第一個鬼問道：‘尊者！我們先世為人，現 在墮入餓鬼道中的餓鬼之身，常患饑渴，聽說恒河水味清涼，但來取食的時候，水又沸熱，隻要飲上一口，五髒六腑都會焦爛，而且有守水鬼，以鐵杖追打驅逐，請問尊者，我們是何罪業，才受如此苦報？’
目犍連以神通定力觀察三世因果，即刻告訴餓鬼說道：‘你先世所作的職業，是算命之人，在相人吉凶時，虛言多於實語，毀譽隨心而談，自稱明白，實是欺誑，為了求得利養，不惜迷惑眾生，所以才有如此業報。’
第二個鬼問道：‘尊者！我常常被一些凶猛的大狗，噉食我的身體，肉吃盡時，風吹骨頭，又再複生。不知是何因緣，使我受如此苦報？’
‘因為你先世殺害雞鴨豬羊，祭神拜天，所以受此報應。’
‘尊者！’第三個鬼問道：‘我的腹大如甕，而咽喉卻細如針，見到珍肴美味的飲食，不能進食，不知是什麼因緣，受此苦報？’
‘你先世為官作宰，自恃豪強，恣情縱樂，輕欺他人，別人的血汗所得，你是恃強占有，故今受此苦報。’
第四個鬼又向前問道：‘尊者！我的身上長滿口舌，而血液常從身下湧上，使頭如鬥大。血管每要破裂，命如遊絲，不知是何因緣，受此苦報？’
‘你先世喜歡談論是非，說人長短，出言吐語，不想利樂眾生，所有語言，都是增人苦惱，故今方受此報。’
許多的餓鬼，都一一問往昔造作罪業，今生受報的因緣，目犍連都一一的回答，目犍連的神通，就是這麼一位天上地下來去自如的人！
目犍連尊者用天眼通，能夠知道眾鬼的罪業報應因緣，他忽然想起他死去的母親，他運用神通力見到自己的亡母也墮在餓鬼道中受苦，咽喉像針縫似的細小，皮骨連結在一起，目犍連見狀，孝心油然而生，不禁傷感萬分。
他即刻用缽盛裝了飯菜，藉神通力量往饗老母，但是他母親取飯尚未入口，飯食在手中即化為火炭，不能飲食，目犍連悲號涕泣，不能自己。
他能知道眾鬼的因緣業報，但不知道母親究竟以什麼罪業因緣受著如此苦楚。他帶著沉重的心情，趕快前去請示佛陀。
目犍連尊者稟告道：‘佛陀！弟子今日以神通力見到我此生的母親，墮在餓鬼道中受苦，取食成火，不知是何因緣？弟子的神通，能夠觀察眾鬼的罪業因緣，何以對生身之母，竟不知情？墾求佛陀慈悲開導！’
佛陀麵上流露出憐湣的慈光，回答道：‘目犍連！你的母親因為在生之時，謗佛謗僧，不信因果正法，貪瞋邪惡，戲弄眾生，所以受此苦報。你因母子情深，神通為親情所掩，所以不知母親罪業！’
‘佛陀！有什麼妙法能使弟子的母親脫離餓鬼的苦楚呢？’目犍連向佛陀哀求。
‘目犍連！你母親的罪根深結，不是你一個人的力量可以救拔，你的孝心雖然感動天地，但天地神祇對毀謗三寶而墮落的人也無可奈何。你現在唯有仗十方僧眾威神之力，方能令你母親離餓鬼之苦。’
‘每年的七月十五日，是十方僧眾的解居自恣日，於此日，做子女的人，應當為七世父母以及現 在父母於危難之中者，設百味珍肴飯食，新鮮果品，盡世甘美，放置盆中，供養十方大德僧眾。’
‘因為七月十五日的僧自恣日，一切聖眾，或在山間水邊禪定，或得四阿羅漢果，或在樹下經行，或是六通自在教化。甚至更有十方菩薩大人權現比丘，皆同一心受食，所有聖眾，均具清淨戒行，其德如汪洋大海，不可思議，如能供養此等自恣僧眾，現世父母，六親眷屬定能出離三塗之苦，應時解脫，衣食自然，若父母尚健在者，福樂百年，萬事吉祥順利。這就是真正的超薦拔度的妙法！’
目犍連聽佛陀說後，歡喜奉行，在僧自恣日供養聖僧大眾以後，其母即於是日脫離餓鬼之苦。
目犍連知道母親脫離了餓鬼道中，他很感激佛陀。並讚歎三寶功德，奉勸世間應行盂蘭盆之法，供佛及僧，以報父母生養撫育慈愛的恩惠。
奉勸舉行盂蘭盆法會，這本是受益的目犍連利人的苦心，但現 在每逢七月十五日，盂蘭盆訛為拜神祭鬼之日，真是辜負佛陀及目犍連的慈悲了。
目犍連尊者不但神通第一，大慈大悲更是聞名！