東盟是實行地區一體化的積極推手。中國以非常明確的立場，尊重和支持東盟推進地區一體化的主導作用。東盟內部的多元性是很明顯的，宗教傳統、民族習慣、社會製度、政治製度等差別極大，內部常常會有很多矛盾，但是東盟似乎特別善於把多元特征作為一種正麵資源加以利用，在許多重大問題上還是能夠形成共識的。東盟的這些特點，對於東亞地區的一體化具有非常好的經驗借鑒作用。
東盟十國的領導人已達成共識，在2015年前消除貿易壁壘，創建一個類似歐盟那樣的經濟共同體。
1997年，日本提出了建立亞洲貨幣基金的設想，並承諾為這一基金提供1000億美元的資金。
1997年12月15日，首次東盟與中日韓領導人會議在馬來西亞首都吉隆坡舉行。東盟各國和中、日、韓三國領導人主要就21世紀東亞地區的前景、發展和合作問題坦誠、深入地交換了意見，取得了廣泛共識。
1999年11月，東盟lO＋3峰會在馬尼拉通過了《東亞合作的共同聲明》，同意加強金融、貨幣和財政政策的對話、協調和合作。
根據這一精神，2000年5月東盟10＋3的財政部長在泰國清邁簽訂了具有裏程碑意義的《清邁雙邊貨幣互換協議》，簡稱《清邁協議》，通過了將東盟成員國之間的貨幣互換協議範圍擴展到中國、日本和韓國的金融合作條款。涉及的合作協議主要包括兩部分：首先，擴大了《東盟互換協議》的數量與金額；其次，建立了中、日、韓與東盟國家的雙邊互換協議，並在東盟與其他三國（中國、日本和韓國）之間構築兩國問的貨幣互換交易網和債券交易網。
2000年8月，東盟10＋3的中央銀行又將多邊貨幣互換計劃的規模由2億美元擴展到10億美元。貨幣互換協議的誕生喚起了人們對於建立亞洲區域貨幣合作的熱情，一年以後，這一構想已經獲得了實質‘的進展：擴展了《東盟互換協議》（Asian SwapArrangement，簡稱ASA）和《雙邊互換網絡和回購協議》（Net Worlk of Bilateral Swaps and Repllrchase Agreements，簡稱BSA）。
2001年11月5日，第五次東盟與中日韓領導人會議在文萊首都斯裏巴加灣市舉行，重點就加強東亞在各個領域的合作與交流廣泛交換了意見。中國總理朱鎔基在會上提出了推進東亞合作的五點新建議。會上中國和東盟領導人達成共識，一致同意在10年內建立中國一東盟自由貿易區。
東盟自由貿易區2002年1月1日正式啟動。自由貿易區的目標是實現區域內貿易的零關稅。文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國等六國已於2002年將絕大多數產品的關稅降至0～5％。越南、老撾、緬甸和柬埔寨四國將於2015年實現這一目標。
2002年11月4日，中國與東盟十國在柬埔寨首都金邊簽署了《中國一東盟全麵經濟合作框架協議》，雙方達成時間表，規定2010年中國與東盟老成員，即文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國等建成自由貿易區；2015年和東盟新成員，即越南、老撾、柬埔寨和緬甸等建成自由貿易區。屆時，中國與東盟的絕大多數產品將實行零關稅，雙方的貿易將實現自由化。
中國一東盟自由貿易區是中國與其他國家或地區啟動的第一個自由貿易區，預計2010年建成後，它將成為僅次於歐盟和北美自由貿易區的全球第三大市場，同時它將是由發展中國家組成的最大的自由貿易區。該自由貿易區覆蓋逾19億人口，GDP總量近6萬億美元，麵積約1 400萬平方公裏，是全球經濟增長最快、最具經濟潛力和發展活力的地區之一。
2000年11月東盟10＋3財長會晤後，中國、日本、韓國開始與東盟國家商討雙邊互換和回購協議（BSA）事宜。到目前為止，包括日本和各個東盟國家的3個BSA已經發表，其他的包括中國、日本和韓國的4個BSA已經進入談判的高級階段。這種互換安排主要是對目前國際貨幣基金組織提供的國際融資的補充。
目前各成員國在10＋3框架下先後簽署了16項雙邊貨幣互換協議，總規模達365億美元。
2006年5月4日，第九屆東盟與中日韓財長會議於印度海德拉巴召開，會議對《清邁協議》的主要原則進行了修訂。根據修訂後的原則，各國在啟動雙邊貨幣互換過程中，將執行集體決策機製。這是《清邁協議》的重大變革，將有利於《清邁協議》由原來的雙邊化（“一對一”協議）向多邊製過渡，包括一國同時與另外幾個國家的“一對多”協議。