譚震從小父母雙亡，是年邁多病的奶奶把他養大的。
兩年前，譚震以優異的成績從一所鄉村中學考上了縣重點高中。這本是一樁好事，可他卻怎麼也高興不起來。家裏一貧如洗，哪有能力供他讀書？
就在奶奶一籌莫展、譚震一個勁抹眼淚的時候，學校老師告訴他，遠在無錫有一個名叫吳明的紡織廠老板有意資助本校兩位特別貧困而且優秀的學生讀高中，經學校研究決定，譚震正符合這位老板提出的資助條件。
猶如天上掉餡餅，這下可把譚震樂壞了！他順利地成為一名重點中學的高中生。譚震還了解到，跟他一樣受這位吳明叔叔資助的，是一名叫蕭劍的高一新生，但蕭劍的學習成績不如自己優異，在貧困程度上也不及自己——他父母尚在，隻是父親常年臥病在床。
在以後的日子裏，譚震每個月都會按時收到資助人寄來的180元彙款。錢雖不多，但對他這個從小就吃苦受窮的農村娃來說，足夠解決他一個月的食宿難題了！沒有了經濟困擾的譚震，便把全部的精力用在了學習上。他心裏暗暗憋著一股勁兒：自己在經濟方麵是個貧困生，難免讓人歧視，但一定要以優異的成績來證明自己，讓別人另眼相看！
時間一天天流逝，轉眼間，譚震成了一名準備衝刺高考的高三學生。
這天，他收到了吳叔叔寫給他的一封信，這是他收到的吳叔叔寫給他的第二封信。第一封信是他剛進入高中吳叔叔第一次給他寄錢時寫的，吳叔叔在信中勉勵他努力讀書，爭取在不久的將來成為對社會有益的人才，並要他安心讀書，以後他會每月按時寄錢來的。
這一次，拿到這封信的時候，譚震想，一定是吳叔叔考慮到他升入高三，麵臨高考，再次寫信來給他打氣鼓勁的，說不準心地善良的吳叔叔還會許諾，如果自己能考上大學，將繼續資助他讀完大學呢！
譚震喜滋滋地打開信，從頭到尾地讀完後，他的心情一下子從沸點降至冰點！吳叔叔在信中說，由於突如其來的金融風暴的影響，自己經營的小紡織廠訂單銳減，已經停產多日；更讓他心力交瘁的是，他前段時間全力以赴交出的一批產品發往歐洲，但由於經銷商受危機影響嚴重，接到貨物後經銷商已經下落不明了！這對他的打擊是致命的。現在他已經是“泥菩薩過河——自身難保”了，所以，這是他最後一次給他寄錢了……
這消息猶如晴天霹靂，譚震一下子慌了神，他趕緊拿起紙筆，給吳叔叔寫了一封信，他在信中說：你知道我現在正讀高三。這正是我擺脫貧困、改變個人命運的關鍵時刻，你不能這麼不負責任地甩手不管哪！雖然你的企業遇到了困難，但大船爛了還能剩三千顆釘呢，你總不至於連這區區180元錢都拿不出來吧？吳叔叔，瘦死的駱駝比馬大。我這個從小無父無母的窮苦孩子離不開你的幫助，請將好人做到底吧！
譚震把信投進了郵箱，然後便是望穿秋水地等待，然而三個月過去了，他始終沒有收到吳叔叔給他寄來的資助款。在這期間，他隻能每天靠幾個饅頭、一袋榨菜充饑，成績也下滑了許多。第四個月，他意外地發現跟他一樣受這位吳叔叔資助、同樣在讀高三的蕭劍成績進步很快，而他的生活也跟往常一樣，沒有什麼改變。於是，他找到蕭劍，問道：“吳叔叔都四個月沒給我們寄錢了，你的生活怎麼沒有受到影響啊？”