在密切關注市場的情況下，郝向峰發現學院周邊的新華橋、望遠橋等地，糧食加工廠機器轟鳴、生意興隆。經過分析和考察，他認為自己可以在這方麵做點事情。既然想要開廠，設備是必不可少的，但是此時的"大亨"還處於溫飽階段，一下子拿不出幾萬塊錢。郝向峰是個聰明人，認準了的事情就想把它幹下去。他把自己的設想和困難告訴了三嫂王霞，希望能夠再次從她那裏得到幫助。知情達理的三嫂，在以往的歲月中，無數次對困境中的郝向峰伸出過援助之手，小叔子想要創業，豈能坐視不管，三嫂一家生活並不富裕，但她還是想辦法湊了7萬元錢借給郝向峰。
麵粉加工廠終於開了起來，租房、拉電、進設備，其中的困難自不可少，通過這次創業，他真正領教了幹事業的艱難。
糧食收購和加工是"黃土搬家，大進大出"的生意，賺的是分分錢、辛苦錢。1斤麥子從收來到加工成麵粉，也僅僅有幾分錢的利潤。創業階段是沒有閑錢雇工的，這段時間可以說是郝向峰的崢嶸歲月，許多活都得自己親手去幹，磨麥子、修機器、扛麻袋，蓬頭垢麵的他，不要說是"大亨"，就連個大學生的樣子都沒有了。許多農民都誤認為他是個打臨工的粗人。然而，就是這個粗人，像許許多多扛起事業大鼎的人一樣，在方興未艾的事業上，釋放出自己全部的光和熱。
一步一重天
在市場上打拚幾年後，郝向峰覺得在學院裏工作很難使自己放開手腳，許多工作都得兼而顧之，這對做大做好自己的事業，無疑是綁住了手腳。1996年北方的春天乍暖還寒，大地已開始慢慢複蘇，春潮湧動的改革之風已從沿海城市向內地吹來，想當企業家的郝向峰決心背水一戰，他毅然辭去令許多人羨慕的工作，下海經商。"雄鷹是藍天之魂，蛟龍是江河之魂"。在時代的轉折點上，他終於把握住了騰飛的機遇。
一個成功的男人的背後，大都會站著一個偉大的妻子。郝向峰也不例外，妻子郝曉琴畢業於寧夏農學院農田水利工程專業。她不但目睹，而且是協助丈夫走過了艱苦的創業之路。1993年12月，為了操辦他們的婚事，郝向峰的母親劉秀蘭在回家的路上不幸遇車禍去世。喜事變成喪事，這對家裏人來講是一次沉重的打擊，郝向峰對此心懷內疚。63歲的母親沒能為兒子操辦婚事，更看不到他日後在事業上的飛黃騰達。
嚴格意義上講，郝向峰的"第一桶金"是從石油裏撈出來的。原來做的都是一些賺不了大錢的買賣，把糧食加工廠算上，也不過是賺了點辛苦錢。世界上的事情要一分為二地看，雖說是賺錢不多，但幾年下來，郝向峰學到的本領可不是用錢能買回來的。他練就的經營之本、為人之道，是日後在生意場上不敗的根本原因。
陝北，中國革命的搖籃。因為其自然地理條件非常惡劣，在20世紀80年代後期，人們還過著十分貧困的生活。但是就在這貧甲天下的地方，地底下卻蘊藏著豐富的石油資源。石油資源屬國家所有，私人是不能隨便開采的。1989年9月，李鵬總理在視察陝北油田後，特別批準在長慶石油采油局放棄開采的地方，劃出定邊縣的韓渠、張天渠等一些地方，讓縣政府招商引資。縣政府對此作出規定，私人每打一口井，不管出油於否，先上繳縣財政60萬元的井位費，出油後再根據產量高低依章納稅。這一政策的出台，立馬引來許多私人采油者，貧窮而寂靜的陝北地區，立刻熱鬧起來。
郝向峰是陝北人，這一熱鬧景象自然被他看在眼裏，"天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往"。滾滾的運油車隊，使郝向峰下定決心，要在這上麵作點文章。從90年代中期開始，他把主要精力用在石油貿易上。定邊油田的原油、榆林煉油廠的渣油都是他經營的對象。市場需求量大時，他除了購買自己的運油車外，還大量雇用私人油罐車運油。在銀川到陝北的高速路上，為他服務的運油汽車日夜奔馳，最多時達到30多輛，郝向峰可以說是在機會麵前沒有怠慢。車輪滾滾不停地運輸，為他帶來了豐厚的回報。在有了"第一桶金"後，他的胃口也越來越大，打擦邊球不是長久之計，他想擁有自己的油井。他是創業者，創業者是不甘於落後的。"騎上毛驢思駿馬，摘了星星想月亮"是中外曆史上大戰略家、大企業家的共同特征。人們讚美翱翔天空的雄鷹，雄鷹之所以能搏擊長空，是因為它把萬裏山河裝入胸中。開采石油並非是件容易的事情，沒有雄厚的資本，沒有勇於冒風險的精神是不行的，因為不是所有的投資都能得到回報，不是所有的油井都能往出冒油，有高利潤就有高風險。郝向峰認為，世界上沒有一種事情是不存在風險的，沒有敢冒風險的精神是開創不了大事業的，高風險就有可能有高回報。1998年，他投資數百萬元在定邊縣的油坊莊打了兩口油井。這兩口油井都獲得了成功，為郝向峰開創未來事業，奠定了一定的經濟基礎。