此時，離安福寺****啟始已無多時長。
這一向轉身，眼角之痕尚未拭幹，兩行熱淚又濕熱了臉頰。無法獲知自己的命運是從此做了替身，在這深不見底的大奧內壽終正寢，還是指不定何時又會遭人暗算，或是終於揭穿身份，冒著死罪的風險，草草結束餘生。
想到這些，縱然難於釋懷。可大勢如此，為時已晚。
“前麵的小姐，等等！”
剛離開巷口沒幾步，何人在背後召喚呢。
“你該就是鄰街達丸屋的瞳吧？”
想到母親口中所說的，鄰街那位共事大奧的阿七小姐，心中自然忐忑起來，不知如何回首以對。
“喂，叫你呢。我是禦火番，阿七。”
果不其然。見自己僵持著，那人也毫不客氣地繞行至前。
“你…”見到不知作何表情的瞳，對方同樣啞然道，“好像在哪見過…”
“阿七姐姐，早上好。我這樣的身份有幸見著您，打心眼裏高興，一時竟忘了施禮。”想起蒲生大人說過‘以不變應萬變’，強裝鎮定地伏下身軀。
“說的也是，你這樣的身份與容貌，在大奧裏興許很常見。這正月裏的宿下日[1]也結束了，咱倆就一同回大奧罷。走運的話，順便介紹幾位女中大人給你開開眼。”說罷，阿七伸手強拉過她，闊步前行。
一麵憂心於即將開始的****，一麵思前想後，遍尋不著如‘禦末’這般身份的女侍，該如何才能告假更久的理由。這可如何是好，心中不免恐慌。
正思忖著，見前麵橋上人頭攢動，道路被圍得水泄不通。阿七興致勃勃地領著上前觀望，並不注地向周圍打聽情況。
“喂，快去看看禦用劇團的首席伶人！”街上一時亂哄哄，讓人疑是哄搶什麼便宜的外來貨。
“你們說的是白先生嗎？那可是堪比仙人的世間美男啊！哎呀，你大抵是沒聽說過…”
得知‘一支盞’路過此地，阿七和那些街頭的年輕女子一樣，興奮地忘乎所以，忙著擠進人群中一睹風采，哪還有心思掛念身邊的人。支支吾吾著，也不知說了些什麼。
此舉定是自己有幸，得了白先生相助，隻怪又疏忽大意了。
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月盈則虧，晦則明。
暮時，自當小心翼翼地返回大奧。見女中們戰戰兢兢，閃爍其詞，似乎自己不在的這二日裏，發生了什麼不可言喻的事情。隻好先去向禦台所問安。果然，見著素來溫雅的容姬大人，此時竟哽咽地說不出話，頓覺大事不妙。
先是昨日巳時，何空師傅在講學途中被一群不明來曆的武士羈押，學堂更是遭遇了嚴封之禍。打聽再三，隻知是得罪了幕府中一位深不可測的人物。至於原由，竟是私自授受與官學相悖的其它學論[2]，似乎難脫重罪，著實令周遭之人蹙眉興歎。能夠暫保其身，已是將軍大人盡其所能了。
而後，又於今晨，一支盞劇團前來參演正月祈福會之際，知風院大人出其不意地於演出結束後，在容姬大人的禦殿內截獲了白先生，當即厲聲指責其身為禦台所，卻致流言蜚語席卷闈簾。雖說二人聲辯隻為研討音律，但男子不可介入大奧這一條已是將軍大人定下的鐵律。無奈之下，由希子隻好挺身而出，承認自己與白先生藏有私情。知風院大人盛怒之下，將其二人一同打押，等候處置。夫人們也紛紛指責禦台所縱容包庇女中行為不檢，令其顏麵盡失。
言下之意，容姬大人既知是冤屈的，卻也無力救贖。
瞳心中明白，晨時白先生入奧之前，有心在街頭為自己解圍。其後，冒險進入大奧禦殿指不定也是為了自己之事。心中不免絞痛起來，愧疚難耐。隻好一麵輕聲安慰容姬大人，一麵思量著是否可以求助於深得知風院大人厚愛的佑少納言。
於是，次日不等學堂滿座，便守在門外敬候。
恰巧遇上佑少納言款款而來，遠遠望著便誠摯地深俯下身。見其退去了一側的命婦，隨即與之進入學堂，將請求盡數道來。此時，一幹身著茶色素襖的武士卻無視禮數，掀簾而入。對方正專注地聆聽著，見此境況也微微一怔。外廊上候著的女中們見有男子官員，手忙腳亂地將紙筆散落了一地。