公共關係從發展到現在，約有一百多年的曆史，但直到現在，仍有人認為公共關係沒有理論，或者說沒有自己的理論。是耶？非耶？
坊間有不少公關書籍，但多以實用為主，即便是公關課本，也少談理論，而多談公關概論。雖然有一些中文書談及公關理論及其應用，但多半不是完整地介紹公關理論。時勢推移，許多新的理論發展成氣候，海峽兩岸高等教育也大量增加研究生的數目，不僅為了教學，就算是為了寫論文，一本有係統分析比較公關理論的中文專著，實有其必要。
但要寫這樣一本書談何容易！即使國外這幾年出了一些與公關理論有關的著作，也多半是一人寫一篇（或數人合寫一篇）集結而成，或隻就理論中某一部分，如隻與語藝／批判相關的部分，集結成一本書。若要寫全套公關理論，又要成於一人之手，有統一的調性、標準與文字，又不偏重某一時期或某一理論，實在不是件容易的事。更何況公關理論來自各學科，從來沒有人“欽定”哪些理論屬於公關理論，哪些理論不屬於公關理論。後期公關學科自身雖然發展出一些鮮明的、屬於自己的理論，但市麵上仍缺乏一本集公關理論大成的書，這也造成教授公關專業的老師與學生莫大的困擾，相信即便是實務界人士，亦可能有這樣的困擾。
2000年以來，廣告效益明顯下降，即便是整合行銷傳播論者，也高舉公關的大纛，而行銷／品牌大師如Philip Kotler，也認為公關是塑造品牌最有效的技巧以及留住顧客最好的方法。各界對公關的要求越來越殷切，而公關理論專著卻仍不多見，且成書亦難。
首先，哪些理論是公認的公關理論，恐怕各界就有不同的意見，何況許多公關理論，確實源於其他學科，或與其他學科重疊，尤其在早期，更是如此。因此，要有係統地介紹公關理論，首先要注意的，就是理論的選取；所有的理論，必須信而有征，確實是公關學科常用或驗證過的理論。
其次，這所有公關理論的排比，要使初學者或剛入門者讀後能一窺全豹，並且立即見樹又見林，腦海裏從此有地圖（map），並不是件易事。事實上，即使是教授公關的老師，也仍可能有人在想到公關理論時，腦子裏隻有模糊的概念。之所以會這樣，仍得歸因於鳥瞰公關理論中、英文相關書籍的匱乏。雖然如前所述，英文相關書籍近年來頗有幾本，但並不見得係以鳥瞰的宏觀視野成書，並且這些書讀來頗為吃力，光與英文奮戰，就要耗掉許多時光，如果想要在短期內得其精髓，窺其堂奧，並找到適合自己所探討題目的理論，談何容易。
第三，要寫這樣一部集大成的公關理論書，對作者本身，就是極大的挑戰，必須把所有值得一讀的公關學術著作，不管是書本或研究論文，全部在短期（對筆者而言所謂短期，結果長達一年）內讀過或重新讀過，並將之整理爬梳，消化盡淨，然後再吐出來，並且還要在下筆時拿捏，如何在客觀的分析比較之餘，夾雜自己的主觀論述與想法，並且最好還能找到相關文獻或立論作為依據。
要達到這樣的目的，依筆者之見，最好用階段式編年法排比曆年來公關理論，效果較為理想。一來用編年的方法，讀來一目了然，並且也最能比較出公關理論的脈絡與源流，發展與變遷；而分階段的排列方式，雖然需要更多的考證與研判，卻能夠有序凸顯每階段的公關史觀。但這樣又衍生出一個問題，即各理論的次序與排比：有些理論，有明顯的時期；但有些理論，源於很早的年代，大盛於稍晚的年代；更有些理論一路長紅，始終受到注目。這中間除了需要一套選取的標準，也需要一套置放的標準，哪些理論被選用，又被放在哪一個時期，都不能隨心所欲，而需有說得通、並且能服人的理由。
以上種種，都增加了本書的難度，但假如此書果能依照理想完成，則不僅能造福莘莘學子，也能大幅提升公共關係的研究進程與教育，尤其加快東方相關研究。由於公關理論幾乎都源於西方，因此，本書也幾乎都以西方文獻為主要參考，而東方若想加強在地公關觀點與理論，也必須植基於既有的公關理論上。執此，本書橋梁及拋磚引玉的功能益顯，也冀望它確實能開闊海峽兩岸公關人的視野，對提升公關整體研究，有殊勝的貢獻。
第1節何謂理論