清光緒二十年，恰逢慈禧太後六十大壽，朝廷開設恩科取士。浙江紹興有個秀才叫周用吉，連考了幾次都未中舉，愁壞了父親周福清。周福清是同治十年進士，此時因為母親去世，正辭官在家，為母守孝。
眼看大考在即，周福清又為兒子的前途擔憂，忽然，他得知此次的主考官是殷如璋，不禁眼前一亮。兩人是同年進士，而且私交很好，周福清打算去找殷如璋幫忙。
晚清官場貪腐成風，科場也非淨土。
主考官殷如璋從北京出發，取道運河南下，會在蘇州稍作停留。周福清得知消息，立即帶上仆人陶阿順趕往蘇州，提前等候殷如璋。周福清寫了一封親筆信，信封內還有一張三千兩的銀票以及事先定好的關節。
所謂“關節”，就是在試卷上做暗號。自隋煬帝開設科舉以來，各種作弊行為就如影隨形，手段五花八門，夾帶、替考、串通考官，無所不用，甚至還有飛鴿傳書，用信鴿將答案傳入考場。為了杜絕不斷出現的科場舞弊，到了北宋真宗時，推出了糊名和謄錄製度。考生的姓名籍貫都必須裝訂保密，與現在的高考類似。除此之外，還規定考生用黑筆答卷，稱為“墨卷”，然後由專門的謄錄人員用紅筆抄錄一份，稱為“朱卷”。閱卷考官看到的隻能是朱卷，因此無法通過筆跡認出考生。
道高一尺，魔高一丈。舞弊最隱秘的手段，就是定關節。考生事先與考官串通好，在答卷上留下特殊的文字記號。比如第一段以“夫”開頭，第二段以“也”結尾，考官閱卷時便有跡可尋。
此法幾乎無據可查。周福清為官多年，深諳此道，他讓仆人陶阿順帶著信去拜見殷如璋。清王朝規定，考官在赴任途中不準會見親友，以防止營私舞弊。陶阿順是個老實人，當時，殷如璋正在船艙內與副主考談話。看到陶阿順送來厚厚的信封，已心知肚明，但不便當著旁人的麵拆看，於是裝著若無其事，讓他先把信封放下，出去等候。
陶阿順站在岸上，等了半天，卻不見下文，不由得心急如焚。他心想：糟糕，萬一這個殷大人收了錢不認賬，回去怎麼交差呢。那時不像現在，還能打個電話提醒一下，他站在岸上，離船又挺遠，最後實在急得沒辦法，隻好對著官船大喊了一嗓子：“殷大人，信封裏麵還有三千兩銀票呢！”
船艙內聽得清清楚楚，殷如璋嚇得麵如土色，為求自保，隻好公事公辦了，當即命人將陶阿順拿下。
事已敗露，朝廷震怒，嚴令查辦，周福清無處可逃，隻好投案自首。周家不得不變賣家產，上下打點，四處活動，家財散盡，總算保住了他的性命。周福清被判“斬監候”，死刑緩期執行，入獄8年後釋放。周福清的兒子周用吉，在案發兩年後病故，周家迅速衰敗。
隻因陶阿順的一句話，就徹底改變了這個家族的命運，無一人能逃避，這其中，也包括周福清的孫子，也就是周用吉的兒子——周樹人，即我們熟知的魯迅先生。
這一年，魯迅才12歲。翩翩少年，還沒來得及編織未來，卻過早地經曆了人生的悲歡起落，他少年喪父，親眼目睹家族由盛而衰，也讓他切身感受到了世態炎涼。
魯迅在後來的文章中，幾乎從未正麵提起此事，隻有幾次偶爾流露。他在《呐喊·自序》中寫道：“有誰從小康人家而墜入困頓的麼？我以為在這途路中，大概可以看見世人的真麵目。”隻言片語中，我們還能依稀觸摸到先生內心的苦痛。
王偉民/薦