（一）
銀假麵席爾梅斯，再次離開王都，擔任追擊亞爾斯蘭總指揮的任務，是在十二月中旬以後的事情。
亦即是奇斯瓦特打退辛德拉軍隊當天，查迪毀壞亞度哈奈橋的翌日。
席爾梅斯眼前所統領指揮的部隊，包括查迪原先帶領的帕爾斯部隊；諸侯荷迪爾原屬部下；為獲得巨額獎賞，而加入聲討捉拿亞爾斯蘭首級的眾多私人兵團；加上向吉斯卡爾借用的魯西達尼亞士兵，僅就人數而言，即超出五千人。然而，由於眾人無法步調一致協力合作，因此彼此聯係更為複雜。
為此，先前的部隊追擊亞爾斯蘭一行人失敗後，並無通報另一支部隊趕上。此種效率低落的追擊方式，反倒是亞爾斯蘭一行人的幸運。
另一方麵，為了躲避敵軍埋伏，亞爾斯蘭一稈人也隻有盡量采取閃躲的作戰策略。而奇夫和法蘭吉絲手上的弓箭已不足，不能隨便使用箭枝，看見敵兵，也隻有逃為上策。因此，馬匹就要容易疲勞。總而言之，這是一趟夠刺激卻不夠好玩的跋涉。
自王都返回邊境的席爾梅斯，知曉事態毫無進展時，一時之間，心情沉重，複雜非常。心裏不時有想罵部下“無能”的衝動，二方麵，又很想自己親自捉拿亞爾斯蘭一幫人。
“查迪呀！這次傷勢可不輕，你的辛苦都看得見。”
席爾梅斯話語當中，雖隱含著諷刺的意味，卻不誇張。
因為，至今查迪的臉上手上，尚留著血凝固後無數小傷的痕跡。
“為了席爾梅斯殿下，即使體無完膚也在所不惜。殿下，前天傍晚，發現了亞爾斯蘭一幫人當中的軍師那爾撒斯一直尾隨於後，請殿下下令收拾。”
席爾梅斯對查迪有了重新評價，覺得這年輕人似乎擅長差遣斥侯或間諜刺探軍情，對情報的掌握還屬確實。對席爾梅斯而言，查迪若沒有這些長處，即使他是卡蘭之子，亦不能無條件重用。
等到沙姆完全康複之後，再命令他做軍師。他是個有智慧、具判斷力的勇士。而查迪是個不惜生命，肯幹實幹的硬漢，若等到他漸漸累積經驗，或許能超越其亡父，成為一名猛將。
“好吧！先收拾那爾撒斯。”
席爾梅斯道。
那爾撒斯與亞爾佛莉德各自策馬，繼續趕路。那爾撒斯有好一段時間都沉默無言，即使同行的亞爾佛莉德問話，他也不想搭腔。狀似心事重重，若有所思。
對那爾撒斯而言，一些細節好似都出乎他計算之外。
特別是眼前應該快抵達培沙華爾城，但卻一直在這附近山裏打轉徘徊。而在此危機四伏之地，經常不期遇上追擊他們的追兵。有好幾次，他都被迫采取迂回逃離之計。
敵方的行動毫無秩序又不一致，反而讓那爾撒斯很難把握。此種結果，著實在有些無奈及諷刺。敵兵行動若能統一，那爾撒斯很容易便能探出他們的動靜。
“我說呀，那爾撒斯，你不覺得有些不對勁？”
說話者應可算是那爾撒斯最大失算的人物，也就是軸德族長之女。
“有何不對勁？”
“我深奧從剛才開始，我們一直在原路上打轉。你看，那座光禿難看的大岩石，確實剛剛才看過。從這個角度看來，好像一隻駱駝打哈欠似地。”
“真虧你注意到了。”
少女所作的比喻引人發噱，那爾撒斯微微點頭。當然，他早就發現了。發現了又如何呢？
因此，他隻有默不作聲。
一路上，斷崖山影危危聳聳，騎馬人影亦幢幢晃晃。抬頭一望，隱約可見一隊騎兵，正慢慢向那爾撒斯靠攏過來。
“這次，可沒那麼容易逃脫了。”
那爾撒斯警覺到眼前的處境。既然來者針對他，想光靠武力來逃脫恐怕會造成更大的危機。
正前方，山路大缺口處，有五十騎左右人馬聚集，那爾撒斯看得出，全數皆為帕爾斯騎兵。可說是此趟行程所遇到的少數精銳，立於陣前的正是不太受歡迎的人物－－先前那位銀假麵。正想調轉馬頭迅速逃離時，卻見後方亦有追兵逼近，兩人隻有硬著頭皮前行。
雙方約距二十加斯（約二十公尺）處時，那爾撒斯決定製敵機先。
“席爾梅斯王子！”
那爾撒斯的叫聲猶如飛石般，擊中了銀假麵。
“……為何你知道？”
若否認是席爾梅斯，等於否定自己的一生。因此，席爾梅斯不能聽而不聞。那爾撒斯既以此為題，必定與他進行舌戰。另一方麵，那爾撒斯僅止於刺探，“萬一”探查的綹轉為事實，必須擬妥應對之法，也因此，表麵看似平靜的那爾撒斯，內心卻心跳加速。
席爾梅斯猜不透那爾撒斯的心，因此他拍馬前近二、叁步。
“好，如此一來事情就好說了。世人皆說那爾撒斯智冠全國。如果你能唾棄亞爾斯蘭那小子，成為我的部下，我必定重用你。”
“如何重用？”
“萬騎長、宮廷書記或者宰相……”
那爾撒斯聽了大笑，看起來不像是做作的樣子。
“笑什麼？”
席爾梅斯厭惡被笑，銀假麵具後雙眼發出了殺氣。
那爾撒斯連忙訕訕地道歉。
“好。如何，有無意願投效我？”
“承蒙您的器重，但我隻能謝絕。”
“哦，為何？”
“既然舍棄從前隱士的生活，扶持一位器度的君主，是我終生的期望。現今，我眼前已有人選，若是眼睜睜讓它溜過去，才是畢生的遺憾。”
“你是說，我的器量比安德拉寇拉斯的小雜種差？”
自尊心受到嚴重傷害，席爾梅斯聲音如狂風般怒吼著。
“你是席爾梅斯王子的話，年齡和達龍一樣，大我一歲。而亞爾斯蘭才十叁歲足……”
那爾撒斯繼續說道，口氣平穩中帶點諷刺。
“然而，亞爾斯蘭殿下的器量風度，已經在你之上。隨著亞爾斯蘭殿下逐漸成長，將來兩者之間的差距可就更大羅！”
此時，隻見銀假麵怒火上升，全身顫動。右手握著長劍手把，但並未拔出。
那爾撒斯再將話題扯開。即使是極短暫時間，也要找個敵方疏忽大意的空隙逃離，或者拖延些時間，等待我方救兵來援。
“你為了恢複王位，竟與魯西達尼亞人聯手。魯西達尼亞人在馬爾亞姆做了些什麼？他們在帕爾斯境內，又做了些什麼？相信你不會不知道。就算您是帕爾斯真正的統治者，難道就能允許你有如此殘虐手段，對待帕爾斯人民嗎？”
“帕爾斯人民又如何？那些人，十六年來一直敬仰著非正統的君主，一直侍奉篡位者為國王！”
“這些罪狀，由我這位正統王儲來糾正討伐，也是天經地義的事。”
語尾好似噴火般，叱喝聲連連作響。
“原來如此，隻要不承認你為國王，帕爾斯人民連生存權力民沒有了，是這個意思嗎？”
那爾撒斯反唇相譏。
十六年來席爾梅斯總以自己是正統國王自居，來支撐他繼續生存的意誌。在他心裏，一直認為且深信，唯有他登上王位，才稱為正義。同時，對叔父安德拉寇拉斯的憎恨，也無時無刻不在伴隨他走過從前。
“現在，還有一點我不服氣。”
那爾撒斯繼續鼓起叁寸不爛之舌。
“亞爾斯蘭殿下，曾拜托我成為他的部屬。然而，你卻高高在上地下命令。對我這種生性乖僻的人而言，實在甚覺無趣。”
這是事實，也是真心話。然而，說話卻不對時機。此時，席爾梅斯冷笑著拔劍出鞘，可說是完全中了那爾撒斯的計策。那爾撒斯看出他無法掌握自己的主張，經不住別人撩拔的弱點。
“我是歐斯洛耶斯五世之子，帕爾斯正統國王，階級在你之上的皇室貴族，用命令的口吻，有何不當？”
“‘我的’那爾撒斯，才不會成為你的部下呢！”
至今為止，一直保持沉默的亞爾佛莉德突然大叫出來。聽了此聲音，那爾撒斯身體為之一震，但卻不讓席爾梅斯有下手的機會。
“哦！戴拉姆的原領主，有如此高貴之身，卻與下賤強盜女兒燕好？”
那爾撒斯表情依舊，不動聲色。吃驚的一方是亞爾佛莉德，圓滾滾的大眼睛盯著那爾撒斯。
“那爾撒斯，你是貴族？”
“我的母親是庶民。和你一樣，沒什麼好大驚小怪。王族或貴族，也沒多長一隻角或尾巴……”
苦澀的對談之間，那爾撒斯又重整態勢，無論如何，決不能讓席爾梅斯有隙可乘。
“當然，那位仁兄就未必了。戴上那個麵具，大概不是為了遮掩獨眼或叁隻眼吧！”
“貴為王者之身，如此做必有他的理由。”銀假麵辯駁。
“是你的卑鄙吧？”
“什麼？”
“以麵具遮臉，當魯西達尼亞人的走狗，等到有一天卸下麵具，以解放者姿態出現，然後自稱帕爾斯國王。這非但不是王者的智慧，簡直可說是奸詐狡猾。你不覺得可恥嗎？”
當頭棒喝，席爾梅斯銀假麵之下的臉部僵硬。當初，他引領魯西達尼亞軍進入帕爾斯境內，就一直戴著麵具隱藏自己的身份。那爾撒斯可謂一語道破。席爾梅斯內心搖撼不已。
“你誹謗正統國王？”
席爾梅斯緊抓住最後也是唯一的防線，咕咕噥噥道。兩眼迸裂出難以正視的邪惡眼光。
“正統也好，異端也罷。”
那爾撒斯又轉回話題，一半是在找話拖延時間。而此時，亞爾佛莉德發出令人吃驚的強烈語氣。
“即使沒有帕爾斯王家血統，施行善政，為民愛戴，也可以成為很好的國王，除此之外，誰說還需要什麼樣的資格？”
“閉嘴！”
席爾梅斯低聲尖銳地叱喝。
“統治帕爾斯的，理應是凱·霍斯洛英雄王的子孫，難道這點也可以否定？”
“在凱·霍斯洛國王統治帕爾斯之前，是蛇王撒哈克，更以前則是聖賢王加姆希德。凱·霍斯洛身上並無他倆任何一人的血緣吧？”
冬風，如綿綿細雪般，飄來一絲絲沉默。那爾撒斯心想，隻能到此為止了，原本就不可能建立共識，內容愈深入，彼此的心理差距隻會更遠。
“聽了你們一堆廢話後我明白了。那爾撒斯，你是陰謀破壞帕爾斯法統的不法之徒。原本我還想借助你的智慧，收容你為我麾下的重臣，如此看來，還真是我一時糊塗，鬼迷心竅。”
“那爾撒斯，小心……”
亞爾佛莉德低聲說道。乃因為她感受到銀假麵爆發出強烈的殺氣。
對那爾撒斯而言，舌戰也已拖了相當一段時間，不能不心滿意足。
盡管彼此意見極端分歧，話說開來，反倒覺得心情爽快。隻要是一息尚存，與席爾梅斯王子的對立狀態，必定是要持續下去的了。如此一來那爾撒斯也領悟到，必須盡忠於亞爾斯蘭，幫助這位少年一步步地成長，將來成為政績斐然的君主。果真如此，確實是人生一項充滿趣味的再出發。至少，不會再無聊了！
席爾梅斯的長劍映出霓虹般光芒。
“你們不要出手，我要親手割下眼前這家夥的頭顱及舌頭。”
“遵命，殿下。”
碩大身軀大搖大擺，一旁應話的是查迪。這名字，那爾撒斯並不熟悉。
“就由不來奉陪殿下……”
那爾撒斯亦拔出長劍。
“對了，那位大塊頭。”
看到查迪聽到這句話而忿忿不平，一副想要回嘴的樣子，那爾撒斯就平心靜氣地道：
“在此為了殿下的命令做個補充。你也是帕爾斯的騎士，可不要對女人出手，這關係到國王的名譽。”
“就照他的話做吧！這是他最後的期望了。”
言語中隱含嘲笑地命令之後，銀假麵兩腳逕自夾住馬腹，人馬一體衝向那爾撒斯。
“死吧，那爾撒斯！”
這時，那爾撒斯利用劍的表麵讓陽光反射出一片光芒，使得席爾梅斯無法睜開雙眼。
突然眼前一片昏暗。
“啊……”
席爾梅斯的長劍完全揮空。
才隻一瞬間，那爾撒斯的快劍俐落地切斷馬肚帶。即使是名騎手亦束手無策，席爾梅斯自馬上滾落到沙地上。再想奮力站起來重整態勢，兩眼視力一時卻無法恢複過來。
“那爾撒斯，你！不是要正正當當地交手的嗎？”
“我可不能對正統國王用劍呀！”
原本那爾撒斯就不打算要一對一地交手。
“逃呀，亞爾佛莉德！”
一聲叫喊，他的馬已疾奔而出，亞爾佛莉德尾隨在後。一名騎士拔劍緊追在後，那爾撒斯見狀，回頭擲出一把短劍，正中騎士臉部，騎士自馬背上翻滾下來。
奔逃者背後留下一片混亂、怒吼及沙塵。
（二）
自己實在不是個幹軍師或策士的材料，那爾撒斯心中想著，不禁苦笑。果真自己是位謀略之士，在那時候，實應多加隱藏自己的真心本意才是。
不管對方是國王也好，王子也罷，想說的話不能不說。否則以後遭忌恨，反而事大。這也是那爾撒斯的本性。
突然想起一件事。那爾撒斯回頭看著軸德族長女兒說道：
“亞爾佛莉德，聽好，決不可對任何人提起銀假麵的本名就是席爾梅斯，以及他今天所說的話，好嗎？”
亞爾佛莉德為了強調自己可信，頻頻點頭。
“知道了。既然那爾撒斯提出來，決不對任何人提起，保證。”
“以軸德族的名譽？”
“以軸德族的名譽！”
少女開懷大笑，語氣極其認真。這當中還包含對那爾撒斯完全的信賴及親愛。
“這是那爾撒斯和我兩人之間共有的秘密。”
如此深情款款的話，隻是為了博得心情低沉的那爾撒斯一燦，但他隻淺淺地苦笑，並未答腔。
後方，達達馬蹄聲逼近。
那爾撒斯表情為之一變。不回頭也知道是席爾梅斯這一幫追兵。既又遭追兵，此次奇策、舌辯已不適用。雖不認為與席爾梅斯一對一會敗，但這邊有亞爾佛莉德在場，加上敵兵人數眾多，兩人隻好快馬加鞭。
“那爾撒斯在那邊！”
敵軍前鋒的騎兵大叫，並遙指欲繞崖邊而過的那爾撒斯。追兵叫嚷著，急急追趕。
就在這一瞬間。
咻咻生風地飛來的黑羽快箭，射中了前頭騎兵的身軀，騎兵隨即自馬上滾落下來。接著飛來的叁枝箭，連續讓叁位騎兵中箭猝死。快箭之強勁，甚且幾乎連箭尾羽毛皆深達胴體內。
眼見抱頭鼠竄的逃兵一陣慌亂，手持長弓的黑衣騎士，轉過背來，瀟灑大笑。正是一路找尋那爾撒斯的達龍。
“那爾撒斯，你欠我一份人情了。”
“差點你就趕不上了，可別再自吹自擂。”
那爾撒斯反駁道，心頭卻依然劇烈跳動。
“那爾撒斯主人，真高興您平安無事。”
耶拉姆露出喜悅的笑容。
將弓收回，掛於馬鞍旁的達龍，對一旁的亞爾佛莉德產生興趣，看了她一眼。
“喂，那爾撒斯，這位女孩是？”
問者無心，聽者有意，那爾撒斯麵露難色。
“不，這是……”
“我是亞爾佛莉德，那爾撒斯的妻子。”
出人意料之外的自我介紹，使得所有驚訝的眼光皆投向那爾撒斯身上。
“才不是！”
那爾撒斯大叫。一副調皮模樣的亞爾佛莉德，麵不改色，繼續說道：
“嗯，其實，是還沒正式結婚。所以，隻能算是情婦。”
“情婦？”
“那爾撒斯大人……”
達龍及耶拉姆四隻眼睛，直盯那爾撒斯，他幾乎都快一反常態地發脾氣了。
“不，不，我什麼也沒做。妻子也好，情婦也罷，都是這女孩說的。”
“不要太緊張嘛！”
“啊，我才沒緊張。這女孩是軸德族長之女，受到銀假麵襲擊，我救她脫險，僅隻這緣份而已。”
“那爾撒斯不必要隱瞞呀！”
亞爾佛莉德又加油添醋。
“你別多說。真的，沒做什麼！我們分房睡。我可沒做任何虧心事。”
達龍眼見煞有其事、努力辯解的那爾撒斯認真的模樣，強忍住大笑，隻輕咳一聲。
“算了，過去的事就不說了，那爾撒斯……”
“什麼意思？我又沒做什麼事。”
“知道，反正是以後的事。你，要帶這女子去培沙華爾城？”
達龍冷靜地問道。那爾撒斯也冷靜了下來。
“是呀！差點忘了。亞爾佛莉德，因你是軸德族長的女兒，應該代替已死的父親統領族人。你就回去你們族裏，好嗎？”
那爾撒斯的聲音和表情，充滿了明顯的期待。但亞爾佛莉德舉起纖細的手，搖晃著拒絕道：
“哦！這個你不用擔心。我上有兄長。他和我同父異母，頭腦好但個性怪異。我如果回去的話，說不定會和他打架，而後被逐出家門。所以呀，這個你不用了操心了。”
“那你不就會讓**心嗎？”
那爾撒斯吼道。突然，他的視線轉移，表情驚訝。
因為，耶拉姆不說一句話，逕自快馬加鞭，先行離去。
“喂，耶拉姆……”
那爾撒斯大聲喊道，小侍童轉過頭來，冷冷看了他一眼。
“達龍大人，快走吧！馬上又有追兵過來，而且亞爾斯蘭殿下一定在等我們回去。”
耶拉姆故意無視於主人存在，獨自又快速策馬向前。
翌日，達龍、那爾撒斯等四人，終於與亞爾斯蘭會合。
“那爾撒斯、那爾撒斯，你安全回來，太好了！”
亞爾斯蘭王子坐在馬上，伸手握住戴拉姆原領主的手。
“讓殿下操心，實在抱歉之至。既已約定在先，在被封為宮廷畫家之前，決不輕易就死，請您放心。”