第五十三節：難得梟雄生悔意，妻子豈應關大計。
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漢水之南，襄陽古城，清軍吳三桂將軍府邸，陽光灼燒之下，院內花草樹葉，和吳三桂的心情一樣，垂頭喪氣、落魄已極。
最近傳來的消息總讓吳三桂心煩，由於在與大秦國川東鄂西一帶的戰事中連連失利，讓吳三桂惶恐不已。就在前三月，駐守秭歸一線的馬寶將軍，欲以兩萬之眾突襲王定國五千餘人，可不知怎地，被人家打得丟盔棄甲、潰不成軍，消息傳來，人人為之色變。甚至馬寶自個兒綁了趕來襄陽謝罪，如不是眾人力勸，吳三桂力保，恐怕馬寶羞愧之餘，還是要自殺。吳三桂還是信任馬寶的，所以費了好大勁，將馬寶好言撫慰勸了回去。
吳三桂怎麼也弄不明白，怎麼自己曾經攻無不克、戰無不勝的“關寧鐵騎”不堪到了如此地步。想當年山海關外，自己傾心打造的數萬鐵騎，那可是連關外清軍都頗為忌憚的力量啊！哪知這幾年，仿佛突然之間，從西南方向冒出來兩個叫什麼李千秋、李易銘的，帶領一幫大順餘孽，憑借威力無比的各種武器裝備,打得清軍和他吳三桂的軍隊損失慘重、顏麵全無，更有阿濟格之輩，血濺沙場。
英親王阿濟格，也算得上滿洲勇士，入關之後，先是與他吳三桂及豫王多鐸等在山海關大破李自成農民軍，又以靖遠大將軍入山西、四川，切斷了李自成後路，屢次擊敗李自成，還殺死劉宗敏，俘獲宋獻策，可謂戰功卓著、所向披靡。誰知去年南下征討黔北一地，卻落得個幾近全軍覆沒、自己死於非命的結果。繼而四川全部落入李易銘之手，要不是他吳三桂及時在荊襄陝南穩住陣腳，可能這兩湖陝甘，早就丟了。而自己和大秦軍隊作戰，幾乎每戰必敗，弟兄們提起大秦軍隊可怕的戰力和武器，無不心懷畏懼、膽戰心驚，要是大秦以後揮師東進北上，那結果想起來讓人不寒而栗。
他吳三桂自視勇冠三軍，這些年可說難逢敵手，怎麼在和這大秦作戰中，不但討不到什麼便宜，甚至一敗再敗。而最近他的將領總是抱怨，說什麼現在“大秦愈千、則不可敵”雲雲。
他麾下猛將馬寶，已數次要求率軍撤退，說前麵是硬骨頭，實在打不過，所以隻好據險扼守長江要衝。這一兩萬處處提防人家幾千人來攻，瞌睡也睡不安穩，老是讓弟兄們馬不離鞍、人不卸甲，緊張兮兮的都快給逼瘋了。馬寶還說，眼下就連弟兄們都有點輕視他了，甚至不太服從管教。說有些家夥還私自聯係大秦，暗中預設自己的後路，其反跡已現，如此下去，怎麼得了。
雖然眼下自己勢力遍及川、鄂、陝三省之地，坐擁十萬大軍，表麵上看來也深得多爾袞的信任，被賜予“專征”之大權。但所有這些，都掩蓋不了眼下麵臨的危機，照此發展下去，鄂陝之地，恐怕早晚要落入大秦之手。按照副將楊坤的說法，眼下大軍軍心不穩、士氣全無、人心思秦、反跡顯現。
吳三桂深知，這四句話中每一句都會讓他麵臨萬劫不複的危險，想當初叛變投降本是時事緊急、情非得已的權宜之計，本來自己就沒有打算真正投降清廷。隻是後悔身在絳州之時，“爭得娥眉匹馬還”，與圓圓重逢以後，沒有聽她的勸告和清廷決裂。自己轉而接受清廷賜封，成了名符其實的投敵賣國的漢奸，坊間針對他吳三桂的流言蜚語，他已有耳聞，更可怕的是自己的眾將士，對自己怕也難心悅誠服。為此，他決定要找他們好好談談，合計合計軍國大事，以便便宜行事。
這天，人在襄陽的吳三桂，好不容易召集齊了他那一幫大多從關外就一起的心腹將領開會，參加會議的有副將楊坤、參將胡守亮、以及部將郭雲龍、李本深、吳之茂、馬寶、王屏藩、王緒、胡國柱等人，同時還有弱冠之年的長子吳應熊。
一幹人中，楊坤生性最為草率魯莽又沉不住氣，吳三桂剛寒暄幾句，還不及講完眼下形勢，他就“騰”地站起來，對著吳三桂和其餘將領說道：“大帥，各位將軍，最近形勢不妙啊！秦軍厲害，弟兄們連連吃敗仗，像這樣打下去，用不了多久，我們會把老本都打光的。”