雖說已然到了大周正定十九年的二月，也算入過春，隻是乍暖時辰遲遲未到，外頭依舊天寒地凍，滎陽城街巷間，處處枯樹昏鴉，哪裏瞧得出什麼萬物複蘇的意頭，天際之間，總溢著莫名的蒼涼與冷清。
然而等進到滎陽城市井裏頭，非但談上什麼蒼涼冷清，這次第，便是用“活色生香”四字形容亦不為過。
滎陽城乃大周國都，托得官家福佑，如今已成天下最繁華之所在，一條滎河從西向東橫穿城中，每日成百上千的大小貨船，載來大周各地的物事，時鮮瓜果，魚蝦牛羊，還有野貨珍禽，竟是源源不絕地送進都城。
而斜跨這滎河之上的，便是聞名天下的滎陽城禦街，其間商鋪、酒家、瓦肆林立，端得熱鬧繁華。
這會子已過了三更，禦街各處店鋪在喧嘩整日之後，一如往常閉了市，整個城池就此陷入藹藹暮色當中。
若說有燈火燦爛處，左不過是那迷得人不知東南西北的勾欄院，還在不辭辛苦地迎來送往。
說來這兩日，因宮裏聖人冷不丁發下懿旨，嚴禁王公貴族、大小官員踏足勾欄院，倡家生意到底不同往日子，大大小小的那些鴇兒們，少不得連連叫苦。
禦街南邊一個叫簾幕坊的高等勾欄院外，打扮得花枝招展的鴇兒剛自坊外迎過客，便“騰騰”地上了樓，老臉上厚厚脂粉，一路不停地往下掉。
說來，先時這鴇兒還在陪著一位老客說得唾沫橫飛，抱怨若再沒了生意，便得關門歇業回鄉養老，後頭突然想起有大事要辦，少不得隨口托辭一句，又叫龜奴領了小姐來侍候，這才脫了身。
進到自個兒屋中，隨手關上門，鴇兒抬腳便走向臨著後院緊閉的菱花窗邊，豎起耳朵，小心聽起下麵動靜。
那後院向來隻進貴賓，簾幕坊的頭牌小姐，一般都在後院等客，便是有錢，也請不動她們踏到前頭去。
沒過一時，後院突然起了騷動，一陣氣勢洶洶的喝罵過後，便是雜亂腳步聲，顯然……鬧起來了！
鴇兒我自巍然不動，且聽著下麵亂糟糟一片，沒一會，“劈裏啪啦”地，想是掀了桌椅，碎了杯盤，中間還夾雜著男人罵罵咧咧，間或有女人的大哭小叫，真真好一番喧囂。
不過，這邊廂鴇兒絲毫沒打算出麵周旋的意思，反倒顧自樂起來。
屋門被人敲了三下，鴇兒一回頭，瞧見有人從外頭進來，忙抻了一下身上的刻絲泥金銀如意雲紋緞裳，又抿了抿已有些花白的鬢角，堆出滿臉帶褶的笑容，叉手上前福身，唱了個喏：“方大人，萬福！”
那人立時瞪了鴇兒一眼，鴇兒一縮頭，明白自己說錯，諭旨在上，這勾欄院如今可是擱不下什麼“大人”的。
眼珠子轉了轉，鴇兒忙又福了福，趕緊先過去，將屋門給闔緊。
“方老爺您請好吧，交給奴家之事，定當辦得妥貼。”鴇兒諂媚地道。
“若真是妥貼了，上頭自然會有獎賞。”那人徑自坐到了屋內八仙桌旁的高足椅上。
鴇兒極有眼色地上前斟茶，奉到那人麵前，人家隻拿眼掃了掃，卻沒伸手去接，一臉倨傲冷淡。
“方老爺，那倆小子到底何方神聖，勞駕您這般惦記，”鴇兒嗬嗬幹笑一聲，將茶盞放到八仙桌上，走到窗邊又聽了聽動靜，繼續道：“奴家瞧著，除了麵皮子都還瞧得過去，也沒甚三頭六臂，不過是一般紈絝，那小一點的，身量都還沒長足，居然來找小姐。”
“誰教他們後頭那人做事狠了些，”那人從鼻子裏哼出一聲，站起身道：“你莫再胡問，將人押住了，大的那個不許碰他，教訓小的一頓，明日一早便送官，告他們鬧事傷人，知道該如何做了？”
“您且放心，自是有客人為了爭咱們頭牌梅十娘，在簾幕坊大打出手，竟是傷了勸架的龜奴，奴家沒奈何將人扣住，送到官府討個說法。”鴇兒這會子笑得厲害，脂粉撲簌簌直往下掉。
與此同時，位於滎陽城中城的威寧大長公主府，卻是闔府上下，正是亂成一鍋粥。
“你們怎麼就不看住五郎，這都幾時了，人還不回來，黑燈瞎火的，若他在外頭有什麼差池，我如何跟婆婆交待！”一名女子坐在正廳右首的太師椅上，已然絮絮地說了許久。
這女子風髻霧鬢，桃花玉麵，一雙清眸更是流盼生輝，此時卻峨眉輕蹙，眼神中盡是焦灼。
她便是大長公主府中小主人楊攸寧，按著大排行，府中人慣來喚她“四娘”，如今大長公主不在府中，凡事自由她來當家。