韓素拖著一雙疲憊的腿，來到了兵工廠門口，然而還沒有開始說話，看門人就將手連連地往外揮道：“走走走，小乞丐！”
韓素開口道：“我是來當學徒的，你收下我吧……”
“學徒？”看門人上下打量著韓素，良久，才鄙夷地說道：“就你這個年齡體質，怕還幹不到一天，就累死了吧……走走走，別擋著路了。”
說著，他就上來推韓素了。
眼見看門人這個動作，韓素也悻悻地離開了。雖然他心裏好想再求一求這個看門人，但一股發自內心深處的尊嚴，卻阻止了他這樣做。雖然現在生活窮困，但尊嚴這個東西，韓素還是有的。不但有，他甚至比所有的人都強烈。
隻是，他就是不明白，自己憑勞力掙錢，又不白吃誰的，怎麼就沒有一個人肯接納他呢？才八歲不到的韓素又哪裏明白，像他這樣找工作，就算跑斷了腿，也注定是沒有結果的。
別說他是一個小孩，而看門人又作不了主，就算韓素夠資格，他也同樣是進不了兵工廠的。兵工廠裏的工人，好歹也有一個正式的工作，雖然在地位上比不得那些體麵人家，但相比於一般的家庭和大多數農民來說，卻已經是相當不錯了。這樣的職業，普通人都是削尖了腦袋往裏鑽，他韓素一個孤兒，怎麼混得進去呢？
不過，我們的韓素既然能成為一個大人物，他就有著他獨特的高貴的品質。雖然在善惡是非這些東西上，現在的韓素還沾不上邊，但若說求學與求生，韓素卻可以讓相當一部分成人汗顏……
此時的韓素不怨天，不怨地，隻怨自己不努力。從兵工廠裏出來之後，韓素並不灰心，而是將眼睛四下裏搜尋了起來，再一次地尋找著自己的生機。
終於，他在兵工廠的後麵，發現了異常。
他看見了一大群與他差不多大的孩子，在圍著一堆又一堆的炭渣忙碌著。他們是幹什麼的呢？韓素懷揣著好奇心，走上前去。細看之下才發現，原來兵工廠裏倒出來的炭渣裏，有很多沒有燃燒盡的煤炭。這些煤炭，都被他的同齡人們稱作二煤炭。
這樣的炭，好的，還可以生火再一次燃燒，而不好的，也可以在這春初時節，用來烤烤手什麼的。雖然還有一些價值，但兵工廠做的是大生意，讓學徒來挑選這些炭，還不夠他們的工錢，所以，他們就直接把炭渣倒出來，讓這些混飯吃的小子來挑了。
既然能混飯吃，韓素地就衝了過去。在離這些人不遠的地方，他還撿著了一個爛口袋。
然而，還沒有擠進人堆，就有一個個子高高的，紙莫十五六歲的青年轉過身來，用那支還在冒著白煙的火鉤指著韓素道：“叫花子！你幹什麼！”
韓素一見，若無其事地擠進了人堆，然後，埋頭撿起碳渣來了。他還真不相信，那個青年敢一鐵鉤子給他插下來。經曆了這麼多，韓素什麼見得少，死亡倒是見得多了。要比勇氣，比心理質素，這些小孩子就是再活個幾十年，也比不上他。
眼見韓素理也不理他，那個青年臉一紅，揚了揚鐵鉤，但終於也沒有插下去。而這時，其它的小孩也都埋頭撿著自己的生計，根本沒有把注意力放到這裏，所以，這無疑也是給了青年一個台階下。而且，青年看韓素那半件衣服上，還沾著一些血點子，也不知道是人的還是畜生的，但不管怎樣，這個家夥似乎都是一根刺頭，還是不惹得為妙。