作者認為，市場和政府都是不完美的體係，這是二者所具有的不可避免的現實特征，每一個體係的運轉都受到另一個體係存在的強烈影響，但是在實際當中，二者是相互不重疊的過程，它們的演進依賴於曆史並受到偶然性因素的衝擊。更為重要的是，政治過程應當被看作是許多影響政策直接製定者（代理者）行為的參與者（委托者）之間的一種博弈。不過，政策製定的博弈均衡或結果並不是對任何事物都進行最大化。作者認為，需要理解構成市場與政府的整個係統是如何解決阻礙那些理想化結果出現的諸多問題，並思考如何降低它所必須麵對的交易成本。正是以此為分析的邏輯起點，作者對過去主宰經濟政策分析的兩種主要派別做出了簡單的評論，並提出一個“交易成本政治學”（Transaction-cost Politics，TCP）的綜合體係。
首先，作者評論了傳統政策分析規範方法的局限性。他指出，大多數經濟政策分析和幾乎所有的經濟政策實踐都將政策的製定和實施視為一個技術問題，甚至一個工程控製問題，遺漏了政策製定中的政治過程，從而經常對一些好的經濟幹預政策產生誤導。其次，作者又對政治經濟學實證觀點的局限性進行了評論。該方法強調控製整個政治程序的憲法和該憲法框架內個別政策製定之間的差別。任何特殊政策製定活動的結果都是由政策程序在一定規則中的運行所決定的。在此階段沒有自由，因此認為所謂規範分析是不切題的。公共選擇方法在強調政治過程方麵是十分重要的，但從整體上看，規範模式擁有更廣泛的支持。不論是在理論建模、定量分析，還是在公共討論中，大多數政策分析依然根據規範方法來評價單個政策法令。
基於以上兩種評論，作者認為必須將規範方法進行綜合，這種綜合不僅需要采納政治學史的觀點和運用政治製度，還需要各種經濟學分析。因此，作者試圖進行一個綜合，從一種演進的觀點看，提出應當將政策製定看成一個在“真實時間”中發生的過程，並在不同程度上不斷地將規則製定的一些特征和一些單個法令結合起來。
2.交易成本政治學（TCP）分析框架
“交易成本政治學”框架的核心思想可以用兩個能夠在概念上統一起來的主題表達出來。第一個主題是“交易成本”思想。在本書中，很多用來處理委托—代理、承諾與可信性等問題的政治經濟學模型可以納入“交易成本政治學”這個大框架之中。第二個主題是“共同代理”思想。從書中設立的“交易成本政治學”框架中可以看出，製定經濟政策的政治過程有一個特別重要的特征就是“共同代理”。在“共同代理”中，政治博弈的幾個參與者試圖影響一個政策製定者的行為，這將嚴重削弱對後者的激勵程度，而這種激勵的弱化可能是理解政治過程中一些令人迷惑不解結果的關鍵所在。
為了更好地表達上述兩個核心思想，作者從四個方麵對“交易成本政治學”加以闡述：
第一，政治交易成本分析的一些假設和背景條件。其一，在TCP中，政治合同相對於一般的經濟合同而言內容模糊得多，有很大的解釋空間以及很多用來逃避責任和指責第三方以轉移過失的漏洞。其二，許多政治承諾並沒有受到任何外部強製實施機製的製約。其三，政治領域的代理關係極其複雜並且政治代理關係中對於誰是誰的代理人總是模糊的。其四，政治合同的複雜性和不確定性更為明顯，爭端解決機製由於內在於政治過程如選舉、彈劾中，因此就更加沒有效率。
第二，作者通過與交易成本經濟學的比較分析，得出了一個簡單的政治交易成本的分類。主要包括信息碰撞性即信息不對稱、機會主義和資產專用性。
第三，政治交易成本分析的主旨及一些原則。其一，在TCP中，選擇和進化的力量，主要指選舉以及黨派關係和選舉平台的變化等，變得越來越微弱和緩慢，所以富有效率的假定必定缺乏說服力。其二，在TCP中，判斷經濟製度的效率應當建立在係統基礎上，而不是根據世界上任何一個特定國家的績效來判斷。