“水秀山清眉遠長，
歸來閑倚小閣窗，
春風不解江南雨，
笑看雨巷尋客嚐。”
許茂倚雕窗而坐，手中反握一柄白瓷酒壺，他用食指捏住酒壺頂上雕成鬆子狀的瓷酒塞，張嘴猛得往喉嚨裏灌了一口酒。窗外細雨如絲，他猛然覺得歡喜，便開口唱誦。唱完打了一個響亮的酒嗝，隻見他麵色潮紅，雙眼微眯。
屋外燈火闌珊，隔水巷而去，正是吳儂軟語，紙醉金迷。那是杭州府數一數二的銷金窟，裏頭藏著整個江南最豔的解語花。
許茂今年三十有六，自十七歲起便常宿於花街柳巷，醉臥酒肆飯莊。可如今他卻孤身一人，就著煙雨秋波喝下一口口算不得最烈的酒。不為別的，隻因此番下江南他的名字前多出的那幾個字，那幾個足已叫他擔起責任的字，‘鷹眼鏢局’。
許茂雖活得荒唐，但他辦起正事來卻絕不會荒唐。許茂是鷹眼鏢局二當家許林的獨子，自小便跟著鏢局的鏢師學本事，在那些老江湖身邊他習精了武藝，爛熟了行話，看遍了人情，當然也學會了喝酒，賭錢，逛窯子。但在鷹眼鏢局裏，卻是沒有人不服許茂的，十七歲成為鏢師，二十歲單挑三十水匪，二十八歲成為鷹眼鏢局揚州分局的鏢頭。走鏢二十年，但凡隻要是他許茂保的鏢，從不會有丟失一說。
而他此行，自揚州走水路轉陸路到杭州府，為的，便是擺在現下落腳的客棧後院的那隻鬆木紅漆刷金箱子。那隻箱子裝的東西便是他這一路要保的鏢，三日後，將後院的那箱東西完完整整地送入薛府，他的任務才算是結束。多一日不成少一日不算，因為三日後剛好便是薛劍山的壽辰，這趟鏢保的東西也正是送給‘江中鶴’薛劍山的壽禮。
許茂的酒量一向很好，揚州白鶴樓裏最烈的‘秋露白’他能一口氣幹掉一壇。但一個人喝酒總是無趣，他轉目看了一眼桌上放著的從‘何仙姑’打包回來的膏蟹。忽然就很想找個人來陪他吃酒。但是這家客棧裏與他相識的人雖多，但真正能談上有交情的卻寥寥無幾，他又不能找同他一行來杭州的鏢局裏的兄弟，因為他們還得看護後院掛著鷹眼鏢局鏢旗的鏢車。正欲作罷，忽然他想起一個人來，一個他認識了很久，卻又不用護鏢的人。他覺著有些高興，拿著膏蟹，拎著酒便出了房門。
他住的那間屋子在客棧的二層，但他現在卻拐上樓梯，往三層而去。在樓梯口往左的第三間房門口，停下腳步。他咧嘴笑了一下，因為他發現裏頭的人似乎也還未有入睡。他用提著酒壺的那隻手的手背敲了敲房門，等了片刻，卻不見有人應答。許茂抿了抿嘴，下意識地伸手推了推門，卻發現門並沒有上鎖。於是他便笑著推開了門。
但當他推開門的一刹那，他臉上的笑忽然就凍住了。那間燭火通明的屋子裏彌漫著濃鬱地血腥氣。許茂的心猛跳了三下，心跳震至耳膜。暗道一聲不好，便直奔裏屋。
隻見裏屋內擺著一張雕花架子床，床沿垂下一雙人腿，有血順著膝蓋內彎留至腳脖。床榻之上倒臥一人，上身赤/裸，腹部裂有一道近三指長的口子。肚皮上的白肉外翻，腸子從腹中脫出垂在床沿，褲襠上還有些著辨不清是什麼的肉塊。即便是見過不少大場麵的許茂，現下也不由大驚失色，頓時隻覺腦中如有蚊聲，腹中翻江倒海，幾欲作嘔。他屏住呼吸，再向裏看去，隻一眼，他手裏提著的酒壺和膏蟹便齊齊落地。眼前死狀慘烈的男人，正是許茂方才心中想的能陪他喝酒之人。江湖上大名鼎鼎的‘飛水一刀’吳千塢。