春暖花開，曹操心情大好，計較著是時候南征了。曹操一直是一個記仇的人，他的名言是：“臥榻之側豈容他人鼾睡”。
而現如今，荊州就在許都的“臥榻之側”，曹操自然不能安睡。
早在曹操當年和呂布一戰時，劉表就聯合北地槍王張繡，給了曹操一個很不能睡的理由：曹操本來抱著美女正要睡，這時候張繡竟然領著人在城內打殺起來，要不是他的貼身護衛典韋舍身拚一死救了曹操，現如今的曹操早已經是墳中枯骨。
官渡之戰時，曹操最怕的就是劉表偷襲許都，即使是對戰袁紹最艱難的時候，他也讓大將曹仁帶了三萬兵馬，駐守在樊城，以防劉表。
可惜，劉表為人性多疑忌，好於坐談，立意自守，而無四方之誌，後更寵溺後妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得權，以至於荊州本身就沒有多少攻擊性。
可是，曹操還是害怕，這是一種發自內心的焦慮。
於是，他早已經做了決定，要一句踏平荊州。平了荊州，這下就占了一大半了，一個個諸侯倒下去，等到一統下之時，就可以睡個好覺了。
這一日，曹操大聚文武官員，商討討伐荊州的南征事宜。
夏侯惇自然知曉曹操心思，馬上啟奏道：“丞相，近聞荊州劉表已死，九郡群龍無首，現在正是南征荊州的好時機，遲了，恐怕就要被江東孫權兒奪了。”
曹仁早就有此議，也是雙手讚成。曹操心中高興，馬上道：“眾將所言甚合我意，封夏侯惇為都督，於禁、李典、夏侯蘭、韓浩為副將，起兵十萬直抵博望城，以窺新野。”
荀彧卻有不同意見：“主公，雖然荊州劉表新喪，但新野城卻有段大虎和劉備三兄弟駐守，今更兼諸葛亮為軍師，不可不防啊。”
夏侯惇傲然道：“劉備鼠輩而，我必將為丞相生擒。段大虎雖為丞相結義兄弟，但他與丞相為敵實在不智，我也早想和他一戰，分個高下，好挫他的銳氣。”
司馬懿雖然萬般不情願，但還是被曹操任命了一個“文字掾”的虛職，此時商議南征，曹操卻也是專門叫上了他。曹操問道：“司馬懿，你有何看法？”
司馬懿道：“我夜觀象，下氣運正在荊州，丞相奪取荊州自是上策。然而，新野城虎將如雲，又有我的師弟‘臥龍’諸葛亮為軍師，恐怕並不易相爭。在下以為，荊州現在雖然立劉表幼子劉琮為荊州之主，但其中仍有不變數，相逼太急難免讓劉琮、蔡瑁之流或投靠江東孫權，或將荊州相讓於劉備，屆時更是難以擊破。”
曹操道：“那先生的意思是？”
“丞相此次派夏侯將軍南征，隻能為先鋒。而丞相還需厲兵秣馬，自統大軍一舉手收付江東。而夏侯將軍出征，卻隻攻擊新野，報樊城之仇，卻不可奪取荊州，逼得劉琮狗急跳牆。待奪取新野之後，進兵荊州之時，尚需與江東孫權立下盟約，互不侵犯，以免孫權為荊州之援。等丞相拿下了荊州之後，與江東平分長江險，此時再發兵江東，則下一戰可定！”