（一）
距離王都葉克巴達那往東四十法爾桑（約二百公裏），位於大陸公路與山區交會點的默塔劄山嶺正逐漸受到黑夜的包圍，然而在其中一隅卻可見到五十處篝火群聚在一起閃著亮光，有如隕落地麵的一顆星鬥，因為這裏集結了上千名旅行者在此紮營夜宿。
來到像帕爾斯這樣貿易興盛的文明國家，會選擇在外露宿的旅行者應該少之又少，因為都市發達、街道整齊、驛站設備齊全，實在沒有風餐露宿的必要。隻要支付適當的費用，就能得到一間可以上鎖的房間、幹淨的床鋪、熱騰騰的洗澡水、剛出爐的食物，除非是一毛不拔的鐵公雞，否則很少有人會吝惜微薄的住宿費，而讓隨身行李與身家性命暴露在危險之下。
隻不過，偶爾會遇到驛站客滿、城鎮發生火災、主要街道因為意外事故無法通行等各種狀況而必須在外紮營，這種時候就輪到身為旅行專家的商隊向導上場了。
商隊大多以駱駝、驢子代步，慢條斯理地旅行，而商隊向導則騎著快馬，領先半天到一天的路程，安排商隊住宿與糧食、與當地官員交涉、決定出發時刻、一路上搜集相關天氣或治安情報。
"喂，聽說默塔劄山嶺最近這個有盜賊或怪物出沒哦！""那群官員吃飽了撐著是吧？不過現在沒空罵人，要是三天之內沒有越過默塔劄山嶺，就趕不上契約的期限了。""我們也想盡早越過默塔劄山嶺，如果能夠跟貴商隊同行，人數就有將近五百人。""求之不得，不過不怕一萬隻怕萬一，再找其他二隊商量看看可不可以一起雇用保鏢比較保險。"多個商隊聚集在一起就成了上千人的隊伍，再加上全副武裝的休鏢同行，論盜賊怎麼無法無天也不敢輕舉妄動。進入亞爾斯蘭王的治世，軸德族不再進行掠奪，而其他的大規模強盜集團也在與魯西達尼亞軍的攻防戰當中遭到圍剿，亦或是反被編入帕爾斯軍，幾乎銷聲匿跡，現在帕爾斯境內已經找不到百人以上的強盜集團了，頂多隻有五十人到三十人左右。隻是，想要根絕這一類小型犯罪集團，無論對哪一國的政府來說都是天方夜譚。
"打算繼續往東前進的各位旅行者！若要越過默塔劄山嶺可與我們同行，隊伍的人數越多，旅途上也好有個照應。"街道旁有三名商隊向導立了告示牌，高聲招呼著。不一會兒工夫，對於未來旅途抱持不安的人們陸續聚上前，其中不乏小商隊的代表、單獨旅行的商人，還有巡回藝人等等。
藝人也分成許多種類，歌手、舞者、魔術師、耍蛇人、吹笛手、馴猴師、舉重或比賽吃多吃快的選手、傀儡師、理發師、獸醫甚至藥師也包括在內。
這些人通常組成十人到三十人集團四處旅行，每到一處村落就各自表演自己最得意的特技借此賺取收入，接著再移動到另一處村落或鄉鎮，而這類集團的團長就稱為藝人領隊。帕爾斯是文明國家，因此社會上十分重視藝術或演藝技能，能夠成為藝人領隊的人，地方鄉鎮都會競相邀請其成為當地主持公平的調停人。
一般說來，帕爾斯的女性很少會長途跋涉，當然也有例外的狀況。女藝人、修行中或四處朝拜聖地的女神官都是其中一例，另外還有下列的情形。
"我們三十名婦女都是從麥修柏地方嫁來王都葉克巴達那的，最年長的甚至二十年沒有回過娘家，這次大家湊齊旅費一同回鄉。希望同行的人越多越有保障。""哦，那真是太好了，在排列隊形時，你們就走隊伍中心。
女人絕對不會礙手礙腳，因為帕爾斯的法律規定："凡是襲擊並殺傷旅行途中的女性者一律處以死刑。"因此，當商隊遇到盜賊攻擊之際，隻要大喊：
"我們隊裏有女人，你們敢傷害女人嗎？"
強盜們也會嘖嘖咂嘴，搶了財物就一哄而散，所以當女性要求與商隊同行時，向來不會遭到拒絕。
當然，有些凶狠的盜賊打從一開始攻擊時，就抱定"無論男女格殺勿論"的心態，真要碰上這種人也隻能怪自己運氣不好。不過自從亞爾斯蘭國王問政以來，就幾乎不曾發生過這類慘事，因為政治清明的兩大要素就是"消弭不公平現象"與"改善社會治安"。
有些商隊會刻意尋找女性同行，如果找不到還會要求同隊的少年扮成女裝以瞞過盜賊的耳目。
……就這樣，六月的某夜，默塔劄山嶺聚集了上千人，形成了陣容龐大的露營規模，其中約有六十名女性。
每個商隊與集團雖然劃分得相當清楚，彼此之間卻保持緊密的距離，眾人還會交換酒與食物。把柴火燒得旺盛、大聲高談闊論都是對賊人的一種示威。到了深夜，留下二十人值夜班，其他人則裹在毛毯或大衣裏。
經常旅行的人為了保持體力，就寢時往往很快入睡。位於內陸又在山嶺上，即使是六月季節，入夜後溫度驟降，連吐息也會形成白霧。睡覺時如果不緊挨著篝火的光與熱可及範圍，翌日的旅程就會受到影響。
頭一次露宿在外而興奮得睡不著覺的大多是少年，他們被派來值夜班，在篝火前正補襟危坐，環顧四麵八方，他們自認目光銳利不放過一絲動靜，拔出配帶在腰際的短劍時動作也相當英勇。
冷不防，以為已經熟睡的隊長語氣嚴厲地問道：
"喂，篝火有沒有放芸香？"
"啊，糟糕，我忘了。"
"笨蛋！趕快放進去，這種夜晚如果出現精靈還好，就怕連蛇王撒哈克的手下也在這附近溜達，快拿來驅魔！"挨罵的少年連忙奔向一群驢子，驢子們已經卸下，皮袋就擺在一旁，裏麵有驅魔道具、修繕馬鞍的工具、驢馬的退燒藥等等雜物。
芸香一放進篝火裏，火焰在瞬間爆開，一股聞似橘子的強烈香氣彌漫在篝火四周。
少年鬆了一口氣，繼續掃視篝火周圍，突然停住視線。
四目交接的對象並非人類，本以為是狗，看來好象是狼，而且是小狼，不過不是剛出生的幼狼，年齡大約跟人類的少年差不多大，它就趴在篝火旁，好奇地左右張望。
"土星！不要吵到別人。"
這聲音聽起來象是人類，小狼則精力充沛地搖著尾巴奔向聲音的主人。少年這才注意到，隔壁的篝火旁有一名單獨旅行的男子，他以支著一邊膝蓋，抬起另一邊膝蓋的姿勢坐著。遲疑了片刻，少年鼓起勇氣問道：
"那是你養的狼嗎？"
"算吧。"
點頭並簡短應答的男子相當年輕，篝火的火光搖晃著，無法看清眉宇之間，然而整個五官相當清秀。如果站起來，身材應該十分頎長，體格結實看不到任何贅肉，背上掛著一把長劍，腳邊還有一隻小狼正玩著年輕人的長靴，身旁連一件看似行李的東西也沒有。
"你是哪裏的商人？"
"我不是商人，是要送信到培沙華爾。"
"哦，原來是信差啊。"
所謂的信差就是專門接受顧客委托送信到遠處城鎮的職業，很多大富豪還特地雇用專職的信差。一般平民當然是不可能這麼做，不過舉例來說，駐守在培沙華爾城堡的將士們在葉克巴達那的家屬可以一起湊錢雇用信差，把信件送到父親、丈夫或兒子手中。如果有一百戶人家分別拿出一枚銀幣，那麼信差自然願意不辭長途跋涉，往返於距離遙遠的培沙華爾。
背著長劍的年輕人並未自稱是信差，這隻不過是少年自己的猜測。為了消磨時間，商隊少年還想繼續找話題聊天，卻注意到年輕人的目光不斷看向右邊位置，尋邊是一群準備從王都葉克巴達那返回娘家的婦女。
"那邊全是女人，而且都有老公，你要是傻傻地靠過去，小心遭到圍毆。"這個年齡的孩子總愛擺出一副老成的模樣，年輕人笑也不笑地點點頭，繼續看著婦女所在的方位，慢條斯理地低喃著：
"看來除了我以外，還有人也想被圍毆。"
年輕人頭一次笑了，笑容看起來比實際年齡更年輕。
少年集中目光，提高音調。
"有嗎？我怎麼沒看到？"
"我看得到，那人披著黑色大衣，包著相同顏色的頭巾。"年輕人徐徐站起身，少年本想喊住他，卻不自學地往後退。年輕人走上前，兩隻小狼也守護在左右跟著上前，夜晚的黑暗與篝火的光亮交互籠罩年輕人；倏地，年輕人左手邊的小狼低吼一聲，猛然衝出去。
眼看黑影就要鑽進那群熟睡的婦女們當中，年輕人以低沉且強烈的聲音喊道：
"火星，小心！"
正想撲向黑影的小狼立刻停下動作急忙躲開。
千鈞一發之際。
黑夜裏也清楚可見白刃呼嘯劃過空氣，小狼本有可能身首異處，所幸及時閃避，讓刀刃劃個弧形，揮了個空。不，那其實是細長尖銳得如同刀刃一般的骨頭，男子手指的皮膚不斷剝落，形同凶器的骨頭就象劍或槍一樣竄出。
說時遲那時快，年輕人敏捷地介入，擋在婦女與包著頭巾的男子之間，數秒的沉默被年輕人的聲音所打破。
"你為何遮著臉？"
"……因為臉受傷了。"
"我很想同情你，然而一個趁著黑夜潛進一群女人當中的冒失鬼，所說的話是不值得采信的。"年輕人的雙眼泛著輕蔑的目光。
"我曾經在戰場上與以銀色麵具遮掩容貌的武士短兵相接過，我可以確定那位武士是個人類，然而你呢？"同一時間，長劍在星光映照下迅速揮出，猛然的斬擊掃過包著頭巾的男子，男子躲開了，大衣才剛纏上長劍前端，很快就被削成兩半，宛如一隻受傷的鳥兒在黑暗中飛落。
此時回過神來的少年聲嘶力竭地大叫。
"不好了！大家快起來！"
有幾個早已醒了，聽到少年的叫聲，篝火周圍的人影全部一躍而起，發出疑惑和不安。年輕力壯的男子們手持棍棒、短劍或駱駝用的鞭子衝上前把對峙的兩人團團圍住，隻是尚未理清狀況，眾人也不方便出手。
"到底是怎麼回事啊？小朋友？"
被問到的少年支支吾吾地答道：
"那、那家夥想偷襲女人，所以這個人就……""講清楚點行不行？到底哪個是壞人？不然我們要怎麼幫忙？""你們馬上就知道了。"
年輕人從容不迫地說道，左手同時伸進懷裏捏出一個物體，看起來是植物的葉子。隻見他手腕一翻，葉子就掉進一旁的篝火裏，隨即飄出驅魔的香氣，怪物試著忍耐結果還是失敗，隨著一聲懾人心魄的、充滿厭惡與憤怒的咆哮，終於露出它的真麵目。鳥麵人身，而且是猛禽的外形，在眾人的驚愕聲中筆直朝年輕人衝過去，就在這一刹那——
"看來你不怎麼喜歡芸香的味道嘛！"
年輕人的長劍劃出一道閃光，砍飛怪物的嘴。
怪物發出哀嚎，不，應該說就算它想叫，從被砍斷的傷口隻是不斷汨出怪異的聲音與鮮血。
怪物雙手搗著臉，往後飛開，雖然承愛了劇烈的痛苦，瞪視年輕人的雙眼卻充斥著忿恨，年輕人環顧周遭的人們，接著老神在在地開口說道：
"鳥麵人妖有個嗜食人類胎兒的惡心癖好，我猜測它們一定會找孕婦下手，所以從一開始就特別注意成群的婦女。"年輕人輕甩長劍，沾在劍刃的血漬灑落一地。
"在這裏殺了它也無濟於事，把它活捉起來詳加拷問。""危險！"
另一個黑影從年輕人身後偷襲而來，完全不遮掩臉部，張著血盆大口，伸出雙手推開左右男子朝年輕人飛過去，化為凶器的骨頭透著如同雷電般的閃光。
同時，剛才受了傷的怪物也從前方夾擊年輕人。
周圍的男子們根本來不及采取行動，年輕人眼看就要被怪異的骨頭凶器前後刺穿，然而下一瞬間，迸出慘叫與鮮血、在地麵翻滾的卻是兩隻怪物。
年輕人全身往地麵摔過去，左手撐住地麵，身體轉了一圈，一眨眼的工夫就砍斷前後怪物的腳踝。
兩隻小狼緊接著撲上前，露出小狼牙銜住兩隻痛苦不堪的怪物頸部，警告怪物如果敢打什麼歪主意就咬斷它們的頸動脈。
（二）
年輕人在讚歎聲中站起身，手持著長劍自報姓名。
"我是伊斯方，亞爾斯蘭國王陛下禦前武將，我現在要說明整個事件的來龍去脈，請各位冷靜下來仔細聽明白。""伊斯方卿？那不就是'被狼養大的人'嗎？"
聽過伊斯方名號的人如此喊道。"也有人這樣稱呼我。"名為伊斯方的年輕人一點頭，立即引起一片嘩然，此時又有人提出一個問題。"這位伊斯方卿為何會出現在這裏呢？""所以我現在才要解釋。說來話長，王都葉克巴達那前些日子出現怪物，是蛇王撒哈克的親族。"一聽到"蛇王撒哈克"這個名字，上千名男女頓時鴉雀無聲，有些女性還當場暈倒，旁邊的人連忙攙扶。
"後來它們身份敗露，因而逃出王都，藏匿處就迪馬邦特魔山，因此必定會混進往東旅行的商隊，所以陛下才派遣我前來，讚美吾王英明！""讚美吾王！"幾百人隨之唱和。
"不過，若是在這裏眼睜睜讓它們溜走，一切的苦心將化為泡影，所以希望各位旅行者合作。""您隻有一人？沒有出動軍隊嗎？"一名旅行者接著問道。
"我是隻有一人！若是蛇王撒哈克本尊出現的話自然另當別論，不過對付它手下的嘍羅何需動用軍隊，我區區一人就綽綽有餘！"大膽豪邁的語氣似乎是刻意說給某人聽，演技雖然略帶誇大，在場並無人注意到如此細節。
"您希望我們怎麼做？"
"很抱歉打斷各位的睡眠，我希望能找出混雜在各位當中的怪物，請各位看看周遭，確認一下是否有可疑人物或者有人趁機逃跑。"現場再度陷入喧鬧。
一時之間，旅行者們情緒亢奮地檢視身邊左右，不過並未發現可疑人物。伊斯方走向倒在地上的怪物身旁。
"乖、乖、做得好，火星、土星，你們可以放開它們了。"兩隻小狼的狼牙放開怪物們的頸項，還小心翼翼地觀察怪物們的動靜，隨即露出得意的表情不斷搖著尾巴。伊斯方拿出繃帶與止血藥，擺在怪物們的眼前。
"企圖殘害孕婦、吃掉胎兒的怪物原本應該格殺勿論，不過你們今晚的目的並未達成，還來不及傷人，所以呢，隻要回答我的問題，我就替你們療傷，如何？"怪物們僅是發出痛苦與憎惡的呻吟，完全不予回應。於是伊斯方叫來旅行者，接過棍棒就直接打碎怪物雙手上形同凶器的指骨，然後再以繃帶包紮。