掘冰人的大量挖掘，通常使得一個湖沼的冰解凍得早一些；因為即使在寒冷的氣候中，給風吹動了的水波，都能夠消蝕它周圍的冰塊。可是這一年，瓦爾登沒有受到這種影響，因為它立刻穿上了新的一層厚冰，來替代那舊的一層。這一個湖，從不像鄰近的那些湖沼的冰化得那樣早，因為它深得多，而且底下並沒有流泉經過，來溶化或耗損上麵的冰。我從沒有見它在冬天裏爆開過；隻除了一八五二——一八五三年的冬季，那個冬季給許多湖沼這樣嚴重的一次考驗。它通常在四月一口開凍，比茀靈特湖或美港遲一星期或十天，從北岸，和一些淺水的地方開始，也正是那裏先行凍結起來的。它比附近任何水波更切合時令，指示了季節的絕對進度，毫不受溫度變幻不定的影響。三月裏嚴寒了幾天，便能延遲其他湖沼的開凍日了，但瓦爾登的溫度卻幾乎沒有中斷地在增高。一八四七年三月六日，一隻溫度表(禁止)瓦爾登湖心，得三十二度，或冰點，湖岸附近，得三十三度；同日，在弗靈特湖心，得三十二度半；離岸十二杆的淺水處，在一英尺厚的冰下麵，得三十六度。後者湖中，淺水深水的溫度相差三度半，而事實上這一個湖大部分都是淺水，這就可以說明為什麼它的化冰日期要比瓦爾登早得多了。那時，最淺水中的冰要比湖心的冰薄上好幾英寸。仲冬，反而是湖心最溫暖，那兒的冰最薄。同樣，夏季裏在湖岸附近，涉水而過的人都知道的，靠湖沼的水要溫暖得多，尤其是隻三、四英寸水的地方，遊泳出去遠了一點，深水的水麵也比深水深處溫暖得多。而在春天，陽光不僅在溫度逐漸增加的天空與大地上發揮它的力量，它的熱量還透過了一英尺或一英尺以上的厚冰，在淺水處更從水底反射到上麵，使水波溫暖了，並且溶化了冰的下部，同時從上麵，陽光更直接地溶化了冰，使它不均勻了，凸起了氣泡，升上又降下，直到後來全部成了蜂窩，到最後一陣春雨，它們全部消失。冰，好比樹木一樣，也有紋理，當一個冰塊開始溶化，或蜂窩化了，不論它在什麼地位，氣泡和水麵總是成直角地相連的。在水麵下有一塊突出的岩石或木料時，它們上麵的冰總要薄得多，往往給反射的熱力所溶解；我聽說，在劍橋曾有過這樣的試驗，在一個淺淺的木製的湖沼中凍冰，用冷空氣在下麵流過，使得上下都可以發生影響，而從水底反射上來的太陽的熱量仍然可以勝過這種影響。當仲冬季節下了一陣溫暖的雨，溶解了瓦爾登湖上帶雪的冰，隻在湖心留著一塊黑色而堅硬的透明的冰，這就會出現一種腐化的，但更厚的自冰，約一杆或一杆多闊，沿湖岸都是，正是這反射的熱量所形成的。還有是我已經說起過的，冰中間的氣泡像凸透鏡一樣從下麵起來溶解冰。
這一年四季的現象，每天在湖上變化著，但規模很小。一般說來，每天早晨，淺水比深水溫暖得更快，可是到底不能溫暖得怎樣，而每天黃昏，它卻也冷得更快，直到早晨。一天正是一年的縮影。夜是冬季，早晨和傍晚是春秋，中午是夏季。冰的爆裂聲和隆隆聲在指示著溫度的變化。一八五0年二月二十四日，一個寒冷的夜晚過去後，在令人愉快的黎明中，我跑到茀靈特湖去消磨這一天，驚異地發現我隻用斧頭劈了一下冰，便像敲了鑼一樣，聲音延展到好幾杆遠，或者也可以說，好像我打響了一隻繃得緊緊的鼓。太陽升起以後大約一個小時，湖感受到斜斜地從山上射下來的陽光的熱力了，開始發出隆隆的聲響；它伸懶腰，打嗬欠，像一個才醒過來的人，鬧聲漸漸越來越響，這樣繼續了三四個小時。正午是睡午覺的時候，可是快到傍晚的時候，太陽收回它的影響，隆隆聲又響起來了。在正常的天氣中，每天，湖發射了它的黃昏禮炮，很有定時。隻是在正午，裂痕已經太多，空氣的彈性也不夠，所以它完全失去了共鳴，魚和麝鼠大約都不會聽到而被震動得呆住的。漁夫們說，“湖的雷鳴”嚇得魚都不敢咬鉤了。湖並不是每晚都打雷的，我也不知道該什麼時候期待它的雷鳴，可是，雖然我不能從氣候中感到什麼不同，有時還是響起來了。誰想得到這樣大，這樣冷，這樣厚皮的事物，竟然這樣的敏感？然而，它也有它的規律，它發出雷聲是要大家服從它，像蓓蕾應該在春天萌芽一樣。周身贅疣的大地生機蓬勃。對於大氣的變化，最大的湖也敏感得像管往中的水銀。
吸引我住到森林中來的是我要生活得有閑暇，並有機會看到春天的來臨。最後，湖中的冰開始像蜂房那樣了，我一走上去，後跟都陷進去了。霧，雨，溫暖的太陽慢慢地把雪溶化了；你感覺到白晝已延長得多，我看到我的燃料已不必增添，盡夠過冬，現在已經根本不需要生個旺火了。我注意地等待著春天的第一個信號，傾聽著一些飛來鳥雀的偶然的樂音，或有條紋的鬆鼠的啁啾，因為它的儲藏大約也告罄了吧，我也想看——看土撥鼠如何從它們冬蟄的地方出現。三月十三日，我已經聽到青鳥、籬雀和紅翼鶇，冰那時卻還有一英尺厚。因為天氣更溫暖了，它不再給水衝掉，也不像河裏的冰那樣地浮動，雖然沿岸半杆闊的地方都已經溶化，可是湖心的依然像蜂房一樣，飽和著水，六英寸深的時候，還可以用你的腳穿過去；可是第二天晚上，也許在一陣溫暖的雨和緊跟著的大霧之後，它就全部消失，跟著霧一起走掉，迅速而神秘地給帶走了。有一年，我在湖心散步之後的第五天，它全部消隱了。一八四五年，瓦爾登在四月一日全部開凍；四六年，三月二十五日；四七年，四月八日；五一年，三月二十八日；五二年，四月十八日；五三年，三月二十三日；五四年，大約在四月七日。
凡有關於河和湖的開凍，春光之來臨的一切瑣碎事，對我們生活在這樣極端的氣候中的人，都是特別地有趣的。當比較溫和的日子來到的時候，住在河流附近的人，晚間能聽到冰裂開的聲響，驚人的吼聲，像一聲大炮，好像那冰的鎖鏈就此全都斷了，幾天之內，隻見它迅速地消溶。正像鱷魚從泥土中鑽了出來，大地為之震動。有一位老年人，是大自然的精密的觀察家，關於大
自然的一切變幻，似乎他有充分的智慧，好像他還隻是一個孩子的時候，大自然給放在造船台上，而他也幫助過安置她的龍骨似的，——他現在已經成長了，即使他再活下去，活到瑪土撒拉那樣的年紀，也不會增加多少大自然的知識了。他告訴我，有一個春季的日子裏，他持槍坐上了船，想跟那些野鴨進行競技，——聽到他居然也對大自然的任何變幻表示驚奇，我感到詫異，
因為我想他跟大自然之間一定不會有任何秘密了。那時草原上還有冰，可是河裏完全沒有了，他毫無阻礙地從他住的薩德伯裏地方順流而下，到了美港湖，在那裏，他突然發現大部分還是堅實的冰。這是一個溫和的日子，而還有這樣大體積的冰殘留著，使他非常驚異。因為看不到野鴨，他把船藏在北部，或者說，湖中一個小島的背後，而他自己則躲在南岸的灌木叢中，等待它們。離岸三四杆的地方，冰已經都溶化掉了，有著平滑而溫暖的水，水底卻很泥濘，這正是鴨子所喜愛的，所以他想，不久一定會有野鴨飛來。他一動不動地躺臥在那裏，大約已有一個小時了，他聽到了一種低沉，似乎很遠的聲音，出奇地偉大而給人留下深刻的印象，那是從來沒有聽到過的，慢慢地上漲而加強，仿佛它會有一個全宇宙的，令人難忘的音樂尾聲一樣，一種溫鬱的激撞聲和吼聲，由他聽來，仿佛一下子大群的飛禽要降落到這裏來了，於是他抓住了槍，急忙跳了起來，很是興奮；可是他發現，真是驚奇的事，整整一大塊冰，就在躺臥的時候卻行動起來了，向岸邊流動，而他所聽到的正是它的邊沿摩擦湖岸的粗厲之聲，——起先還比較的溫和，一點一點地咬著，碎落著，可是到後來卻沸騰了，把它自己撞到湖岸上，冰花飛濺到相當的高度，才又落下而複歸於平靜。
終於，太陽的光線形成了直角，溫暖的風吹散了霧和雨，更溶化了湖岸上的積雪，霧散後的太陽，向著一個褐色和白色相間隔的格子形的風景微笑，而且熏香似的微霧還在繚繞呢。旅行家從一個小島嶼尋路到另一個小島嶼，給一千道淙淙的小溪和小澗的音樂迷住了，在它們的脈管中，冬天的血液暢流，從中逝去。
除了觀察解凍的泥沙流下鐵路線的深溝陡坡的形態以外，再沒有什麼現象更使我喜悅的了，我行路到村中去，總要經過那裏，這一種形態，不是常常能夠看到像這樣大的規模的，雖然說，
自從鐵路到處興建以來，許多新近曝露在外的鐵路路基都提供了這種合適的材料。那材料是各種粗細不同的細沙，顏色也各不相同，往往還要包含一些泥土。當霜凍到了春天裏又重新湧現的時候，甚至還在冬天冰雪未溶將溶的時候呢，沙子就開始流下陡坡了，好像火山的熔岩，有時還穿透了積雪而流了出來，泛濫在以前沒有見過沙子的地方。無數這樣的小溪流，相互地疊起，交叉，展現出一種混合的產物，一半服從著流水的規律，一半又服從著植物的規律。因為它流下來的時候，那狀態頗像萌芽發葉，或藤蔓的蔓生，造成了許多軟漿似的噴射，有時深達一英尺或一英尺以上，你望它們的時候，形態像一些苔蘚的條裂的、有裂片的、疊蓋的葉狀體；或者，你會想到珊瑚，豹掌，或鳥爪，或人腦，或髒腑，或任何的分泌。這真是一種奇異的滋育，它們的形態和顏色，或者我們從青銅器上看到過模仿，這種建築學的枝葉花簇的裝飾比古代的茛苕葉，菊苣，常春藤，或其他的植物葉更古，更典型；也許，在某種情形之下，會使得將來的地質學家百思不得其解了。這整個深溝給了我深刻的印象，好像這是一個山洞被打開而鍾乳石都曝露在陽光之下。沙子的各種顏色，簡直是豐富，悅目，包含了鐵的各種不同的顏色，棕色的，灰色的，黃色的，紅色的。當那流質到了路基腳下的排水溝裏，它就平攤開來而成為淺灘，各種溪流已失去了它們的半圓柱形，越來越平坦而廣闊了，如果更濕潤一點，它們就更加混和在一起，直到它們形成了一個幾乎完全平坦的沙地，卻依舊有千變萬化的、美麗的色調，其中你還能看出原來的植物形態；直到後來，到了水裏，變成了沙岸，像一些河口上所見的那樣，這時才失去植物的形態，而變為溝底的粼粼波紋。
整個鐵路路基約二十英尺到四十英尺高，有時給這種枝葉花簇的裝飾所覆蓋，或者說，這是細沙的裂痕吧，在其一麵或兩麵都有，長達四分之一英裏，這便是一個春日的產品。這些沙泥枝葉的驚人之處，在於突然間就構成了。當我在路基的一麵，因為太陽是先照射在一麵的，看到的是一個毫無生氣的斜麵，而另外的一麵上，我卻看到了如此華麗的枝葉，它隻是一小時的創造，我深深地被感動了，仿佛在一種特別的意義上來說，我是站在這個創造了世界和自己的大藝術家的畫室中，——跑到他正在繼續工作的地點去，他在這路基上嬉戲，以過多的精力到處畫下了他的新穎的圖案。我覺得我仿佛和這地球的內髒更加接近起來，因為流沙呈葉形體，像動物的心肺一樣。在這沙地上，你看到會出現葉子的形狀。難怪大地表現在外麵的形式是葉形了，因為在它內部，它也在這個意念之下勞動著。原子已經學習了這個規律，而孕育在它裏麵了。高掛在樹枝上的葉子在這裏看到它的原形了。無論在地球或動物身體的內部，都有潤濕的，厚厚的葉，這一個字特別適用於肝，肺和脂肪葉（它的字源，labor，lapsus，是飄流，向下流，或逝去的意思；globus,是1obe（葉），globe（地球）的意思；更可以化出lap（疊蓋），flap（扁寬之懸垂物）和許多別的字〕，而在外表上呢，一張幹燥的薄薄的leaf（葉子），便是那f音，或V音，都是一個壓縮了的幹燥的b音。葉片lobe這個字的輔音是lb,柔和的b音（單葉片的，B是雙葉片的）有流音l陪襯著，推動了它。在地球globe一個字的glb中，g這個喉音用喉部的容量增加了字麵意義。鳥雀的羽毛依然是葉形的，隻是更幹燥，更薄了。這樣，你還可以從土地的粗笨的蠐螬進而看到活潑的，翩躚的蝴蝶。我們這個地球變幻不已，不斷地超越自己，它也在它的軌道上撲動翅膀。甚至冰也是以精致的晶體葉子來開始的，好像它流進一種模型翻印出來的，而那模型便是印在湖的鏡麵上的水草的葉子。整個一棵樹，也不過是一張葉於，而河流是更大的葉子，它的葉質是河流中間的大地，鄉鎮和城市是它們的葉腋上的蟲卵。