消費者剩餘是買者在購買過程中從市場上得到的收益；生產者剩餘是賣方在出售過程中得到的收益。前者可以定義為：消費者剩餘：買者的評價一賣者的實際支付；後者可以定義為：生產者剩餘：賣者得到的收入一賣者的實際成本。
當把消費者和生產者的剩餘加在一起時，可以得出：總剩餘：買者的評價-買者的實際支付+賣者得到的收入-賣者的實際成本。由於買者實際支付的等於賣者實際得到的，二者互相抵消，就可以簡寫為：總剩餘=買者的評價-賣者的實際成本。
任何人付出貨幣，無外乎希望達到兩個目的：一是滿足需要，花錢買個稱心如意；二是買個合算，不光使用遂心，而且可以發揮更大效能。比如手機，多花點錢買一部手機，不僅通話方便，而且可以錄音、拍照、攝像、發短信，給用戶帶來許多好處。而對生產者來說，每賣出一部手機就賺一筆錢，資金快速回籠，便於投入下一輪的再生產。所以，就形成了這樣的心理：“買就賺”，“賺就賣”。有消費者剩餘的機會就抓住。市場的總剩餘就是買賣雙方在交易過程中所得到的收益。從這裏也可以看到，消費者與生產者是一對孿生兄弟。這對“孿生兄弟”具有心靈感應：一個感冒，另一個就會打噴嚏；一個開心，另一個夢中就會偷著樂。
運用消費者剩餘、生產者剩餘這些概念，可以分析政府幹預市場（如規定價格上限和價格下限）的影響。消費者剩餘衡量的是消費者在特定市場上購買產品或服務從中獲得的收益。生產者剩餘衡量的是企業在特定市場上出售產品或服務從中獲得的收益。市場上的經濟剩餘是指消費者剩餘加上生產者剩餘之和。當政府規定價格上限或價格下限時，市場上的經濟剩餘就會減少。換言之，價格上限和價格下限減少了消費者和企業在市場上買賣從中獲得的總收益。
3．13二手市場騙局多的根源——信息不對稱
信息經濟學的價值不完全在於揭示信息不對稱，而在於說明信息和資本、土地一樣，是一種需要進行經濟核算的生產要素。
諸葛亮誤用馬謖，致使街亭失守。司馬懿引大軍十五萬蜂擁而來。當時諸葛亮身邊別無大將，隻有一班文官，五千軍士中已分一半運糧草去了，隻剩兩千五百軍士在城中。眾官得知這個消息，盡皆失色。諸葛亮登城望之，果然塵土衝天，魏兵分兩路殺來。諸葛亮傳令眾將旌旗盡皆藏匿，諸軍各守城鋪。打開城門，每一門用二十軍士，扮作百姓，灑掃街道。而諸葛亮乃披鶴氅，戴綸巾，引二小童攜琴一張，於城上樓前憑欄而坐，焚香操琴。司馬懿自飛馬遠遠望之，見諸葛亮焚香操琴，笑容可掬。司馬懿懷疑其中有詐，立即叫後軍作前軍，前軍作後軍，急速退去。司馬懿之子司馬昭問：“諸葛亮無軍，故作此態，父親何故退兵？”司馬懿說：“亮平生謹慎，不曾弄險。今天開城門，必有埋伏。我兵若進，中其計也。”諸葛亮見魏軍退去，撫掌而笑，眾官無不駭然。諸葛亮說，司馬懿“料吾生平謹慎，必不弄險；見如此模樣，疑有伏兵，所以退去。吾非行險，蓋因不得已而用之”，我兵隻有兩千五百，若棄城而去，必為之所擒。
這裏，司馬懿不知道對方的虛實，而諸葛亮知道司馬懿的軍力，他們對雙方信息的了解是不對稱的，所謂知己知彼，百戰不殆，諸葛亮是知己也知彼，而司馬懿是知己不知彼，所以諸葛亮利用了司馬懿所處的劣勢地位，給他傳遞了虛假信息，迷惑他的判斷力從而獲得勝利。這就是信息不對稱。政治、軍事上的信息不對稱造成了雙方競爭地位的不同。商場就是戰場，市場經濟就是信息經濟，對個人來說，擁有的信息越多，就越有可能作出正確決策。對社會來說，信息越透明，就越有助於降低人們的交易成本，提高社會效率。但是在絕大多數情況下，無法掌握影響未來的所有因素，這就使得作出確定性的決策變得困難重重。信息本身的價值正在於此。決策者一旦掌握了更多信息，其決策獲得更大收益的可能性就會增大。
在實際生活中，有很多買者與賣者之間存在信息不對稱的現象。就拿討價還價來說，在砍價的時候，買者不知道賣者能給出的最低價格，而賣者又不知道買者能給出的最高價格，但都知道自己的最低價位，這就形成了信息不對稱。在這種情況下，一般賣者都會問買者能給出的最高價位，買者又會反問賣者能給出的最低價位，雙方互猜心思，一般來說先出價的一方會吃虧，因為對方會根據你給出的信息調整自己的出價，這就是信息不對稱下的博弈。
在買賣交易中信息不對稱的另一個表現就是欺騙行為。舉一個二手市場的例子，比如，一個消費者買一部二手手機需要花1000元，而這部手機的真實價值隻有500元，如果消費者買了這部手機，等於淨損失了500元。如果消費者和二手手機老板很熟，請老板吃頓飯支出100元，老板決定給這個消費者一部價值1200元的二手手機。很自然，獲取這部手機真實信息的價值或信息成本就是100元，這樣不僅沒有虧掉500元，反而賺了200元，一反一複投入100元的信息成本所得到的收益是500+200=700元。