菩提的手藝出神入化，怪不得這麼久以來，都沒有被捉住。然而，百密一疏，菩提在講授江湖上種種技藝的時候，忘記了一門最淺顯的技藝，最終正是因為他的徒弟小萬不懂這門技藝，害慘了他，也害慘了我們。
臘月下旬家家忙碌，馬戲團沒有生意，人們都在忙著置辦年貨，蒸饅頭，包餃子，掃房子……誰還會有閑情逸致看你表演馬戲？所以，我們就呆在那座熱鬧的縣城裏，等著過年。
越到年末，喜慶的氣氛越發濃烈，空氣中有了爆竹硝煙的焦香味，大紅燈籠掛出來了，大紅對聯貼出來了，小孩子也急急穿上了新衣裳。人們見麵的時候，都雙手抱拳，臉上帶著笑容。
我突然特別想家，我想如果我此刻在家中，會幹什麼，父母會幹什麼。王細鬼盡管吝嗇入骨，但他畢竟是我的爹，有爹總比沒爹好。我現在要是在家裏，肯定也會穿上新衣服，肯定也會放鞭炮，肯定也會大塊大塊地吃肉，和小夥伴們比賽誰的壓歲錢多。
可是，我沒有家了，我不知道我的家在哪裏。
年關過後，這裏依然很熱鬧，各村組織社火隊，來到縣城比拚社火。踩高蹺的，跑旱船的，騎毛驢的，扭秧歌的……排成了一行行，人人臉上都帶著笑容。這個村莊的拿手好戲是高空信子，那個村莊的拿手好戲是武術對打。縣府門前擺放著一張大方桌，方桌上擺放著一摞銀元，哪個村莊的節目好看，哪個村莊的節目叫好聲好，哪個村莊就能夠獲得這一摞銀元。縣長長袍馬褂，滿麵春風，站在台上抱拳作揖，他身後的縣府工作人員也是春風滿麵，喜氣洋洋。台階下是兩支鑼鼓隊，一支穿著紅色的衣服，一支穿著黃色的衣服，兩支競賽的鑼鼓隊，把氣氛渲染得熱火朝天……
馬戲依然不會有人看。
一直到正月十五過後，人們的生活才恢複了往日的平靜，馬戲團也終於上路了。
春節過後，小千和小萬也要獨立工作了，高樹林給我交代的任務是：站在繩索上表演的時候，要指出三個大戶人家，他們三個人分頭行動。
這年我們來到的第一個村莊叫馬家河，一個足足有百戶人家的大村莊。
台子在打麥場搭成了，銅鑼在村莊敲響了，村莊所有人都走出了家門。春節過後，土地還沒有化凍，莊戶人還閑散在家，等著春播季節來臨。馬戲團一來，所有人就都出門了。
我站在繩索上，指示了三個大戶人家的院落，他們三人分別爬上了院牆，菩提和小千那邊一切順利，然而小萬這邊出現了問題。
問題出在，小萬沒有投石問路。
院落裏肯定沒有人，但是有可能會有狗。按照常規，小偷騎在牆頭上，一定要投石問路，如果有狗，就不要跳下去。可是，菩提給小千和小萬教授了盜竊的各種技巧，偏偏把最基本的投石問路給忘記了。
小千很幸運，他的那個院落裏沒有狗；小萬很不幸，他的院落裏有狗。
站在繩索上，我看到小萬一跳進院子裏，從後院就奔出了一隻牛犢一樣的獵犬，小院驚慌躲逃，然而哪裏能夠跑過獵犬，而且，還有高高的院牆擋著他。小萬被獵犬撲倒了，獵犬撕咬著他，他徒勞無益地掙紮著。
我不知道該怎麼辦。我如果終止了繩索表演，人們回到家中，菩提和小千就會被人抓住；我如果繼續繩索表演，小萬就可能被獵犬咬死。
我在繩索上走著，心中焦慮萬分。怎麼辦？怎麼辦？
又走了一個來回後，我終於無法堅持了，從木杆上溜下來，高樹林怒氣衝衝質問我為什麼，我悄聲說：“小萬在院子裏被狗撲倒了。”
高樹林麵色大變，他急忙轉身，讓我們趕緊裝車。
人群很不情願地慢慢離去了，我們坐著馬車急急駛去了。
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