萊昂內爾·羅賓斯
論經濟科學的性質和意義
AnEssayontheNatureandSignificanceof Economic Science①
①[英]萊昂內爾·羅賓斯（Robbins，L.）著朱泱譯商務印書館2000年版
一、作者簡介
萊昂內爾·羅賓斯（Robbins，L.，1898—1984）是英國經濟學家。出生於倫敦附近的米德爾塞克斯。是英國著名經濟學家傑文斯的追隨者，早期在思想上秉承英國經濟自由主義的傳統，並且受到奧地利學派哈耶克等的影響（但20世紀50年代後開始放棄），並試圖與英美的經濟學傳統中相結合。20世紀30年代擔任倫敦經濟學院經濟理論研究班主任，不僅研究抽象的經濟理論，如經濟學的方法論、經濟政策理論和經濟思想史，也研究應用經濟問題和實際政策問題，對當時的年輕經濟學家有很大的影響。1984年5月15日去世，享年86歲。
《論經濟科學的性質與意義》一書是羅賓斯的成名作，也是經濟學說史上有關經濟學方法論和經濟哲學方麵引述最多的著作之一，其中主要內容已被廣泛接受，進而作為當代研究的公認出發點。
二、本書精要
該書是一本試圖更準確地定義“作為科學的經濟學”的著作。本書拋棄了以往認為經濟學研究的是物質福利原因的定義，繼承了約翰·斯圖亞特·穆勒和內維爾·凱恩斯方法論中的實證主義傳統，將經濟學研究與社會現實和人類實踐相聯係。經濟學的本質是研究資源稀缺條件下人類在配置資源方麵是如何行為的一門形式化的社會科學（the study of“human behavior as a relationship between ends and scarce means”with alternative uses）。羅賓斯認為，在錯綜複雜的現實世界中，當人們進行多種目標的選擇時，經濟學可以幫助人們理解自己選擇的意義，以及如何作選擇，故“它提供了人們合理行動的一種技術”，因為，“我們要想作出完全合理的選擇，就必須先知道自己偏好些什麼”。羅賓斯對經濟學本質和意義的這種理解和把握，為後來的絕大多數當代經濟學家所讚同，如絕大多數經濟學教科書中基本上接受了這一規定。較為有代表性的是薩繆爾森所著的《經濟學》（第14版）和斯蒂格利茨所著的《經濟學》（第12版）。①
①當代美國經濟學家薩繆爾森在《經濟學》一書中說：“我們已經討論過這一基本經濟事實：能夠生產各種商品的全部資源的有限性，使得人們必須在各種相對稀缺的商品中間進行選擇。”美國經濟學家薩繆爾森和諾德豪斯合著的《經濟學》（第12版）中對經濟學研究對象的表述是：“經濟學的精髓在於承認稀缺的現實存在，並研究一個社會如何進行組織，以便最有效地利用資源。這一點是經濟學獨特的貢獻。”英國經濟學家哈維在其所著的《現代經濟學》一書中給經濟學下了更為直接的定義：“經濟學是研究人們如何分配他們有限的資源來滿足人們的需要的科學。”美國經濟學家斯蒂格利茨在其《經濟學》教科書中寫道：“在本書中，我們將自始至終強調某些重要的、普遍認可的觀點。第一個普遍認可的觀點是關於稀缺性，它是本章中最重要的，存在普遍共識的觀點。”曼昆在《經濟學基礎》一書中認為，“由於資源是稀缺的，社會資源的管理就顯得尤為重要。經濟學研究社會如何管理自己的稀缺資源。”
“一門學科的統一性，僅僅表現在該門學科所能解決的問題的統一性上，而且隻有在各項解釋原則的相互關係確立起來以後，才能發現這種統一性。”“主觀感覺的滿足無法進行人際比較，包含價值判斷的內容不能被納入經濟學的研究。”
三、論著內容
1.關於經濟問題的特點
羅賓斯認為，人們的社會生活具有多種多樣的目的，人們總是要在各種目的之間進行不斷的選擇。如果人們可以沒有約束地選擇所有的目的，那麼經濟學本身也就失去了存在的意義。製約人們選擇的恰恰就是選擇手段的有限性：但當時間和達到目的的手段有限並能選擇使用，而且目的能按重要程度加以區分時，行為就必然表現為選擇的形式。運用時間和稀缺手段來達到一種目的，便意味著不能用他們達到另一種目的，因此，經濟問題具有“目的很多而實現目的的手段稀缺”的特點。