經濟學原理存在於每個人的日常生活中，消費、投資、理財、購房、旅遊乃至人際交往、職場競爭、愛情婚姻等生活內容，都與經濟學原理有著千絲萬縷的聯係，其運行都遵循著經濟學規律。每個生活在其中的人不管懂不懂經濟學都要作出選擇和取舍，每一次選擇和取舍，都會留下這個人清晰的生活軌跡和人生軌跡。
4．1一般等價物——貨幣
擁有貨幣的目的為了用貨幣換取需要的物品。因此貨幣是物品流通的一般等價物，通過貨幣的中介作用，實現物與物的交換，在滿足自身需求的同時，使社會得到繁榮和發展。
談經濟學不能不提到錢，提到錢不能不說到貨幣，貨幣是聯係一切經濟活動的紐帶，是實現商品交易的中間介質，是生活在商品社會中的人們一時一刻也離不開的東西。貨幣不是萬能的，沒有貨幣都是萬萬不行的。
如何看待和分析貨幣，這需要把貨幣放到曆史環境以及它在經濟活動中的作用中進行考察和研究。
在貨幣產生之前，人們自給自足，但是有的人不滿足於僅僅是吃飽，種土豆的人開始想換個口味，種大白菜的人也想換口味，於是大家開始交換，5個土豆換一棵大白菜。後來又出現了種紅薯、西紅柿、茄子的人家，於是有土豆的人又想和有茄子的人換茄子吃，但是有茄子的人不想吃土豆，想吃大白菜，而有大白菜的人又離有茄子的人太遠，所以有茄子的人對有土豆的人說，你先拿你的土豆換來大白菜，我再用我的茄子換你的大白菜，否則，不能交換。這樣有土豆的人就必須先用土豆換來大白菜，然後才能得到他想要的茄子。
後來又有了持有羊毛、斧頭等的人家，他們對別人的產品有需求，而其他人對他們的產品也有需求，交換變得很頻繁，但是往往會出現這樣的情況，你擁有的並不是你想要與之交換的那個人想要的，所以你必須先用你的手中之物交換到對方想要的物品，而且需求量很大，這樣一來，來回運輸就給交換帶來了很多麻煩。於是有人想出來，用一種固定的物品，作為統一的交換中介，這種物品可以是土豆，可以是紅薯，也可以是其他能當中介的東西。那什麼東西交換起來最方便呢，隻有金屬貨幣，因為在交換的過程中，不會因磨損而減值，且輕便易攜帶、易分割、易儲藏而且不容易得到，隻要刻上專門的記號，就會大大減少交易中出現的麻煩。最後金銀被世界各地的人們不約而同地選出來充當貨幣。
從此後，假如需要什麼東西，隻要用金銀就可以換取。其運行公式是：商品——貨幣——商品。由此公式可以看出，貨幣就是交換的媒介，是一種記載商品內在價值的符號，隻要它所記載的商品內在價值被交換雙方認可，不管它是獸皮、糧食、銅鐵、金銀，還是紙片、電子信息，都可以充當貨幣。
從這個公式中還可以看出，擁有貨幣的目的不是為了擁有它本身，而是為了通過它的中介交換作用，得到需要的物品。因此貨幣的作用在於流通，在流通中通過交換實現自己的願望，使社會得到發展和繁榮。為此，經濟學諾貝爾獎得主薩繆爾森在他的經濟學教科書中講了兩個酒鬼的故事。
有兩個酒鬼一起去給主人買一瓶10元錢的酒。回來的路上，酒鬼A實在抵擋不住酒的誘惑，決定用自己僅有的1元錢買酒瓶中十分之一的酒喝。於是他把錢交給酒鬼B之後，喝了酒的1/10。酒鬼B認為這個主意不錯，於是就把A交給他的1元錢又交給A．也“買”了1/10的酒喝進肚裏。這個過程一直繼續下去，直到那瓶酒喝完。就這樣，他們倆用1元錢享用了10元錢的酒。
這個故事的極端推論是：手裏有多少貨幣並不重要，重要的是，這些錢交易流動的速度是否足夠快，或者在一定時間內流動的次數是否充分多。貨幣的流動速度越快，實際享用到的財富就越多。如果酒鬼A喝完第一次酒之後，酒鬼B既不喝酒（停止“消費”），或者也不肯把那1元錢借給A（收緊銀根），那麼，酒鬼A就無法再有第二次享受。經濟將就此停滯。“經”者，“濟”也。交換不僅僅表現為物與物的互換關係，在物與物交換的背後還隱藏著人與人之間的關係。物與物的交換隻是交換的外部形態，其本質是人與人之間勞動價值的交換。交換物之間比較的不是自然屬性，而是其所含有的人類勞動。交換是不同勞動之間的比較和交換。隻有弄清了物與物交換背後的人與人之間的勞動價值交換關係，才能真正懂得交換，才能真正弄清貨幣的本質。
但是，現實生活中的一些人不能客觀地看待貨幣作用和本質，容易迷失自我而成為貨幣的奴隸。沒錢的人為了有錢，不是誠實勞動掙錢，而是不擇手段搶錢、偷錢，甚至坑、蒙、拐、騙，直至殺人。有錢的人為了弄更多的錢，貪汙、受賂、搞權錢交易，最終判刑坐牢，悔恨終生。這些人忘記了一個最樸實的道理：金錢是一把雙刃劍，可以成就一個人，讓他上天堂；也可以毀掉一個人，讓他下地獄。上天堂與下地獄，全在金錢作用之劍揮向哪邊。