第四十二章
高考一結束，城南中學就機器隆隆，灰飛煙滅。最北一排的教室被推倒，頂塌牆倒，一群建築工人在塵土飛揚中揮汗如雨，奔來奔去。沒幾天，五個教室夷為平地，打樁壓土，奠基根腳。工地上，驕陽似火，人歡機鳴，一幅熱鬧紛呈的忙碌圖。羅校長雄心萬丈，籌資七十多萬，欲建一幢教學大樓。他清醒地認識到，要提高學校檔次，硬件一定要跟上，雖然他知道在任時間已經所剩無幾。萬丈高樓平地起，羅校長高瞻遠矚，希望從自己做起，通過和後任共同努力，把城南中學打造成全市品牌學校。他戴著草帽，雙手插腰，嘴裏叼著煙，望著熱氣騰騰的工地，激情豪邁。他仿佛是一個運籌帷幄的將軍，震耳欲聾的機器聲便是衝鋒號，數十名工人猶如千軍萬馬，場麵壯觀。羅校長的嘴角不經意地流露一絲笑意，眼角皺紋舒展成美麗的菊花。他猛吸一口煙，長長籲出一口氣，煙頭火光閃耀。
教學大樓的建築有條不紊，學校實驗室、音樂室、體育室臨時騰空做教室。
因高考成績突出，城南中學高一招了四個班。兩個理科補習班更是生源滾滾，全市高考理科落榜生全削尖了腦袋往裏鑽。校領導研究決定，按高考成績取其精華，擇優錄取，分數低的則千方百計找關係尋路子。羅校長抵擋不住，開學前後失蹤了三天，得罪了不少人，隻招了兩個班。兩個補習班教室密不透風，桌子和凳子擠滿教室，每個位置座無虛席，一個班一百零八人，一個班一百零九人。下課，同學們盡量不上廁所，因為教室的人行道實在狹窄，下座位過於麻煩。
洪衛不再擔任班主任。考慮到他的實際工作量，羅校長減輕了他的負擔，隻讓他教高一四個班曆史。羅校長其實也有私心，減輕洪衛的工作量就是減輕自己的工作量，畢竟他年富力強，頭腦靈活，又能吃苦，是自己得力的左膀右臂。全彪成了高一（1）班班主任，丁得平成了高一（3）班班主任，洪衛和殷勤仍然與他們搭班。
洪衛工作按部就班，生活有條不紊，日子靜靜流逝。他突然收到金瑪的來信，是寄到他家裏的。從張姨手中接過信，洪衛眼睛濕潤，在南京的陳年往事一幕幕閃現腦海，內心的驚濤波瀾難以平息。他凝神定氣，撕開信封，貪婪地讀了三遍。流年似水，金瑪現在擔任縣民族中學的副校長，紮桑分配在縣教育局工作，他們兩縣相距三百裏。看完信，記憶閘門一下打開，溫暖的回憶汩汩滔滔，川流不息。吃完晚飯，洪衛回學校，丁得平值班，他關了宿舍門，攤開紙，端起筆，給金瑪回信。等丁得平下班回來，洪衛仍激情難抑，洋洋灑灑寫了十二頁。
第二天上午，洪衛在辦公室準備寄信，外麵突然響起驚叫聲：“失火啦！失火啦！”
洪衛毛孔豎立，連忙奔出辦公室，目光在校園搜索，卻沒看見火光，師生正在上課。幾名老師對著天空指指點點，洪衛循指而看，發現學校東麵的天空濃煙滾滾，直衝雲霄。他奔進辦公室，搬張凳子出來，靠著圍牆扒上去遠眺，原來是甸垛村民房失火，火光衝天，黑煙籠罩。洪衛聽到村裏人聲嘈雜，看到公路上奔跑著一群群驚慌失措的人。他跳下凳，大喊一聲：“救火去！”推了車衝出學校，向甸垛村飛騎，身後跟著幾個年輕教師。
消防車發出刺耳的尖叫，呼嘯著擦過他們身邊，衝向村子。他們騎到村口，120救護車迎麵駛來，迅疾飛向人民醫院。洪衛衝到村中心事發地點，一群拎桶抓盆的村民圍著火舌大呼小叫，焦急萬分，有的臉色焦黑，有的渾身澆濕。兩杆水槍噴出猛烈的水柱射向張狂上躍的火舌，火舌淩空翻卷，在水柱淩厲攻擊下垂頭喪氣，最後有氣無力地喘息，隻剩下搖搖曳曳的火苗。房屋屋頂被火舌添透，隻剩下斷壁殘垣，牆上焦糊糊一片，空氣中彌漫著焦煙味。一名婦女號啕大哭，一名男孩驚恐地縮在她懷裏抖瑟。洪衛一打聽，原來婦女是房主，小男孩是她兒子，剛才在家玩火不慎，引燃住房，一切化為灰燼。薛青和一名攝像記者也趕來，來不及與洪衛交談，隻倉促地點點頭，就開始認真采訪。婦女的父母和弟妹趕來，一家人抱頭痛哭。
晚上，市電視台播出新聞《玩火不慎，惹火燒房》，告誡廣大市民安全防火用火。從新聞中，洪衛注意到被120救護車送至醫院的傷者是女房主的表弟，住她家隔壁，第一個衝至現場，救出小外甥，邊呼救邊拎水救火，臉上被大麵積燒傷。雖然鏡頭一閃而過，新聞敘述輕描淡寫，洪衛的心靈還是為之一震。麵對烈焰能臨危不懼，麵對他人生命財產受到威脅敢奮不顧身的人，不論身份多麼卑微，他的行為都是高尚的，形象都是高大的，值得大家尊敬和學習。洪衛是《野川報》特約通訊員，決定去采訪。
洪衛買了水果，騎車到人民醫院，在燒傷科找到那位表弟。他的臉上纏滿白色紗布，隻露出眼和嘴。洪衛捧著水果，向他表達了敬意，親朋好友哭喪著臉接過水果，表示感謝。洪衛詳細詢問了情況，表弟叫孫大明，現年二十三歲，父親早逝，母子相依為命。當時他正在家淘米，準備燒飯，聽到小朋友哭喊，忙衝出家門，發現表姐家失火，濃煙嗆人，火苗漸高，衝進火海救出外甥，又回家取了隻木桶，提水救火。一團火苗舔了他的左臉，他疼痛難忍，跌倒在地，被鄉鄰救出。經初步診斷，孫大明麵部毀容，但家徒四壁，家人四處借款，明天到省城大醫院治療。表姐對孫大明心存感激，卻被一把火燒得精光，有心無力，隻能默默垂淚。
“疼嗎？”洪衛抓住孫大明的手，親切地問。
“嗯。”他從鼻孔輕輕哼了哼，艱難點點頭。
洪衛告辭，他決定幫幫孫大明。回校，他連夜趕寫了一篇通訊《火海英雄》，寄給《揚子時報》和《野川報》。第三天，《野川報》頭版頭條發表，雖然隻一千五百字，卻在全市引起強烈反響。隔日，《揚子時報》又予以發表，引起鄉政府、村委會高度重視，積極組織資金，鄉親鄉鄰也踴躍捐款，不少熱心人也參加到資助活動中。洪衛密切注視事態動向，靜待事態發展。他了解到孫大明燒傷程度較深，第一次手術倒是成功，卻效果輕微，要做好幾次。家人寄希望於連續做幾次手術，又捉襟見肘。洪衛又寫了篇通訊《英雄淚》，報道了孫大明見義勇為卻無力治療的窘境。薛青也繼續關注，不斷電視報道，社會上掀起捐款熱。洪衛率先發動師生為他捐款六千多元，親自帶隊，選派學生代表送至他家。孫母是一個普通農民，接過捐款千恩萬謝，孫大明舅舅——表姐的父親——王老漢更是感激涕零，他也發動子女先後湊了五千元給外甥。捧著錢，他眉頭緊鎖，陰雲密布，心存愧疚：“大明，對不起啊！”這兩筆錢解了孫大明燃眉之急，助他做了第二次手術。