疾馳的馬蹄踏過羊腸小徑的連片衰草，草上壓滿了從道路兩旁不斷飄落的鮮紅欲燃的楓葉。楓樹樹冠好像人交叉而臥的雙手，將頭頂的天際遮去，放眼望去四周皆是在水洗裏染過的朦朧深紅。路的盡頭是一條小溪，像一彎亮白的月牙，閃耀在燦爛的紅霞中。
小溪的左岸個少女嘻嘻哈哈地捶打著衣物，不遠處一位打扮俏麗的少婦坐在一塊凸起的大石上，悠悠然然地往水裏吐著瓜子仁，引的水中的小草魚爭先恐後的搶食。她一邊裝著漫不經心，一邊又聚精會神地聽著旁邊的少女拉著家常，偶爾刻薄地插上幾嘴，奚落幾句，嘲諷幾句。激的近旁之人又是扔石子，又是呸呸罵罵，她卻不以為意，仍舊說說笑笑，氣的其中兩人把水裏的衣服往盆裏一甩，也不管洗完與否，夾著盆扭腰擺臀的走了。
噠噠的馬蹄聲被少女暫停的嬉笑聲漸漸放大，如雨點般擊打在少女的柔情的心頭。眾人循聲而望，果然有一匹駿馬揚塵疾馳，馬上不負眾望，坐著一位翩翩公子。
馬蹄停住，背上之人滾鞍下馬。幾位洗衣少女緊張、激動得低著羞澀的頭站起散開，互相扯著衣袖低聲嬌笑。
年輕的公子有禮有節，滿麵溫和的笑容，拱手對近前的一位少女道：“姑娘有禮，請問這附近是否有人家可以投宿啊？”
那姑娘臉現紅暈，咬嘴一笑，捂著臉躲到了幾位同伴的身後。
公子有些發懵，以為自己說了無禮的話，忙躬身文縐縐的客氣賠禮。卻不料其他姑娘也跟著笑了起來。他有以為是自己臉上沾了路邊的灰塵，眾位姑娘取笑他樣子難看。他尷尬地用袖子擋著臉，略整了整衣服，又蹲下雙手捧起河裏的水細細清麵。
姑娘們見他滑稽的動作笑得更加大聲了。
坐在大石上的少婦的目光也被這個年輕的公子深深的吸引住了。不分晝夜的趕路頗為辛苦，他的臉上確實蒙上了路途的風霜，神情亦有些頹唐疲憊，可是被深秋微冷的河水一激。他的麵容立即煥發了神采，隱藏在風塵之後的犀顱玉頰在河水的浸潤之下顯得更加紅潤瑩白，似女子般白皙精致雙手，精雕細琢的五官，讓他都仿佛像一件無暇出塵的玉器，潤澤以溫，厚重不遷。他的眸光清澈如水，沒有一絲濁氣，神態動作雖時顯拙樸，卻透著真摯可愛。
少婦笑意中帶著對那幾個上不得台麵的丫頭的鄙夷。她從石上起身，大大方方地邁步走下，昂脖挺胸，雙手端放於身前，隱去剛才放蕩輕佻的笑容言語，頗為端莊地走走到少女與他之前，一展其嫻雅穩重的氣質。在他麵前端端正正地行了個禮後問道：“這位公子，看你的樣子想必是上京趕考的舉子吧。前麵不遠處便是紅楓鄉，我爹是紅楓鄉的鄉長，每年我家都會招待南來北往的舉子，沾沾喜氣。公子若不嫌棄可以去小婦人家中住宿一宿，歇歇腳力，補充體力，明個也好趕路。”
年輕公子咧嘴一笑，目若玄珠，齒若編貝，連連作揖感激道：“那真是太好了，謝謝這位大姐。”
幾位洗衣少女登時橫眉豎目，齊齊拉下臉來，一位稍微大膽的少女伸臂攔住兩人，朗聲道：“公子，還是到我們家中去吧，莫要跟隨她去，銀穗這個人不正經，名聲不太好。”
年輕公子聽了腳下一頓，便抬眼對這位名叫銀穗的少婦打量起來，蹙眉間微顯猶豫，似是不信，又轉頭滿臉疑惑的看著說話的少女。那少女漲紅了臉，仍執拗地不肯移開，後麵的少女也不禁跟著附和點頭。
銀穗卻微微一笑，扶了扶鬢角，漫不經心地笑道：“呦，聽這話公子可要為我評評理啊。我丈夫去世的早，隻留下我們孤兒寡母，我這些年可一直為他守寡也未曾嫁人，娘家婆家我兩下都照看著，誰不誇我賢惠。倒是你們這幫黃花丫頭，帶個陌生男子回家，不怕外人傳閑話。雖說寡婦門前是非多，可到底家中還有我父母，是誰讓你們這般亂嚼舌根，敗壞我的清譽。”她的語氣漸變嚴厲，兩眼威瞪，像要吃人般狠狠掃了其他人一眼。
他點點頭，惜弱憐貧的慈悲和對醜言惡語的厭惡的本性，讓他不自覺的選擇相信銀穗的話：“那這就是幾位姑娘不對了，這位大姐看起來麵慈心善，熱情好客。怎會是不正經之人，更何況此事關乎她的清白名聲，怎可這般渾說。”