第五章創立威信，胡蘿卜大棒子都要用 9． 恩威並舉，軟硬兼施
提及謀略，盡管其中有很多學問，可是綜合一下，不外乎“軟”和“硬”兩個字。不論是對自己，還是對手下，曹操的過人之處就是善變多變，因時而異，因人而異。他對敵人通常是軟硬兼施。他對袁紹先軟後硬；對張繡先硬後軟；對黃巾軍軟硬並舉。
當年，曹操和鮑信以壽陽為戰場攻打青州的黃巾軍，由於曹操和鮑信深入前線考察敵情而被包圍，鮑信為救曹操戰死。曹操化悲痛為力量，帶領軍隊對黃巾軍展開窮追猛打，連續數十次的大小會戰，使黃巾軍無法喘息，士氣衰竭。這時曹操突然改變策略，盡量避免殺戮，展開招安工作，同時步步緊逼。最終被圍困在濟水的黃巾軍主力，在曹操的策動下，全部投降。曹操非常高興，立即宣布，既往不咎。
曹操將黃巾軍內的老弱病殘全部遣返回家，而後又挑選了三十萬精壯人員，重新組編為“青州軍”。生平第一次，曹操擁有了打天下的精銳兵團。剿平青州黃巾軍，使曹操的事業向前邁進了一大步，他不但獲得了全州郡縣官民對他的信賴，而且實質上控製了兗州境內所有的兵團。曹操聲望提高了，成為真正有實力的競爭者。
曹操圍剿青州黃巾軍時采用了突破性的策略，他沒有像以往平叛部隊那樣，進行大規模的屠殺，而是在步步緊逼的同時采取了招安政策，不但打消了黃巾軍反抗到底的決心，而且成功安撫了人心，最後還獲得了一個龐大而穩固的直屬兵團。
曹操一方麵以武力緊逼，一方麵攻心招安，結果名利雙收。由此可見，一個國家、一支軍隊力量的強大，不僅僅體現在作戰能力上，更重要的是軍事力量帶來的威懾力。聰明的將帥總是能夠剛柔並濟，懂得恩威並重、軟硬兼施的管理藝術，這也是一些領導人的魅力所在。
剛柔並濟自古是王者治人之道，對於那些混亂的社會秩序要采用特殊強硬的手段加以治理，而對於柔弱的國民，則要以寬容溫和的態度體恤和支持。
曹操采取恩威並重的戰略思想，本質上是與對手展開一場勇氣與智慧的較量。他往往能夠通過一手硬一手軟的方式，增強對敵人的影響力，從而取得最終的勝利。
曹操麵對不同人，也會有不同的對待方式。他認為，要治人，必須做到紅白臉相間，要一文一武，一張一弛。既要剛柔並濟，也要恩威並重，互相包含，各盡其用。高明的領導人深諳此理，莫不運用其間。
在二次大戰中，高斯將軍也善用此法。在一次重大戰役中，高斯將軍負責指揮全局，並製定了詳細的戰略計劃，但由於他的副官擅自行動，戰局最終失利。
單就這一點來看，那位副官就應該受到嚴厲的軍法處置，確實當時許多人都要求把他交付軍事法庭定罪，不受處罰難平眾怒，但如果真是這樣做了，高斯將軍就會失去一名驍將。
由於高斯將軍考慮到這位副官的軍隊也付出了慘重的代價，因此必須讓這位副官深刻地認識到自己的錯誤，以免重蹈覆轍，造成不可挽回的損失。
於是，高斯將軍思考片刻後，麵對心懷悔恨的副官，緩緩說道：“你作為我的副官，就如同我的左膀右臂，你所擔負的責任就是指揮好你的部隊，注意不受到敵軍的偷襲，並且在戰爭開始後負責偵查情報，然後向我報告，以便隨時調整作戰計劃。然而令人失望的是，你在這次決定性的戰役中犯下這麼大的錯誤！”副官雙目垂下，不敢正視，筆直地站著，一動不動。
高斯將軍繼續說道：“你擅自行動，貿然出擊，造成我們在不明情況的形勢下，倉促投入戰鬥，這種盲目作戰，使我們遭受損失。不過，現在我們能活著是上帝給予的保佑。”副官聽後，額上冒出一層細汗，內疚地說：“高斯將軍，責任完全在我。”