I
在桌上畫出圖案
在桌下藏有毒蛇
——密斯魯格言——
帕爾斯曆三二五年七月，席爾梅斯在密斯魯國被稱為“客將軍克夏夫爾”，正在作前往南方的準備——他受命為南方軍都督，即將奔赴位於和那巴達的國境線上的城市阿卡夏。
商人並沒有急著作出踏上旅途的決定，所以實際離開國都亞克密姆已經是八月中旬以後了。接下來的日子想必一定會十分繁忙。
南方軍的士兵沒有隨著都督進行交替，有四成人都加入了進來。六千名士兵從國都亞克密姆前往南方國境，另外也有相同數量的士兵要回到國都。在這個時候，上一任南方軍都督卡拉貝克，也應該已經有十四年之久沒有進入王都的大門了。
席爾梅斯麾下的帕爾斯人部隊有三千名士兵。將他們每六百人一組共分為五個大隊，每個大隊再分別以一百五十人一組分成四個中隊。五名大隊長的名字分別是：紮伊德、拉紮庫、弗拉馬塔斯、賽別克、阿德裏斯。對席爾梅斯來說，這已經十分理想了。
“目前為止就先這樣吧，我很期待你們的實力。”
他打算在與那巴達的對戰中積累經驗，看清他們的才能。
另外三千名密斯魯士兵則由席爾梅斯親自指揮。
“密斯魯的人們，比起給予你們徹底的鍛煉，當然還是加強後方的防守，不出任何差錯地完成任務更加重要。如果補充精銳，編製那巴達的部隊，從那裏麵挑選出指揮官人才的話，應該會很有趣吧。”
席爾梅斯這麼想著。
“問題是，當然，一個可以擔任我的副將的人物，那麼，應該是一個什麼樣的人呢？”
正因為席爾梅斯的存在是絕對的，所以當他不在的時候，沒有人可以為之代理。特蘭人布魯漢在他身邊這件事情雖然人人都知道，但他隻不過是一個隻有二十歲的年輕人，要向比自己年長的士兵發指示，實在是有一些奇怪。
即使是在特蘭人的部隊裏，巴拉克和阿托加也要比布魯漢年長並且有著豐富的戰鬥經曆。況且如果那樣做的話，帕爾斯人部隊裏麵便會有人保有這種思想：
“我們的人數明明要多得多，為什麼非要當一個特蘭人的手下不可？我們屬於客將軍克夏夫爾的麾下，不是特蘭人的仆人！”
原本帕爾斯人就看不起特蘭人的文化，所以想要根絕這種思想並不現實。
這時候也許會出現一個忠義的家夥站出來說話吧。
“我的願望是帕爾斯舊王室的複興。不是克夏夫爾卿達成自己野心的工具。”
無藥可救的帕爾斯人啊，真是一群難以說服的家夥。
不過到了那個時候，席爾梅斯便會說出自己的真實身份——我就是席爾梅斯，英雄王凱·霍斯洛開創的帕爾斯舊王族的後代，我的存在值得擁有全體帕爾斯人的忠誠。
那樣一來大家想要反抗的思想，一定會像陽光下的霜一樣消失掉。
“全都要看時機啊。不過現在還太早。”
席爾梅斯正是由於沒有表明正身，才在密斯魯獲得了今日的地位。也就是說這全都是憑借實力。席爾梅斯也因為此事，產生了強烈的自負——我以血統自豪，不過即使拋開那些，我也不是一個無能之輩。我想要與世人不同。席爾梅斯自己本身，也是一個難以控製的帕爾斯人。
那麼，樸素的騎馬遊牧民族的特蘭人就容易操控了嗎？也並不見得——有一天，布魯漢與比其年長的巴拉克和阿托加交談時發生了口角。
“你們，對席爾梅斯殿下所做的事情有所不滿？”
激動的布魯漢提高了聲音，巴拉克扭過了頭。
“並不是那樣，最主要得是，自從席爾梅斯殿下離開以後，我們就失去了生存的方向。正因為我們忠實於他，才會在遙遠的異國他鄉，過著近似人一樣的生活。”
“如果明白這些的話，隻要繼續去信任並且追隨席爾梅斯殿下不就好了嗎？”
巴拉克也是一名草原的戰士，並沒有什麼謀略之才。不過，他一直都清楚席爾梅斯身邊缺少一名謀臣，也一直不顧危險地為其拚命。
正陷入思考的布魯漢，這次聽到阿托加的聲音。
“正因為如此，布魯漢，為了讓席爾梅斯殿下的身邊沒有意外的事情發生，我們才安排你在他的身邊多多注意。”
“當然是有這個打算，不過我能做到麼？”
在年長者麵前，布魯漢自然而然地有所示弱。阿托加苦笑著。
“隻有試試看才知道啊，布魯漢。大概席爾梅斯殿下也十分期待你的表現。馬上就要到那巴達了啊。”
“那巴達這個國家，聽說是一個寬闊的大草原。比起這個滿是沙漠和赤土的國家，是不是要強很多啊？”
巴拉克將原本就很細的眼睛眯得更細了。對於骨子裏就是特蘭戰士的巴拉克來說，並不適應農業和工商業都很繁榮的密斯魯的風土，他十分懷念草原上吹起帶著聲音的風。在這個意義上，特蘭的人們對於能向南方國境轉移，是十分興奮的。
席爾梅斯竭盡全力，調查了南方軍和那巴達的情況。從他新的地位來看的話，這也是理所當然的。
“原來的南方軍都督卡拉貝克，是一個隻待退休的老人了，不過他的兒子們都已經是壯年了吧。他的長子是一個什麼樣的人？”
他所詢問的對象，是帕爾斯出身的商人羅邦。此人見多識廣，他的觀察一定沒有錯。席爾梅斯這麼想著。
“年齡已經四十多歲了。身為一名武將的同時也是一名行政官，有著一些業績，當個知事或者總督也無可厚非。”
“不是很無能吧？”
“隻是，他是密斯魯的王政安定後才出現的人，遇到風雲變幻或是一些危機就不知道能不能克服了。”
席爾梅斯重要的情報源在王宮內也有。就是宮廷書記官長古立。
“到達阿卡夏，還要渡過一條一千法爾桑（一法爾桑約為五公裏）寬的迪吉列河吧。大概還要再花上幾天的時間吧。”
聽到這話，古立笑著說：
“在帕爾斯流傳的一千法爾桑，是迪吉列河的全長。因為還沒有對水源作詳細的探查，所以那隻是預測。從國都亞克密姆到阿卡夏，大約隻有二百法爾桑，坐船橫渡大概需要二十五天到三十天左右吧。”
“從阿卡夏往亞克密姆北上，為什麼隻用更短的時間就到達了？”
“因為那是順流而下。順利的話隻需花十五天左右就可以到達了吧。”
“十天的話不行嗎？”
這個疑問，席爾梅斯並沒有說出口。那是因為要把徹底的質問做得公正一些。由於古立的厚意對席爾梅斯來說十分重要，所以他極力地避免招惹對方產生警戒或是疑心。
席爾梅斯當上了南方軍都督的職位，內心最不平衡的，就是密斯魯軍的重要人物馬西尼撒將軍。他想要阻礙席爾梅斯的任職，卻受到了巧妙的反擊，最後隻能沉默不語，因此更加加大了他的不快感。
想來想去，最後馬西尼撒想到的是，為了弱化席爾梅斯的勢力，要把他跟帕爾斯人的部隊分開。
“帕爾斯人和特蘭人的部隊，都被客將軍克夏夫爾變成自己的部隊的話，會擾亂國家的安泰。尤其是帕爾斯人的部隊有著三千人的強大兵力。我認為應該將其交與別的將領。”
他這樣向荷塞因三世進言。
“除了克夏夫爾之外，沒有人可以指揮帕爾斯人的部隊。這可是好不容易培養出來的精銳部隊。如果都放在國都裏麵，不就失去喂養他們的價值了嗎？”
被一下子擊退了。
“真不順心。”
馬西尼撒呻吟著。那個聲音，周圍的下級士官們全都聽到了，可是沒有一個人作出反應。被稱為追隨密斯魯王國第一武將的馬西尼撒，積攢著妒忌心和猜疑心，這一點所有部下都心知肚明。馬西尼撒除了自己以外對所有人都不喜歡，他人的名聲和榮譽隻會給他帶來不愉快。
如果有人想要試探他的情緒問道：
“將軍，有什麼事情不順心嗎？”
馬西尼撒便會指著他說：
“就是你的那張臉。”
這樣一來，本應該是討他歡心，卻掃興而歸，甚至可能會落到被打或是降職的窘境。那樣的實例已經發生過很多回了，所以現在部下們全都當作沒有聽到，隻和他說一些和同事之間商談的事情，或是處理士兵發生的一些問題。
在某種意義上來說，馬西尼撒是一個極為公平的男人。無論對誰他都不懷好意，無論對誰都十分吝嗇，而且從來不承認任何人的功績。
沒有能夠阻止客將軍克夏夫爾擔任南方軍都督，實在是令人討厭，不過他還有著其他一些拖後腿的手段。嘟囔了幾次之後，馬西尼撒終於讓自己認同了。總之最近一定要讓那個礙眼的帕爾斯人吃點苦頭。
隻是，他遺忘了一個男人。說得再準確一些，雖然有些印象但也僅此而已，在他的眼中，那個人一直被無視著。
那個男人，在半天之內，就會讓馬西尼撒和他所認識的世界發生巨大的改變。
II
亞克密姆王宮的深處，在一間被隔離的屋子裏，坐著一個男人。在別人麵前他被強製戴上黃金麵具，但是隻要隨從不在身邊，他便將麵具摘下，讓自己的臉暴露在空氣之中。
右邊臉已經被燒得又黑又紅，甚至讓人以為那根本就不是人類的臉，但左邊臉相貌端正並且帶有貴公子的氣質。隻是，瞳孔裏燃燒著青白色的陰火，受傷的尊嚴，和無法消除的怨恨，都在這極黑的肌膚上顯露無遺。
他被稱作“帕爾斯王族的席爾梅斯卿”和“黃金假麵的男人”，不過沒有人知道他的真名。麵容和名字都被隱藏起來了，是一個不得不繼續這種不真實的人生的男人。而唯一不虛偽的，隻有憎惡和報複的念頭。
“那爾撒斯……”
男人張開嘴，說出了人名。
“荷塞因三世……”
男人的手裏，有一個白色棒狀的物體。像人的手指一般粗，長度則有手指的兩倍，前端十分尖銳。是野獸的骨頭。大約十天之前，男人從飯菜的羊肉中，取出一根羊骨藏在自己的袖子裏。誰都沒有注意到，已經被他磨尖了。對絕不容許持有刃器的男人來說，這是他唯一的武器。
現在這把小小的武器尖端，看上去似乎已經可以刺傷人的眼睛，也可以貫穿人的咽喉。摘下黃金麵具的男人，一邊用近乎瘋狂的眼神注視著這把武器，一邊夢想著一些事情。他要將這不祥的、野獸身體的一部分，刺向令人厭惡的仇敵。
“那爾撒斯、荷塞因三世，我絕對不會放過你們。我將要讓你們為自己所做的事情後悔……為了這個目的，我才一直忍受著痛苦和屈辱活到了現在。”
讓這個男人憎惡的其中一人，遠在國都亞克密姆的東方。而另一個則近在咫尺。距離約有三百加斯，可是中間卻隔著十多堵厚厚的牆壁，把憎惡者和被憎惡者相互隔開。可以將這間隔縮短的人，也隻有被憎惡者。憎惡者毫無自由可言，隻能等待著被憎惡者自己靠近。
被憎惡者，就是密斯魯國王荷塞因三世。
荷塞因三世雖然並不是一位及其暴虐的君王，可是當他自己覺得有必要的時候，也會做出一些無情的事來。他認為殺死反抗主人的奴隸是理所當然的，不過說起來判斷有沒有這個必要的人終究還是他一個人。他會判斷那些是否合適。
將自稱帕爾斯舊王族的席爾梅斯的人的臉燒毀後戴上黃金麵具，是因為這是政略所必需的。作為荷塞因三世，可並沒有什麼殘虐的興趣。隻是，目前看來，燒毀麵容的效果還沒有體現出來，也並不能預測在今後的什麼時候能發揮其作用。
那一天，七月二十五日。
荷塞因三世從早上就開始執行政務，選定南方軍都督的人選之後，就沒有什麼特別重要的裁決了，剩下的全都是那些稅金啊土地啊以及相繼的一些小問題，十分無聊。
他一定就是在這一天，也有可能是在別的什麼時候突然心情浮躁起來。他把蘆葦做的紙書全都扔在一旁，打了一個大大的嗬欠。
“去見一見好久都沒有看到的黃金假麵吧。”
這個突發奇想，將會給至今為止沒有大過地統治著國家的荷塞因三世的命運，塗上鮮血與泥沼。
宮廷書記官長古立，麵對國王的突發奇想，在心中猶豫了一下，不過最後還是沒有勸止。他從早上開始就想要溜回後宮中去。
荷塞因三世走進屋子的時候，黃金假麵的表情隨之一亮。即使如此，由於戴著麵具，誰也看不到他的那個表情。隻有在這種時候，這個男人才會感謝這個麵具的存在。
跟隨密斯魯國王的衛兵有五人。上一次是十人。這種微不足道的小事，荷塞因三世已經忘了。不過黃金假麵可沒有忘。現在荷塞因三世失去戒心了，他輕視了黃金假麵。衛兵們也是一樣。因此，就在黃金假麵向荷塞因三世跪下，彬彬有禮地行了一個禮，荷塞因三世對此伸出手的下一個瞬間裏，發生了什麼事情，沒有人能夠明白。
“你、你、你幹什麼？”
發出聲音的時候，荷塞因三世的手已經被抓住並被按到在地。尖銳的骨頭，對準了荷塞因三世的右耳。隻要輕輕一戳，鼓膜馬上就會被刺破。
“不要動！誰敢動一下的話，我就刺破國王的耳朵！”
高聲的宣告，凍結了衛兵們。黃金假麵將荷塞因三世仰麵朝天，並且騎在他那肥胖的身軀上。
“那麼，快點命令衛兵，給我一把劍！”
國王的權威，還有刑罰的威懾，在這個時候全都變得無力。荷塞因三世從流著泡沫的嘴角邊，發出了悲鳴一般的命令。
“快，快照這家夥說的去做！”
“可、可是陛下……”
“快去！你們打算讓我的耳朵被刺傷嗎！”
荷塞因三世喘息著，衛兵們也隻能按照國王的命令去做。
把劍交給黃金假麵的話，事態將會更加惡化。這一點衛兵們都十分清楚。但是，不把劍給他的話，一旦黃金假麵用銳利的骨頭刺破荷塞因三世的耳朵，那麼即使之後殺死了黃金假麵，功績也不會被承認。失去一隻耳朵的密斯魯國王，肯定會大發雷霆，到了那個時候也許會判所有衛兵的死刑吧。
衛兵們已經沒有選擇的餘地了。他們將一把劍的劍柄，遞向了黃金假麵。
黃金假麵一邊用左手將骨頭的尖端按在荷塞因三世的耳朵上，一邊用右手接過了劍。他依然騎在國王的身上，並且抬了一下下巴，命令衛兵全部後退。
“把武器仍在地上，退到門的前麵去！”
確認衛兵門都按照命令行動之後，黃金假麵低頭看著荷塞因三世。
“我一直在等。一直在等這一天啊！”
一字一字的，就像從噴發的火山口溢出的熔岩一樣。荷塞因三世的左邊臉貼在地上，隻有一隻右眼充滿恐懼地看著黃金假麵。骨頭的尖端還壓著他的右耳，不知道他會在什麼時候猛地一刺，將鼓膜甚至是整個頭骨刺破。
“我的臉被燒成了這個樣子是不是應該覺得很開心啊？我是不是應該報答你的恩情，發誓效忠你啊？你這頭密斯魯的豬！現在應該得到報應了吧！”
黃金假麵的右腳動了一下。踩在了四腳朝天的荷塞因三世的左手上。他不想讓荷塞因三世的左手活動，更是為了激起密斯魯國王的恐懼。
“你、你打算幹什麼？”
雖然能夠毫不在乎地帶給別人痛苦，自己卻無法忍受那種痛苦。這表明荷塞因三世也並不是一個堅毅的人。左手的小指上感覺到了堅硬的利刃，令密斯魯國王的表情和聲音都驚恐到了極致。
“等、等一下，不要著急！”
黃金假麵全身上下都在嘲笑他。
“混蛋，說什麼等一下。至今為止我都已經等了幾個月了。你這頭豬，就像豬一樣叫喚吧！”
慘叫聲震動了天花板和牆壁。地上鮮血四濺，國王自由的兩隻腳在空中胡亂地踢著。
“手、手指，我的手指啊……！”
“吵什麼！不是還有九根嗎？”
黃金假麵一邊發出興奮的笑聲，一邊用右手揮舞著染血的劍。左手的三根手指，緊緊握著骨頭，隻用拇指和食指捏著荷塞因三世的斷指。他向緊張的衛兵那邊，扔出了國王的手指。
“喂，把國王還給你。雖然隻是一部分而已。”
手指看上去就像沾滿血的幼蟲一樣在地上滾動著。看著屏住了呼吸的衛兵們，黃金假麵發出邪惡的大笑。
“撿起那個然後出去！要求待會再說。要是再慢吞吞的話，國王剩下的九根手指就要變成八根了啊！”
衛兵們拾起國王的斷指，一邊感受著敗北感一邊退出了屋子。
收到報告，密斯魯王宮遭受到了落雷般的衝擊。宮廷書記官長古立不顧散落一地的書籍大聲叫著：
“黃金假麵挾持了國王陛下！？但是，那個家夥又沒有什麼手下。”
“正因為如此，才會讓所有人都掉以輕心。”
那個黃金假麵啊，一個人居然可以引起這麼嚴重的大事件，誰都想象不到啊。甚至大多數人都早已把那個家夥忘掉了。一個以客人之名而被囚禁的人，居然這麼難以對付。一個盆子裏恭恭敬敬地放著沾滿鮮血的斷指，這種令人十分難受的壓迫感，令大臣們個個膽怯。
“可、可是，究竟是從哪裏得來的利物……”
“剛剛聽說，那個家夥好像是費了很大力氣把羊骨頭磨尖了當作武器。”
“他的飯菜裏有骨頭？”
“至今為止已經有過幾次了。”
“真愚蠢！這難道不是廚師的責任嗎？謝罪也已經沒有用了！”
大臣們明白即使聲音再大，現在指責廚師的粗心也不會有任何作用。他們隻能越來越焦慮和狼狽。
“到底應該怎麼辦才好？”
“我們好歹應該做些什麼。”
“那你說應該做些什麼呢？”
“總之確保國王陛下的安全是最重要的！”
大臣們毫無成果的對話，令席爾梅斯失聲大笑起來。他本是為了見古立來到王宮，不想卻遇到了這種慘劇或者說是一件喜事。
III
君主成了人質的軍隊，隻不過是一群穿著盔甲的人偶而已。
席爾梅斯也十分清楚這個道理。即使他不想知道，也不得不知道。從前魯西達尼亞的王弟吉斯卡爾公爵，就被帕爾斯國王安德拉寇拉斯三世捉為人質，那時給魯西達尼亞全軍上下帶來了極大的困惑和迷茫。
席爾梅斯一邊冷冷地看著東倒西歪的密斯魯大臣，心中一邊作著盤算。
“救出荷塞因三世，邀功？不，還是……”
他交叉雙臂佇立在牆邊。
“不如讓黃金假麵把荷塞因三世殺死。這之後，我再親手殺了黃金假麵，為荷塞因三世報仇，然後再立一個適合當傀儡的王族成為新王，那麼我就將作為宰相掌握實權，這個計策……”
在他的視線前方，大臣們還在嘰嘰喳喳地說個不停。
“隻是很不湊巧，我根本不認識什麼適合當傀儡的王族。古立的話應該會知道，但是他會隨便就告訴我嗎？即使這一切都行得通，我也不至於引起這麼大的騷動吧。”
基本上，席爾梅斯十分煩惱。他本來打算一步一步地，登著階梯強奪密斯魯，可現在卻突然卷進了一件重大事件的漩渦之中。目前密斯魯的這種混沌狀態，並不是由席爾梅斯主導的。沒有享受陰謀，也沒有發揮武勇的機會，重大的決斷隻能由別人來決定。
“黃金假麵啊，真是一個討厭的家夥。”
他微微地咂了一下嘴。心裏想著，要是一早殺死他就好了，但是現實就是，一直到現在都沒有殺死他的機會和理由。豈知如此，最近一直忙於準備去阿卡夏赴任，幾乎都已經把這件事給忘了。由於被遺忘的人的爆發而遭到痛擊這一點上，席爾梅斯是沒有資格取笑荷塞因三世的。
由於誰都不會指責他，席爾梅斯在走廊裏邁開大步，回到自己的勢力範圍。十名特蘭人正在待機。在這其中，也有布魯漢、巴拉克和阿托加三個人，當他們聽席爾梅斯把事情簡單地陳述過後，全都深深地吸了一口氣。
“那個家夥，居然真的幹出如此無法無天的事情來，他將如何從王宮裏逃出去，你們能想得出來嗎？”