地球上生命的曆史一直是生物及其周圍環境相互作用的曆史。可以說在很大程度上，地球上植物和動物的自然形態和習性都是由環境塑造成的。就地球時間的整個階段而言，生命改造環境的反作用實際上一直是相對微小的。僅僅在出現了生命新種——人類之後，生命才具有了改造其周圍大自然的異常能力。
在過去的四分之一世紀裏，這種力量還沒有增長到產生騷擾的程度，但它已導致一定的變化。在人對環境的所有襲擊中最令人震驚的是空氣、土地、河流以及大海受到了危險的、甚至致命物質的汙染。這種汙染在很大程度上是難以恢複的，它不僅進入了生命賴以生存的世界，而且也進人了生物組織內，這一罪惡的環鏈在很大程度上是無法改變的。在當前這種環境的普遍汙染中，在改變大自然及其生命本性的過程中，化學藥品起著有害的作用，它們至少可以與放射性危害相提並論。，在核爆炸中所釋放出的鍶90，會隨著雨水和漂塵爭先恐後地降落到地麵，居住在土壤裏，進入其上生長的草、穀物或小麥裏，並不斷進入到人類的骨頭裏，它將一直保留在那兒，直到完全衰亡。同樣地，被撤向農田、森林、花園裏的化學藥品也長期地存在於土壤裏，同時進人生物的組織中，並在一個引起中毒和死亡的環鏈中不斷傳遞遷移。有時它們隨著地下水流神秘地轉移，等到它們再度顯現出來時，它們會在空氣和太陽光的作用下結合成為新的形式，這種新物質可以殺傷植物和家畜，使那些曾經長期飲用井水的人們受到不知不覺的傷害。正如阿伯特·斯切維澤所說:“人們恰恰很難辨認自己創造出的魔鬼。”
為了產生現在居住於地球上的生命已用去了千百萬年，在這個時間裏，不斷發展、進化和演變著的生命與其周圍環境達到了一個協調和平衡的狀態。在有著嚴格構成和支配生命的環境中，包含著對生命有害和有益的元素。一些岩石放射出危險的射線，甚至在所有生命從中獲取能量的太陽光中也包含著具有傷害能力的短波射線。生命要調整它原有的平衡所需要的時間不是以年計而是以千年計。時間是根本的因素；但是現今的世界變化之速已來不及調整。
新情況產生的速度和變化之快已反映出人們激烈而輕率的步伐勝過了大自然的從容步態。放射性已遠遠在地球上還沒有任何生命以前已經存在於岩石放射性本底、宇宙射線爆炸和太陽紫外線中了;現存的放射性是人們幹傾原子時的人工創造。生命在本身調整中所遭遇的化學物質再也遠遠不僅是從岩石裏衝刷出來的和由江河帶到大海去的鈣、矽、銅以及其他的無機物了，它們是人們發達的頭腦在買驗室裏所創造的人工合成物，而這些東西在自然界是沒有對應物的。
在大自然的天平上調整這些化學物質是需要討間的;它不僅需要一個人的終生，而且需要許多代的時間。即使借助於某些奇跡使這種調整成為可能也是無濟於事的，因為新的化學物質象涓涓溪流不斷地從我們實驗室裏湧出，單是在美國，每一年幾乎有五百種化學合成物在實際應用上找到它們的出路。這些化學物品的形狀變幻不定，而且它們的複雜性是不可輕易掌握的——人和動物的身體每年都要千方麵計去適應五百種這樣的化學物質，而這些化學物質完全都是生物未曾經驗過的。
這些化學物質中有許多應用於人對自然的戰爭中，從十九世紀四十年代中期以來，二百多種基本的化學物品被創造出來用於殺死昆蟲、野草、齧齒動物和其他一些用現代俗語稱之為“害蟲”的生物。這些化學物品是以幾千種不同的商品名稱出售的。
這些噴霧器、藥粉和噴撒藥水現在幾乎已曾遍地被農場、果園、森林和家庭所采用，這些沒有選擇性的化學藥品具有殺死每一種“好的”和“壞的”昆蟲的力量，它們使得鳥兒的歌唱和魚兒在河水裏的歡躍靜息下來，使樹葉披上一層致命的薄膜，並長期滯留在土壤裏——造成這一切的原來的目的可能僅僅是為了少數雜草和昆蟲。誰能相信在地球表麵上撒放有毒的煙幕彈怎麼可能不給所有生命帶來危害呢?它們不應該叫做“殺蟲劑”，而應稱為“殺生劑”。
使用藥品的整個過程看來好象是一個沒有盡頭的螺旋形的上升運動。自從DDT可以被公眾應用以來，隨著更多的有毒物質的不斷發明，一種不斷升級的過程就開始了。這是由於根據達爾文適者生存原理這一偉大發現，昆蟲可以向高級進化以獲得對所使用的特定殺蟲劑的抗藥性，茲後，人們不得不再發明一種致死的藥品，昆蟲再適座，於是再發明一種新的更毒的藥。這種情況的發生同樣也是由於後麵所描述的這一原因，害蟲常常進行“報複”，或者再度複活，經過噴撒藥粉後，數目反而比以前更多。這樣，化學藥品之戰永遠也不會取勝，而所有的生命在這場強大的交叉火力中都被射中。