我國在1878年清光緒四年海關正式試辦郵政，仿照西方郵政之法向公眾開放，實行預付郵資已付憑證，這就是郵票。是郵政科學化、正規化、近代化的重要標誌。從此逐步結束了存在數千年曆史的官辦郵驛。1878年發行了第一套海關第一次雲龍郵票，通稱大龍郵票，麵值有壹分銀、叁分銀、伍分銀三種。票麵上除了中文之外另有英文1、3、5 CANDARINS，意為一兩紋銀的1％、3％ 和5％。當時實行銀錢製，一兩紋銀可換1000～2000文製錢，各省地方並不統一，銀兩成色衡器法碼也非常混亂，可分為“庫平”、“關平”、“漕平”，大龍郵票上的分銀顯然按“關平”銀計賬。使用了7年之後，改換了新版海關二次雲龍郵票，通稱小龍郵票，其圖形麵值貨幣形式同大龍郵票按紋銀計量，隻是票幅較小，紙上有水印。為了“老佛爺”慈禧太後壽辰發行了“慈禧壽辰紀念郵票”一套九種，俗稱“萬壽票”，麵值分1、2、3、4、5、6、12、24 CN，共66 CN（分銀），仍以紋銀計量。隻是英文CANDARINS縮寫成“CN”。海關試辦郵政自1878年到1897年共20個年頭，發行了三套郵票，常用票二套三種麵值，紀念郵票一套九種麵值。真實地反映了清代官方使用銀兩貨幣製的情景。1867年由北京總稅務司署發布郵資北京至天津起重1英兩為銀4分，1878年天津海關郵政局發布郵資信函或公文半英兩的以內為3分銀，或製錢48文，每分銀為16文，按此推算當時關平銀一兩折合銅鑄製錢1600文。一張一分銀大龍郵票售價應是製錢16文，寄一封平信是48文。但是20年間商民並未采用，當年通信彙銀隻信賴民信局。
清光緒二十二年（1896）國營郵政奉準開辦，翌年郵資改革按洋銀計收，所謂洋銀即銀元（DOLLAR），民間慣稱洋鈿、英洋、龍洋，枚重約紋銀七錢二分。1897年大清郵政官局新張之始，一時郵票趕印不及，致有三種“暫作洋銀”郵票問世，其中，包括我國曆史上最著名的珍郵紅印花加蓋洋銀郵票八種（分大小字），麵值包括1分、2分、4分、1元、5元。另有萬壽郵票和小龍郵票改值，都有大小字之分，麵值半分至3角。從此以後貨幣按元、角、分十進位製計賬。由銀兩製改革成銀元製是一大進步。光緒二十三年（1897）九月六日才有了大清正式郵票供售。全稱“清一次蟠龍、躍鯉、飛雁郵票”，通稱“蟠龍郵票”，日本印刷。麵值從半分至5元十餘種，元角分明晰，英文標“CENT”“DOLLAR”，以銀元代替了先前的銀兩製。但是當時官府的“度支”仍是銀本位，直到民國二十三年（1933）三月一日政府始有“廢兩改元”之令公布，郵政則超前實行了幾十年。1935年11月4日，銀本位結束，禁止使用銀元，開始實行國民政府法幣政策，由四大銀行印發鈔票，即法幣、國幣為所謂的信用貨幣。此後的郵票自然是指法幣了。從清末到民國初期因幣製前已廢兩改元，為此民國開元之後仍沿用前清庫存的蟠龍郵票，票上僅加蓋“中華民國”字樣繼續使用，幣製一如舊時沒有變更。
從光緒二十三年（1897）至民國三十年（1941）近半個世紀，國內平信郵資穩定在2、3、8分，清光緒二十八年四月八日官局為了同民營信局抗衡，各局互寄信件降資到1分（每半英兩以下），顯然是蝕本買賣，實施了兩年。國內平信郵資3分實施時間最長，從宣統二年六月（1910）至民國十四年（1925）十一月一日達15年之久。而8分郵資實施僅一年多，時在抗日戰爭時期。抗日戰爭結束時郵資已達法幣20元，比戰前上升了400倍。其後的幾年，物價以三級跳的形式暴漲，郵資從20元漲到1948年7月21日的法幣15000元。不到三年郵資漲了750倍。反映在郵票上最高麵值是1948年7月21日發行的孫中山像梅花二版郵票麵值500萬元，法幣徹底崩潰。1948年8月起國民黨政府把法幣改成金圓券，1分金圓券折合老法幣300萬元。國內平信郵資折合金圓券半分。始料不及的是，到上海解放前夕，1949年5月24日平信郵資已達120萬元，上漲了2.4億倍！並開始實施銀圓，曾出現信封貼在郵票上的怪事，因郵票的印刷趕不上物價上漲的速度。金圓郵票最高麵值也達到500萬元。即1949年4月漢口使用印花稅票加蓋金圓郵票500萬元。隨後又實行銀圓兌換券，十足兌現，金圓券5億元合銀元一元，平信郵資為5分。當時全國已經大部分解放，隻有南方各地曾使用過。
貨幣形式的變更促使社會的發展和進步，同時記錄了曆史上政治經濟的發展和危機，惡性通貨膨脹的狀況，這一切都可以從史前民郵和近代郵政通信上獲得驗證。從信力、腳力和郵資中真切地看到千百年來中國貨幣的滄桑，五千年古國的曆史文化源遠流長。