翌日，施佳珩派了手下一個衛兵去畫院為她請假，衛兵按照他的說辭，改了幾個稱呼對王院士複述了一遍：今天早晨將軍進宮路上遇到同樣進宮的楚畫師。畫師突然眩暈，畫師的家人將其接回去醫治，托將軍替他告假。
王院士撫了撫胡須，關懷地多問了幾句她的身體狀況，衛兵回說不知。院士知多問無益，便放其回去待他向施將軍致謝。
中午時分，綠妍從將軍府取了藥來，同去的碧音還從府裏帶回一堆補品來，青蓴到街市裏買了一隻老母雞，殺了來給楚雲汐燉湯喝。三個丫頭從外麵回來之後，便為她忙個不停，一個燉藥，一個燒湯，一個殺雞，中飯也顧不得做，連平日裏最貪嘴，愛抱怨的碧音也兢兢業業地沉溺在自己忙碌的工作中。
睡了一覺醒來的楚雲汐覺得身盈意清，似乎已大好了，便主動要求下床幫忙，結果遭到了她們三個集體婉拒。無奈隻好躺回床上，偏偏聽著廚房裏鍋碗瓷碟碰撞的聲音，心裏莫名的焦躁，大約中午時分暑氣上升，人本就容易煩躁，再加上紛亂的噪音，更是煩上加煩。她起身整懷，從房中的簡易書架上拿出一冊從舊書攤上淘來的《陶淵明集》翻了幾頁，還是難以靜下心來，幹脆把翻開書翻過來扣在桌上一角，雙手支頤發起呆來。
三個人幾乎同時完成了自己的作品，端著自己煮的東西齊齊擠進門。楚雲汐看著她們把一碗苦藥，一碗銀耳燕窩，一碗人參雞湯排成排的放在她麵前，不禁暗自叫苦。
迎著她們期待的目光，她先是一口氣把藥喝了，又吃了半碗燕窩，接著喝了半碗雞湯，然後打了一飽嗝，出了一身熱汗。
三個人把碗收掉，青蓴見她大汗直流，提議給晚上給她準備一個藥浴，兩人立即響應，又忙不迭地出去撿藥，還是楚雲汐提醒她們先把飯了吃了是正經。
飯後，碧音困意襲來，眼皮打架，迷迷糊糊地打翻了糖罐子，綠妍推她去睡午覺，在廚房繼續拾掇。青蓴打著傘遮著正午熱辣的陽光，將院子裏的花盆一一挪到陰涼的合歡樹蔭和牆根腳下。又搬了一把椅子坐在樹下，照顧她不久前才栽種下的藍色蓮花。她最是愛花，尤其是蓮花，她喜愛蓮花出淤泥而不染的高貴氣節，在蜀南時她利用自己空餘的時間栽培了大量的花朵。蜀地氣候溫熱，花草種類眾多，栽培起來相對容易，而長安氣候偏寒，花朵種類相對減少，許多珍稀的花種平常人家很難買到。她沒敢告訴任何人，這院子裏許多奇花異草其實大多是顧朝瑉送給她的。
房間裏雜亂的聲音伴隨著碧音午睡的夢鄉而漸漸消退，隻留下院子裏有規律的蟬鳴，熾熱的太陽灑下一團團五彩的光暈，像陽光下一個個閃著虹光的透明氣泡。綠葉夏日熱浪發出沙沙聲，仿佛水滴在沙漠的炙烤下逐漸消融的聲音。
青蓴雙手搭在椅背上，雙目微閉，手裏搖著扇子，綠妍懶洋洋地躲坐在屋簷的台階上納涼。
夏日的午後，一切都在沉睡，安靜而美好。
了無睡意的楚雲汐將一張花了一半的畫紙鋪開，用鎮紙壓平，上麵清晰地勾勒著一叢嬌美豐豔的山茶花輪廓，旁邊則是她專門請書畫院的書法家戚豐所提的那首上官雪萸最喜歡的茶花詩並蓋有他的私印。
上官雪萸是個極為風雅之人，且極有詩才。長安城裏大部分青年才俊都與她私交甚好，在丞相的支持下。她在相府裏設有慕雅堂，專門招待各路英才誌士，談詩論畫，品茶鬥棋，翰林院裏許多書畫名家都是她的坐上賓，她的豔名可在長安城裏的士大夫階層可謂大大有名，是才情和美貌的象征。有許多出身高貴的貴族後裔和才華橫溢的寒門子弟都拜倒在她的石榴裙下，這位戚豐自然也是她的愛慕中的一位。
而為士大夫所欣賞的才女，在向來以三從四德為人生坐標的丞相正妻盧氏看來卻是有傷風化的。她整日迎來送往竟似青樓妓女一般，但大夫人所有反對的理由都遭到了丞相的堅決否定，因為她一個頭發長見識短的婦道人家是難以理解丞相大人籠絡人心的政治手段的。
楚雲汐也是慕雅堂的常客之一，為了維持這種關係，方便探聽相府隱秘，她對這位丞相小姐的要求幾乎有求必應，比如眼前的這幅山茶，為了使她看到那一瞬間能滿意的展顏一笑，她前前後後修改了五次，到了第六遍才定稿，仿佛是以一種男子為了博心愛女子一笑的討好心態在創作。現下隻剩下最後一個上色的環節了。
她把需要用到的小狼毫、排筆、著色筆等一一排齊，之後開始色，待調紅色時，卻發現白碟裏的胭脂已經用完了。
她取了衣服要出去買，被綠妍攔下了：“這麼熱的天，若是中暑了可怎麼使得，主子可以先用我們的胭脂，反正我們丫頭的，塗脂抹粉也沒人看。”她從木櫃裏取出胭脂盒交給楚雲汐，她笑著保證以後發了俸祿定給她們一人買三盒。
這兩天本是讓她用來養病，可她又執筆在色彩斑斕的圖畫世界裏徜徉，她享受那種脫離於世界乃至於忘我的創作境界。那是獨屬於她一個人的與自然與自我與靈魂神交的奇特感受。
她用了兩天時間，完成了一副自我感覺還算滿意的山茶圖。畫上的墨跡顏料風幹之後，她又親自動手裝裱，最後將成品存入錦盒中才算大功告成。她舒了一口氣，抬頭看看了窗外的陽光，此時已是隅中三刻了。