阿初的話，或多或少致於惑眾。自雲姬夭折後，奈奈夫人便開始不受待見，不僅門可羅雀，甚至連伺候的下人都輪番尋著理由疏離。也許是應了她的祈求，亦或是為枉受冤屈之人雪恥，一夜之間天降大雪，西北壕的檀香梅也算是雪裏開花，暗香浮動了。可惜隻有遣風局大人尚且顧惜，再無人問津。
次日，江戶城竟出奇得明朗。
本丸之內，落雪輕覆著巍峨的天守閣，枝頭掛滿了晶瑩剔透的冰淩不消說，連九條池平靜的池麵也結起一層明鏡般的薄冰，好似之前從未發生過什麼。迎接八條宮親王歸返的隊伍亦早籌備齊整，守在那裏了。
隻見兩路縱隊依次展開，兩匹毛色發亮的高驪便緩緩並行其間，白皚皚的雪地襯著馬背上英武出眾的八條宮親王與彈正尹大人，好不威風。從旁迎接的側室夫人，女中大人們紛紛俯首低眉，卻又不忍悄悄地窺視起來，原是緊隨其後的八葉車內走出了一位落落大方的女子。嬌小的身姿，舉止不乏奕奕風采，隻是隔著白色的蟲垂，教人始終猜透不了究竟是副怎樣的玉容。
見將軍大人與容姬大人如同迎接貴賓般的佇立於縱隊的另一端，兩位王侯雙雙下馬施禮。遠近百餘人的候駕隊伍，除了間或傳來的馬嘶聲與踏在積雪上的行步聲，竟無人作話，想是那場城山事變令人尷尬以對。行至麵前，隻得在容姬大人對狩獵一事的關懷慰問中打開了話匣。
不刻，禦廣座敷內眾人俯伏於將軍大人座下。先是照例拜謁，緊接著又安排了眾位貴賓的暫住屋敷，久我大人與何空師傅湊巧被安排在了相鄰兩間。此後，八條宮親王又親自封奉何空為權少僧都[1]，專供問法。
屆時，約是因禍得福才集萬千榮寵於一身的春夫人，竟私自跟著瞳堂而皇之地入得敷內，又見列位大人受任退去，便徑自挪到了將軍大人身旁。想是意識到失態，環顧四周後見容姬與瞳並無責難之意，遂大喜，言語也輕佻起來。
“將軍大人，聽聞那日一同歸來的女子乃是平安京出身？”一麵用左手托起茶碗，右手的五指輕持碗邊，一麵笑語著舉起，恭送至將軍大人的麵前。
“啊。”仍是漠然的語態，與之前並無過多不同。
“聽聞她曾是親王殿下的女房。眾人也在議論，那頂蟲垂之下是怎樣的容貌，莫非隱疾在身，羞於見人？”
“這個，我也不清楚…”隻是接過茶碗，嘴角勉強遷出笑意。
“將軍大人也沒見過？她不是甄選而來的采女嗎？”許是好奇心作祟，春夫人越發肆意起來。
“非也。她是奉天皇陛下之命，駕臨大奧開設學堂的先生。正是給你們這些頗愛推敲又流於輿論的無知女子長長見識。”好在座上人正留心品茶，並無責難。
春夫人的臉色卻青一塊白一塊，再難啟齒。容姬見狀便提議召見這位女官，也是為了緩和眼下的氣氛。而那一方卻忘了方才的難堪，又拍手言好。
隨後，女侍便請命於佑少納言的屋敷之前。見外層掛著縐綢鑲邊的竹簾，內層白色幔帳的正麵繡著精致的龍膽紋付，亦同的家紋還在一座蒔繪燈台新納的和紙上出現，那散著的陣陣清香與禦簾左右懸掛起的香球煙煴的氣息，巧妙地糅合在一起，儼然在大奧中醞釀出了一派平安京的格調。但見簾幕中熏香沾衣，雪洞扇掩麵，額上點畫著殿上眉[2]，其後以繪元結[3]緊束著大垂髻，長發逶迤於外罩的蒲桃色唐衣之上，似乎早就端坐其間候著。
佑少納言果真氣派，隔著帷帳請身旁的命婦[4]傳話於來人，即刻便邀大奧中所有的女眷女中集中起來。如此，那些夫人們自然更不待見這位遠道而來的女官了，聯袂懶散而至。
此刻，這四尺的女子倒也不再那麼隱晦，卸下了蟲垂，十分爽朗地穩坐席間，較諸之前寡言之態尤為淩厲。見那束起的墨色發絲順滑地落於躑躅[5]十二單上，下著紅葉襲[6]之袴，烏亮上翹的單眼炯炯有神，高傲地俯視著席下，那股霸道之氣確是這世間女子中不多見的。
席下眾人先是頻頻側目，隨後又被那不屑一顧的氣勢鎮住，緘口不言，女子才終於開口介紹起此番來意。聽聞將要入學堂，無論出身學問如何之人，都紛紛投來異樣的目光。對座上女子傳言中的賢能既是一番叵測，無疑又是對自己高貴的出身，亦或自喻豐富的學識不可一世。臨了，容姬大人輕咳一聲，揮袖遣散眾人，那些喧嘩之聲才隨即殆盡。
“千夏。”佑少納言見在座隻剩了容姬大人與瞳，轉而合上帖子，側過麵龐現出一副溫和之態，喚起身旁人。
“千夏！”見無人應聲，繼而又清清嗓子提高音量，朝著瞳喊道。
望著滿臉詫異的她，不禁滿腹狐疑地打量起眼前這位遣風局大人，錦小路青子。待瞳覺察到自己興許露出馬腳，手忙腳亂地應和起來時，座上人卻早已皺起眉頭，一副猜忌之相。