“哼，你上朝也是給那人出主意，刺殺婦孺。還不如在家裏悔藤條教訓我了！”
方信身後的長衫被掖進了腰帶，頭上的黃楊木簪子也不知道掉哪裏去了，發髻散亂，模樣實在有些狼狽。
方丞相難得見兒子如此模樣，好似上一次還是在公治明的葬禮上，兒子揮舞著長槍，硬生生攔了十幾個兵卒，隻為了攔阻棺材落墓，可謂至情至性。
這般想著，老爺子也歡了臉色，半勸半罵道，“不要鬧了，你知道什麼！我上表給新皇，派刺客到黔州，一來是要朝中文武看清新皇非光明正大之輩，二來也是看看那小子能否躲過去，若是他如今依舊不能護得自己周全，即便先前逃過一命，以後怕是也難成大事。那幾個世家的老狐狸，都是不見兔子不撒鷹，我不這般試探一二，你以為他們會甘心冒著傾覆家族的風險幫那小子坐上那張椅子？”
老爺子越說越氣惱，狠狠瞪了兒子一眼，又道，“再者說，蕭城就是個好大喜功的蠢貨，派他過去就是做大的破綻。你不是也聽了消息，他不知聽誰蠱惑，帶人去抓一個廚娘，結果被滅了所有死士。如今正惱羞成怒，脅迫株洲的七萬大軍出戰，被那小子打了個一敗塗地！”
老爺子自認為把道理已是掰碎了說給兒子聽，必定會得到兒子的諒解，哪裏想到這個差點兒無辜被抓的“廚娘”才是兒子的逆鱗。
方信想起那些時日，那個女子細心照料他的吃穿用度，講起故事的生動有趣，抱著孩子時候的溫柔笑臉。他胸口的鬱悶就添了三分，“爹平日不是常把天下百姓掛在嘴邊，難道你口中的那個‘廚娘’就不是百姓了，她就該為你的試探添上性命？難道爹就不問問她是如何辛苦活著，她有沒有孩子要養育？”
方丞相也是有些惱了，不明白兒子為何替一個廚娘百般無理取鬧，剛要開口嗬斥，就聽兒子又道，“對啊，我忘了。您若是在意一個女子的事，我娘…又怎麼會生生望著院門把自己熬死了！”
“放肆！”方丞相乍然被揭了逆鱗，惱怒的爆喝出聲，抬手就是一記巴掌。
方信被打得歪了身子，末了抹去嘴角的血跡，冷笑道，“原來你還記得我娘，有時候我都懷疑，我是石頭裏蹦出來的，或者是你吹口氣就憑空生出來的。”
“你…”方丞相氣的臉色鐵青，軟到在身後的椅子上，緩了好半晌，抬眼見得兒子依舊梗著脖子，再想起那個他虧欠良多的女子，怒色就慢慢緩了下來。
“是我對不起你娘，你…”
他正說到一半，門外卻突然有人突然低聲稟告道，“老爺，南邊有信到了。”
方丞相眼底亮色一閃，扭頭應道，“送進來。”
門扇吱呀響起，一個容貌平平的中年男子躬身走了進來，雙手捧了一封信，末了退去門旁沉默等待主子吩咐。
方丞相檢查過信封的火漆，這才打開，結果越讀神色卻是越古怪疑惑。
父子本沒有隔夜仇，方信又惦記黔州城的戰況，這會兒也是忍耐不住，開口問道，“爹，到底怎麼了？”
方丞相卻是把信紙裝了回去，抬頭正色望向兒子，“你先前說過的那個廚娘，事無巨細，再同我說一遍。”
方信聞言，下意識坐直了身子，心裏琢磨了半晌，這才應道，“爹，怎麼又問起這個？丁姑娘是天寶養病時候隱居村落的農女，做的一手好菜，又略懂醫術，這才被雲伯招進宅院，照料天寶的飲食。”
“農女？”方丞相卻是半句不肯相信，“你認為一個農女會對軍國大事指手畫腳嗎，組建醫衛兵，戰後開通郵路，養護官路，打掃街市，安置傷殘兵卒。減免商稅，鼓勵商賈作坊雇請傷兵做工。哼，這些良策，別說朝中那些酒囊飯袋，就是我也想不出。哼，若是她真是農女，滿朝文武就都該去街邊乞討了！”
方信聽得心急，也顧不得禮數，一把搶了老爹手裏的信封，一目十行看過之後，忍不住拍著桌子笑道，“好，真是好辦法！怪不得她能講出《三國演義》那般的好故事，當真是計謀無雙！”
“《三國演義》是什麼？講來聽聽。”方丞相追問，無奈方信卻是不肯，“天寶已是把這個故事書寫襲來，準備作為傳家寶留給子孫習學。我跟著聽了大半，已經很是無禮了，爹就不要問了。”