“小朔為何避我如蛇蠍？”周玨大為不解。周朔眼神閃躲，恨不得將頭低地上。用食指了指一旁的村民，發覺他們多數用詭異的眼神望著他們，且竊竊私語。
“你們聽說沒有啊，這周家兄弟，表麵上看著兄友弟恭，實際上違背綱常，他二人相處竟如同夫妻一般，真叫人惡心。”冷不丁身旁村婦的話傳到他兄弟二人耳中，周玨的臉色頓時蒼白，咬緊下唇，指關節處也微微泛青。
周玨聞言怒火中燒，正欲教訓他們那群毒舌婦，手腕卻被周朔緊緊扣住。“哥哥，別管那些旁的了，我們回家罷了。”他聲音軟弱，不想再節外生枝，亦無法阻止這些流言蜚語。
“哼，這些毒婦，整日就知道嚼人舌根，小朔不要往心裏去，我兄弟二人情比金堅，何人也阻止不了我等。”周玨將受到驚嚇的弟弟攬入懷中，二人攜手走回家中。
遠遠便看到一眾人馬，圍在他家屋旁邊。周朔心裏咯噔一聲，莫不是出了什麼事。他加緊步伐，看到了一向為他家做事的福伯，此刻滿臉愁容，看到周朔忙是迎上。
“少爺……老爺……”福伯上前一副欲言又止，渾濁的眼珠裏淚花打轉。周朔執起福伯的手，疑惑道：“究竟是出了什麼事情？父親呢，怎麼此次隻見您老人家獨自回來？”
話音剛落，便感身體被人猛地推開，周娘子眼眶泛紅的望著他，眼神仿佛要吃人一般。“你這個禍害，克死了自己的生母不算，還克死自己的父親，掃把星，禍害……”周娘子聲嘶力竭，拿著掃把眼看就要抽打在周朔身上，站在一旁的周玨眼明手快。
“你這是做什麼？伯父出現意外也不是小朔的錯，娘，你幹嘛強加在小朔身上……”周玨摟著周娘子，阻止她傷害人。
周娘子狠狠的叫嚷著：“真是個禍害，孽障……”
周朔見狀，心裏頓時也明白了八九分，恐怕父親已然遭遇不測。隻是為何大娘對自己痛恨到如此，難道以往的時光再也回去了嗎。福伯抹了一把眼淚，帶著周朔到後院，那裏躺著一埻棺木，小廝們皆披麻帶孝。周朔踉蹌著，心亦沉到穀底。
“老爺此番到燕陰不久，念及小少爺體弱，交接好生意便匆匆往回敢。少爺素有咳疾，老爺一直記掛在心上，訪遍燕陰名醫，知曉黃蓮有清熱解毒的功效，小少爺是肝脾不通，致泄引起。燕陰乃是平原之地方黃蓮長勢極其刁鑽，多生在高山，苦寒之地。途徑雍涼，華陰山素有小雲萊之稱。老爺不聽勸阻，隻身爬上華陰山，采集黃蓮，誰知山崖陡峭，失足從跌落。我等趕過去，便沒了氣。”
周朔聞言大慟，揭開白布。周複俊逸的麵容上布滿血痕，手中緊緊攥著幾根幹枯的草莖，它打著卷邊，毫無聲息。
他終明白大娘為何說他是禍害，若非他同父親慪氣，父親臨走時都不願見他一麵。若是自己同父親一道去燕陰，便可以直接在燕陰尋醫問藥，也不用父親千難萬阻的爬什麼華陰山，造成這慘劇。一切都像是冥冥注定，讓人措手不及。
料理完周複的喪事，由於周朔尚年幼，家中凡事皆有周娘子打理。周娘子對他心存芥蒂，整日明朝暗諷，周朔住的西廂被她攆出，住在下人處，書房也被緊緊鎖上，不讓周朔入內。
一朝少爺，淪落的與下人無異，下人們皆知曉周娘子的苛刻刁鑽，卻也是敢怒不敢言。周朔雖被苛刻，但亦飯食無憂。周娘子精明，周複的離去，也沒有讓周家垮台，反而越來越有滋有味。
周朔這些年也出落成一個大小夥子，眉清目秀，身姿瀟灑。幹活時常引得一眾懷春少女偷窺。
周玨從武館回來，恰巧看到自家身嬌肉貴的弟弟正在挑水，他白花花的身子大半截果露在外，在日暮籠罩下，散發細微的光澤，看的他喉嚨一緊，心想自己不在家裏這幾日，怎得弟弟都幹上粗活了。
發覺一眾丫鬟，也在緊緊盯著他那弟弟，心中頓覺不悅，臉色一黑，輕咳一聲，那幫丫鬟看到是大少爺，紛紛躥也是的去幹活，誰也不敢招惹他。
周玨二話不說走到自家弟弟跟前，接下挑子，扛著在肩上，嘴裏含著稻草，衝著他擠眉弄眼，一副不羈的模樣。
二人回到周朔的住處，一推門便聽到老舊的磨損聲，吱呀的折磨人一般。房內甚是逼仄，房頂上遍結蛛網，好在幹淨潔淨，周玨摸到床褥，入手便是粗糲生疼之感，時值冬日，更是冷似鐵。怎得住在這種地方，用具皆次，非是常人能忍。