“鬆平大人！”晚風在行宮回廊星點的燭光中一片蕭瑟，庭中由希子的一聲輕喚，越過寂滅的月色映襯著的山茶枝間，“奴家可以證明何空師傅絕無傷害八條宮親王殿下之意。”遠遠的，碎步而至，又與鬆平大人並行至將軍大人的屋敷。
座中的將軍大人與八條宮親王胡坐著，見羈押而來的嫌疑人竟是何空師傅，不由瞠目。
“各位大人，近來奴家素以謄抄經文為重，此中不失向何空師傅請教。見他終日於西麵禪房內誦經，間或整理庭院，照料花草，並無涉足東麵行宮之異舉。”由希子默默頷首，跪立於將軍大人麵前。
“哦，你在謄抄何許經文？”將軍大人似乎更熱衷於她的動向，了解之後微微點頭，沉思起來，“鬆平，你可曾聽聞，何空師傅怎會有此嫌疑？”
“將軍大人，女子之言豈可全信，殊不知她與那何空究竟是何不一般的關係。”
“鬆平大人，此言差矣。您侮蔑的不止是奴家與何空師傅，還有這景空院內的諸多神靈！”一股怒氣直衝囟門，由希子忿忿而言。
於此，跪立一旁的何空師傅卻目光遊移，欲言又止。
“何空師傅，還是你自己說罷。”座上的八條宮親王終於冷峻地開口。
“將軍大人，親王殿下，小僧確有進過殿下屋敷。”怎料，何空師傅竟出此一言，“不過乃是巳時，並非如鬆平大人所言，值於暮時大人們狩獵歸來而慌亂入內。”
約摸恐其花言巧語，鬆平大人立即怔怔而言：“在下並無刁難師傅之意，隻是事關親王殿下的安危，豈可姑息坐視不理。將軍大人當時也瞧見了師傅的慌亂之態，豈容狡辯！”遂又望向座上的將軍大人，那樣子真有一番危言聳聽的意味。
“請問鬆平大人是與小僧直麵而過?”
“身著一襲黑色十德，頭戴一色白布僧綱襟，難道會有別人？”
“果然如此了。您並未見實那人的真麵目，隻見其戴著僧綱襟，怎可認定即是在下？”
“這…師傅方才也承認，確有進過殿下屋敷，這又作何解釋？”
“何空並非誑語者。雖是承認進過屋敷，但絕無迫害殿下之惡意。至於緣何入內，請恕小僧無禮，三日之後自當奉告。”卻見何空師傅並無閃爍之態，言語之間溫潤如水。
“大膽！這裏豈容你一介僧人定奪！”鬆平大人有些急躁，也愈顯語重。
“哎，鬆平，就等何空三日之後再做解釋罷。”見他語氣強硬，將軍大人隻好緩和起來，“八條宮，你看可好？”
座旁的親王殿下則出落得一副平和之態，對此決議未表半點不妥，直顯得鬆平大人格外窘迫，遂厲色而言：“將何空師傅押回禪房，嚴加看守，不得有誤！”
“多謝將軍大人顧念之情。”座下僧人俯伏於地，隨後兩隻臂膀便被武士架起帶走。見那狀況無以逆轉，由希子一麵歎息，一麵又對鬆平此人的決絕充滿了怨懟。
一夜之際，天邊的細雲微泛白光…
眼見此次狩獵遠遊的光景已過大半，這位不善狩獵的將軍大人，竟於當日早間表達出獨自狩獵之意。於是，不顧一眾官員反對，僅帶了四名護衛，隻身進山去了。而另一麵，鬆平大人也領了大隊人馬，提議與八條宮親王遠赴城山西頭的鹿林，圍剿領頭雄鹿‘西橋’去了。
入冬以來，八王子城山的陰鬱來得特別早，瑟瑟陰風掀起景空院庭中的池水漣漪層層，這會兒竟連聲孤寂的烏鴉長鳴都覺得稀罕了。由希子早已備下晚膳，心裏卻又總覺空落，不夠踏實。
果真，直至夕陽僅存一抹餘暉之時，仍不見將軍大人歸來的身影。留守的隨侍們見兩行人杳無音訊，自然焦慮萬分。思前想後，由希子果斷吩咐他們於柴房之中拾出幾截粗壯的樹枝，抹上燈油，揣著那把葵紋的脅差，騎上烈馬步入山林深處。
旗本家的女兒確非一般女子所能比擬，騎術與性格一般剛烈。於是，一條經由希子開道的騎兵隊伍，自然點亮了山澗一路光明，那星點的光芒猶如遊龍盤於山腰，時緩時急地蜿蜒上山。