“少爺，你怎麼又在書房睡著了？”小廝的聲音傳入耳中，楚珂猛然驚醒。這才發現，自己正抱著畫卷，剛剛的一切竟是南柯一夢！
“少爺，昭大人來了，老爺命您趕緊去大堂接見。”小廝給楚柯遞過去風衣，一邊催促著他。
“你可知是為何？”楚柯不禁疑問，昭陽乃是朝廷命官，更是當今易相身邊的紅人，身份可謂殊貴，自己這幾年畫作上雖小有名聲，但自己素不與官府來往，怎得會有京畿大官登門拜訪。
“好像是讓公子作畫，老爺聽到後高興的不得了。”在小廝的督促下，楚柯滿腹狐疑，走至前廳。
還未踏入房門，便聽到一陣嘹亮的的聲音。
“這便是賢侄？真是一表人才，楚老爺好福氣。”昭陽摸著山羊胡子，對楚柯讚不絕口。
“那裏，不敢當，小兒粗鄙，難登大雅之堂，倒是華公子，儀容秀美，才貌雙全。”楚老爺連忙推辭，想起曾在府衙得幸，與那華公子有一麵之交，華公子生的貌賽宋玉潘安之輩，風度翩翩，才華絕倫，令人欽佩。想到自己家兒子，雖有的一手畫作本領，卻是沽名釣譽，不願出仕，整日寫寫畫畫始終出不了什麼名堂。
“楚老爺過謙，素聞公子畫藝一絕，方才看了公子成畫，栩栩如生，令人歎為觀止。”昭陽堆滿笑，看著楚柯。
楚珂素討厭假笑，也沒回他半分好臉色，心裏盤算著，昭陽貿然前往，必然另有他求。“禦史大人過獎，楚柯心血來潮之作，上不了台麵，大人若是有什麼話，不妨直說。”楚柯生冷回敬，板著一副麵孔，幹巴巴的幾句客氣話。那昭陽臉上一僵，隻得尷尬的笑笑，他未曾料到，這小公子不識趣，公然拆台。
他也不再惺惺作態，沉聲道：“我奉易相之命，特尋畫師作畫一副，不知公子能否作上一副？”
“究竟是何畫？用得著禦史大人如此興師動眾，親自來到江都。”楚柯詫異，怎麼說昭陽也是朝廷命官，易相身前的大紅人，竟跑到江都邀畫。
“一副木蘭花圖，易相思念故人無法安眠，若公子作畫一副，必有重謝。”昭陽露出精銳目光，隻等楚珂應承。
楚珂連連搖頭，麵露難色道：“我並不知易相與木蘭花的淵源，無從下手，我是無法勝任，大人還是另請高明吧。”一來但凡他為之畫作之人，必要詢問主顧，要求幾何，方能畫出主顧心中所想。二來昭陽雖身居高位，但素在朝中惡名昭彰，溜須拍馬，為何會顧忌到無利無勢的自己，定然令有他圖，不得不防。
坐在一旁的楚老爺早就按耐不住，見到自家兒子這般死板，慌忙站了起來：“無妨，放心吧禦史大人。小兒方才隻是推辭，定能勝任，易相那裏也要你多多提攜小兒。”不等楚柯反對，楚老爺便一口應承。楚柯年逾二十五，至今毫無建樹。楚老爺早就想讓楚柯入朝為仕，奈何楚珂不思進取，屢次推脫，此次昭陽上門，這種機會，如何也不能錯過。
“父親，你為何一口應承那昭陽。”好不容易送走昭陽，楚珂便快步跟上楚父，疑惑詢問。
“禦史大人是易相麵前的紅人，你若能作畫一幅博得易相青睞，入朝為官便是平步青雲，這等光耀門楣之事，多少人求之不得，你倒好一昧的推辭。”楚老爺眉飛色揚，一片欣喜。
“昭陽在朝中趨炎附勢，溜須拍馬，這種曲意逢迎之人，怎麼會讓你平白得好處，他定另有所圖，父親官場險惡，兒子隻願在林間安逸度過一生。”楚柯並不輕信昭陽片麵之詞，雖未曾涉足官場，也有所耳聞昭陽做事毒辣陰狠的個性。
楚老爺聞言臉色一青“他雖是小人，但是依然是易相紅人，必然有他的過人之處。你明日便開始作畫，成敗就看此一舉，你妹妹嫁到舒王府也不得寵，你再不爭氣我們楚家就後繼無人了。”楚老爺說著幹咳幾聲臉色蒼白，想他楚姓一族在獻公時期也是齊國顯貴，騰王後便一蹶不振，王室再也不重用楚氏一族。
“父親，我作便是了，您不必傷肝動火。”楚柯不想父親為難，亦不想入朝步步為營，但既父親已經應承，覆水難收，隻得把這幅畫作完，日後再與父親商量。楚珂安頓好父親，便獨自回到書房。
晚間影影綽綽，燈蕊嗶剝。楚柯提筆落墨，半晌未做一筆。作畫之人多靠意境，僅憑片麵之詞實難描繪畫像。
苦難之際，瞥見畫中仙。燭光映照，儀容萬千。手指如瓊脂光滑柔嫩，竟不自覺撫上畫仙葇荑。恍恍惚惚，周身霧氣彌漫……。
淩軒然衣袂翩翩，與他四目相對。楚柯腦海中轟隆一響，兩頰彤雲上臉。自己剛剛竟然對畫仙產生非分之想。