要在敵人沒有準備的情況下突然發起攻擊，要在敵人意想不到的情況下采取行動，使我方的進攻出於敵方意料之外。凡此種種，都是軍事家們用兵取勝之道，這些都隻能因時因地因人靈活運用，它是無法事先傳授的。
“攻其無備，出其不意”是孫武“權詐之兵”的精髓，已成為千古傳誦的軍事名言。作戰是一場十分複雜的軍事行動，天時、地利、敵情，變化莫測，誰能根據戰場的具體情況做好充分準備，誰就能掌握戰場的主動權，誰就有可能獲得勝利；反之，“優勢而無準備”，那也可能由優勢而轉變為劣勢，從而導致最後的失敗。
因此，有備和無備，準備得是否充分，曆來都是兵家所關注的重點。
軍事上的“攻其無備”是指對敵方在其沒有戒備的特定時間、地點等情況下突然實施攻擊。這種突如其來的襲擊能在軍事上和心理上給敵方造成巨大的壓力，從而使敵方在慌亂之中做出錯誤的判斷，采取錯誤的行動。
對於企業管理者而言，要想做到攻其不備，出其不意，首先要做好分析工作，也就是說要知道對手哪些地方準備充足，哪些薄弱。
有一位名叫威爾遜·哈勒爾的英國商人，60年代初來到美國定居，後來他購進了一家製造清潔液的小公司，開始經營一種名叫“配方409”的清潔液。到了1967年，“配方409”已經占領美國清潔劑產品市場的5％，並獲得了專利權。
正當哈勒爾準備在美國全麵擴展“配方409”清潔液的時候，突然遇到了一個強大的競爭對手——美國寶潔（P&G）公司。該公司實力雄厚，生產的“象牙肥皂”聞名美國。後來他們又推出了“新奇”清潔液，使哈勒爾的“配方409”清潔液遇到了重大挑戰。
這一次，寶潔公司在命名、包裝和促銷“新奇”產品時，投入了比“象牙肥皂”更大的資金，進行了耗資巨大的市場調研，采取了聲勢浩大的宣傳推廣。因為資金充足，寶潔公司滿懷信心要打敗哈勒爾。然而，它也有“不備”的一麵。哈勒爾判斷寶潔公司不會去密切注意他的行動。於是他利用小公司靈活多變、行動迅速的特點，用“攻其無備，出其不意”的方法與寶潔公司競爭。
哈勒爾一方麵將“配方409”的包裝、顏色加以改進來迷惑對方，另一方麵派出調研人員，四處搜索對方的情報和市場信息。當他打聽到寶潔公司競爭要地——丹佛市被選為第一個測試市場時，哈勒爾便充分利用小公司靈活的特點，把“配方409”清潔液在丹佛市的廣告促銷停了下來。目的在於防止被寶潔公司發覺，以便使以後的反擊能起到“出其不意”的效果。
這一招果然奏效，“新奇”清潔液一時成為暢銷貨，寶潔公司試銷組的成員大為高興。消息傳到該公司總部，總部也當即決定投放更多的“新奇”清潔液到丹佛市。
與此同時，哈勒爾公司果斷地采取了自己的行動。他趁“新奇”清潔液將大量湧入丹佛市時，展開了削價戰，低價傾銷他的“配方409”清潔液，把貨架上的“配方409”削價銷售。雖然留在丹佛市的貨物不多，但是足以使愛便宜的消費者一次性購買大約三年的用量。等到寶潔公司的“新奇”清潔液大量湧入丹佛市時，市場情況已經不再允許他們高價銷售了。即使價格降下來，也為時已晚，清潔液產品市場在相當一段時間內已經達到了飽和的程度，而“配方409”產品已被丹佛市民認可並接受。