罩著房子四周。
此屋位於地下極深處，雖非地牢，不過環境與地牢相差無幾。地麵上是帕爾斯國王都葉克巴達那的所在，目前為入侵者魯西達尼亞國大軍所占領支配。雖說如此，在微燈如豆下，身著暗灰色外衣的老人，對於地麵上的動亂，似乎一點兒也不在意。
老人屈坐一旁，將上半身整個埋在舊椅子中，兩眼緊閉，若有所思。頃間，睜開雙眼，轉動眼球微弱地反射著燈光。
“來了嗎？……”
老人口唇微動，聲音沙啞低沉，像蛞蝓似地。
“古爾幹，來了嗎？”
陰暗，就如鼓滿風帆似地來回搖晃。接著，另一個聲音回應了過來。
“古爾幹參見尊師。”
“其他六人是不是一起來了？”
“遵您所囑，六人皆在此聽候差遣。”
黑暗中，隱約可見六名裹著深色長衣的男子輪廓。
“根迪參見尊師。”
“普藍德參見尊師。”
“亞爾常格參見尊師。”
“彼得參見尊師。”
“山裘參見尊師。”
“格治達哈姆參見尊師。”
老人眯著雙眼，檢視跪在麵前畢恭畢敬的六名男子的身影。雖在黑暗中，老人似乎可以看得清楚；但或許另有理由，老人並沒有下令要六人趨前。
“汝等合力而為，足可勝過萬軍。是否願意將此力量用於協助蛇王撒哈克之仆的為師呢？”
代表六人的根迪答道：
“吾等的力量，完全遵照尊師教誨，乃為實現吾主蛇王撒哈克再次君臨人世，豈有不協助尊師的道理？有何差遣懇請尊師指示。”
“也許得要你們付出生命。”
“為恢複蛇王撒哈克昔日光榮，吾等並不貪圖在世間的短暫生命。請尊師下令。”
“說得好！”
老人長長地籲了一口氣。心滿意足似地說：
“凡一心恢複蛇王撒哈克光榮者，必得庇護。汝等為了蛇王，必須殲滅執迷不悟的異教徒或邪教徒。”
老人於黑暗中探尋，將眼光集中於一點。
“亞爾常格！”
“是，尊師。”
“低溫取拿手的是何種奇術？”
“是地行術，尊師。”
“喔，潛藏於地中行進嗎？……”
老人深思一會，但時間並不長。
“好，命你以奇術潛入魯西達尼亞陣營，刺殺一名大將。”
叁十萬魯西達尼亞軍現正緊探住老人所棲息刻意的地麵一切。不過，老人下令的口吻，就如在森林中撿取果實一般，好似並非什麼難事。接到命令的亞爾常格也神態自若。
“遵命。備好器物，弟子即刻行事。是否得把將軍的首級帶回？”
“不必了。你可知為何要你刺殺魯西達尼亞大將？”
“我想必須使強者變弱、弱者轉強，加深彼此間的混亂，讓流血增加。這可是尊師的意旨？”
“正是如此。流血衝突愈多，流血量愈多，則蛇王撒哈克再臨的日子必將提早實現。去做吧！其他人侍命行事。”
黑暗無聲地搖動著，男子們的氣息也悄然隱沒了。
隻留下古爾幹一人，他內心似有猶豫，遲疑片刻後說道：
“尊師，請恕我冒昧，弟子想詢問一件事。”
“我知道……”
老人像咳嗽過度岔了氣般，吟吟笑著。
“你是想問，要使流血增多，隻需讓魯西達尼亞軍更加殘暴就行了，為何非要如此做的原因，是嗎？”
“正是，址是任何事都瞞不過尊師。”
“理由有二。一來，由於受害者增加，將使得魯西達尼亞軍更為凶暴，企圖報仇之心亦更加像將長年的瘴氣吐出一般強烈；另外，目前在葉克巴達那的魯西達尼亞人，也未免過得太好了，如果不讓他們吃點苦頭，那就有欠公平了，不是嗎？”
“弟子惶恐，另有一事。應是要被魯西達尼亞的刀刃抵在胸口的帕爾斯王子，如今身居何處呢？”
“你是說太子亞爾斯蘭？那可憐蟲他現在可能在南方吧！”
“尊師要放過他嗎？”
對於這個問題，老人以笑作答。幹透的笑聲，在潮濕的空氣中漂浮著。
“不必管他，對付他還用不著我們的法術。想要亞爾斯蘭首級的大有人在。那幫人正瞪紅了眼，在四處找尋著那乳臭未幹的小子哪！”
“席爾梅斯王子，也是其中之一吧！”
古爾幹的話，再次引發怪異老人嗤嗤地笑。
“那小子，也算是悲劇性的角色。在我看來，他會將怨恨安德拉寇拉斯之氣，出在其子亞爾斯蘭身上。嗯！如果他知道了真相，他那尚未被火傷到的半邊臉，必會為之發青！”
說罷，老人揮一揮手，要古爾幹也退下。
（二）
尼姆爾斯山、東西綿延二百海哩（約一千公裏），橫貫帕爾斯王國國土中央偏南的地域。
這座山雖非高山，但由於地勢所趨，將帕爾斯的氣候及風土，一分為二。尼姆爾斯山之北，拜天之賜，雨量適中，冬季有雪，遍地針葉森及摹，穀物果實豐盛，無匱乏之虞。
另一方麵，越過分水嶺，尼姆爾斯山以南，天氣炎熱，大地及空氣幹燥，僅有極少的綠洲點綴其間，沙漠、岩場、草原遍布，沒有森林。
不過源自山南向海注入的奧克撒斯河，因彙集了溶雪及地下水，而水源充沛。使得人們可以利用此河水，開鑿水渠灌溉附近農田及牧草地。而在奧克撒斯河口，有一著名的海港基蘭，可沿作海路通往遠方的絹之國。
山中有雪豹棲息，山南常見獅子聚集，偶而還可發現象群出沒。山北則可見熊或狼的行蹤。
另外，山中鋪有幾條棧道，可供聯係帕爾斯廣大國土南北通商之用，在沒有商旅車隊的鈴聲時，則完全是一片死寂。
原本應是一片寂靜的山中棧道，踢踢踏踏的馬蹄聲從中穿過。
帕爾斯曆叁二零年秋末某天。
身著帕爾斯裝的五名騎士，飛快奔過棧道，約在距離他們一百加斯（約一百公尺）處，正有魯西達尼亞裝束的數百騎兵隊，殺氣騰騰，在後麵追趕著。
正名騎者當中，二名少年、一名長發女子。另外二人中，有著紫紅色頭發的年輕騎士，對著另一人大聲嚷著：
“後麵有多少追兵？”
、大約五百吧？”
“似乎多了一些，若是四百以內，我一人就能應付得了。”
男子默不作聲，長發女子插嘴道：
“那爾撒斯，不必理會奇夫的夢囈。”
接著，女子奔馳到少年旁邊說著：
“殿下，達龍的軍隊很快就會趕到，請忍耐。”
穿戴耀眼眩目黃金甲胄的少年，猛力點頭示意。他正是帕爾斯王國太子亞爾斯蘭。另一名少年名為耶拉姆，是那爾撒斯的侍童。
亞特羅帕提尼會戰敗給魯西達尼亞軍隊之後，亞爾斯蘭王子就與安德拉寇拉斯叁世離散，而由包括黑衣騎士達龍在內的五名部下守護著。達龍目前正單槍匹馬前往尼姆爾斯山中的卡歇城，請求卡歇城主荷迪爾的求援。
在山中棧道奔馳大半天的亞爾斯蘭一夥人，被一支潛伏在附近專以掠奪偵察為目的的魯西達尼亞部隊發現。
回頭望著追兵的法蘭吉絲，在蜿蜒曲折的山道上，確認自己所在位置的前方正對夕陽，於是舉弓搭箭，在馬上扭身回首，向後發箭。
法蘭吉絲的箭，飛進了魯西達尼亞軍前鋒張開的大嘴。
“啊！”一聲異樣的慘叫，士兵的身子自馬鞍上摔了下來，隱沒在同伴騎兵揚起的沙塵中。
“好身手！”
為她讚賞的奇夫，自己也拿起以白楊木打造的弓箭，把箭搭在弦上，對立於前頭的魯西達尼亞士兵放射出去。
細條狀的銀色光芒，劃過虛空，落在魯西達尼亞士兵的胸部。士兵雖然穿著胸甲，箭卻穿過中央接縫，刺進士兵的肉體，士兵無聲地在馬鞍上後仰，隨著馬匹狂奔數十加斯（數十公尺）之後，才力盡落馬。
眼見如此絕妙的射箭術，魯西達尼亞軍禁不住麵有懼色，隻得勒住馬，放慢追趕速度，而後則從魯西達尼亞這方放箭，射向亞爾斯蘭一行人。
數十枝箭飛了過來，一枝也沒有命中。魯西達尼亞的弓材質較弱，射程較短，原本就無法和帕爾斯相比；加上逆風之故，更加減弱去勢。
在魯西達尼亞軍無效的反擊下，亞爾斯蘭等人與追兵的距離已經拉遠，相差一阿馬距（約二百五十公尺）之多，亞爾斯蘭與耶拉姆雖不能獨當一麵，但他們畢竟是騎馬民族帕爾斯人，能以魯西達尼亞人所不能及的速度疾馳。
神氣甫定的魯西達尼亞軍，整頓好隊伍後，繼續追擊至懸崖邊。
突然，一陣令魯西達尼亞軍無法意會的帕爾斯風的角笛聲傳來，在周圍山嶺回蕩。崖上，夕陽餘暉籠罩下隱約可見黑衣騎士立於馬上的英姿。頃刻間，伴著山穀的強風，弓箭如大雨般射出。
在無法向左右閃躲的山路，魯西達尼亞軍人馬一陣悲鳴後，相繼倒下，而這些都隻在瞬眼的功夫。事出突然，魯西達尼亞軍眼見苗頭不對，於是打消追擊的念頭，調轉馬頭做鳥獸散。他們若知道所放過的是帕爾斯的王太子，想必事後會很後悔吧！
前來的是達龍自卡歇城引調而來的援軍。善於用兵布陣的達龍，將弓箭手配置在山道左右的崖上，采製敵機先的攻擊，一舉擊潰追擊到來的魯西達尼亞軍。
為再度相逢而歡喜的他們，在不久之後即看到卡歇城。城門前，站著一位身格壯碩、身著絹服的男子，他即是帕爾斯諸候之一卡歇城城主－－荷迪爾。
貴族中，凡持有自己領土及私有軍隊者，皆稱為“諸侯”。在帕爾斯全境，此種諸侯僅有數百人。其他貴族，有的從王畿處支領高薪，位居宮廷文武要職，直接聽命於國王。其中當然不乏終日無所事事、遊手好閑者。
那爾撒斯已逝世的父親特歐斯，即是諸侯之一，領有戴拉姆之地。那爾撒斯雖是大貴族家少爺的身份，不過，他母親並非特歐斯的正妃，而僅是出身低微的庶民，列屬特歐斯第二、叁十名的愛妾罷了。她生下一名男嬰，即那爾撒斯後，即被特歐斯正妃驅逐出宮。但是因為有供給他們足夠的生活費，於是那爾撒斯母子遷往葉克巴達那住了下來。
那爾撒斯在民間長大，與尋常百姓的幼童們一起成長。十歲那年，由父親派來的特使帶回故土。因特歐斯除那爾撒斯外，雖另有十名子女，可是都是女孩。當初心狠手辣的正妃，因吃了羊肉料理中毒暴斃，特歐斯乃決定迎回唯一的兒子，立為繼承人……
巧的是，領有卡歇城及附近一帶領土的荷迪爾，據說亦無子嗣。
“再怎麼樣的大貴族，仍是無法隨心所欲的。”奇夫語中帶刺地說。
荷迪爾將亞爾斯蘭迎入城內。
“屬下知道亞特羅帕提尼會戰失利之事，非常關心國王陛下及王子殿下的安危。然而，以我個人微薄之力，無法與魯西達尼亞大軍挑起複仇戰，隻有內心愧疚痛楚。正著急自己的無能為力時，幸好今日達龍兄光臨本城，賜予我為殿下效忠的機會。”
眼見麵前這位心情激動、口中念念有詞的荷迪爾，一副卑躬屈膝的模樣，奇夫以懷疑的眼光，向站於一邊的女神官輕聲說道：
“法蘭吉絲，你認為這個人如何？”
“油腔滑調。舌頭都塗滿油似地，隻是看來不是上等的好油。”
貌美女神官的批評相當中肯。因為她本身並不像荷迪爾，她未有一兵一卒，就單槍匹馬奮不顧身參與亞爾斯蘭逃亡之戰。荷迪爾冠冕堂皇的說記號，僅是自我推諉罷了。而露出會心微笑的奇夫不斷點頭，深表讚同。
“的確是。油嘴滑舌的男人，反而把不實真相抖露出來。”
“就跟某個人一樣。”
遭法蘭吉絲指桑罵槐的奇夫，絲毫不動火氣說道：
“嗯，不過，好人也好，壞人也罷，葡萄酒的美味是不會變的。”
晚宴擺設極其豪華豐富。各種肉類美酒，不斷地送上桌來，可惜酒水對亞爾斯蘭而言毫無用武之地。他以果糖水、紅茶等潤喉，當然也品嚐了不少佳肴。
亞爾斯蘭執起銀匙，正打算將由巴旦杏、蜜糖加石榴製成的冰果露送往口中時，突然荷迪爾開口道：
“殿下，屬下有一女，年方十叁，在這個父親的眼光來看，長得是活潑可愛、聰明伶俐。如果能夠永遠伴隨在殿下身旁，將是她叁生修來的福氣……”
聽了此話，亞爾斯蘭差點兒把冰果露吐了出來，而坐在一旁他的部下們，有的以奇異的眼光，有的以關懷的眼神，注視著被噎住而說不出話來的王子。