沃德百貨公司的首席執行官布萊南和其他前任執行官一樣，經曆了企業短暫的繁榮後，就承諾要對企業進行改造和擴展。雖然沃德百貨公司在收購時沒有承受巨額債務，但由於企業在投入方麵長期欠債，現在很難一下子投入大量資金使其和沃爾瑪、標的、西爾斯·羅巴克、彭尼或其他專業零售店如好交易（Best Buy）和巡回城市百貨公司競爭。
20世紀90年代初，由於沃德百貨公司隻注重發展專賣店而對企業大量破舊不堪、位置不佳的商店不管不問，沃德每年隻贏利1億美元。1995年，根據《福布斯》雜誌估計，布萊南擁有的資產達到4.5億美元。然而3年後，總資產僅為當時的1/30。
沃德百貨公司的“電子街”和其他專賣店起初很興旺，但後來由於其他競爭對手資產效益更好而逐漸超過了他們。開業的專賣店贏利沒有持續多長時間，而且這些商店的有限的利潤又被其他效益不佳的商店的巨額虧損所抵消。布萊南事無巨細的管理雖然在90年代初備受推崇，但幾年後，卻被指責為一種管理缺陷和決策失誤。到1996年底，布萊南辭職，並與沃德百貨公司簽定了5年期總價值為750萬美元的谘詢合同，並且以自己的30％產權為抵押，獲得了1250萬美元的無息貸款。
合同不到一年就作廢了，因為沃德百貨公司資不抵債，1997年7月該公司提出破產申請。18個月來，沃德百貨公司共損失將近5億美元，隻是靠通用電氣資產管理公司再次注入資金才得以生存。
通用電氣資產管理公司既是沃德百貨公司最大的股東，又是最大的債權人。1999年，在執行破產保護時，它又成為沃德百貨公司零售連鎖店、快遞業務部門（稱為標誌快遞公司，當時效益不錯，總資產額為10億美元）和信用卡業務部門（1998年虧損1.1億美元）的全權業主。它放棄了10億美元的債權，拿出6.5億美元支付那些未擔保債權人（他們付出的每1美元隻能收回28美分）。
對於通用電氣資產管理公司來說，情況不怎麼好，它在1988年以23億美元的代價買下信用卡業務部門，在1999年又支付16多億美元買下快遞業務和零售業務部門。信用卡業務仍然會盈利，速遞業務本身一直是盈利爪＿業。然而這兩種業務的效益在很大程度上依賴於零售業務，而零售業務盡管在破產時關閉了100家商店，但在該行業激烈競爭的環境下，沃德仍處於不利地位。有人說，他們正在建立新的零售商店。
失敗之因
二戰結束後，沃德百貨公司就與美國零售業的發展脫節，但一些精明的零售企業收購者把這種衰退看成是一種發展趨勢，並為沃德百貨公司設計了光輝的未來。然而靠那些過時、破舊、位置不佳的店鋪是根本成不了氣候的。
邁克爾·羅伯遜收購MP3.com互聯網域名（1997年）
1997年，邁克爾·羅伯遜隻是一個雄心勃勃但不很走運的商人。他曾經創建過三家公司，兩家倒閉，另一家也正奄奄一息。
當時30剛出頭的他，正想著搞點大買賣。
羅伯遜在搜尋國際互聯網資源時發現，MP3這個詞經常被人作為關鍵詞查尋。當時他對MP3技術一竅不通，隻知道MP3是在1991年開發的一種免費的音樂數字壓縮技術。羅伯遜決定購買"MP3.com"這個域名。
"MP3.corn"域名的主人名叫馬丁·保羅，他隻是想有一個用他的名字開頭字母組成的域名。保羅以1000美元的價格將這個域名賣給羅伯遜。當然他並沒有賣給羅伯遜任何與這種技術相關的權益，隻是賦予他一個稱為MP3.com但現在還不存在的互聯網主頁地址的權利。
羅伯遜的銷售方式很簡單：任何人隻要提供一首可免費下載的歌曲，就可以將他們擁有盼音樂上傳。羅伯遜可以通過製作由站點訪問者定製的唱片和站點廣告來賺錢，這樣就可以比其他音像大公司更方便地提供版稅提成。
互聯網開通的第一天，就有1萬人訪問。到1999年10月，MP3.corn站點每天的點擊數達到35萬次，並且有3.5萬人上傳音樂數據。