一場瀟瀟春雨，時密時疏，滴滴瀝瀝，順著屋簷落下簾幕似的雨珠子。蕭裴之搬了一張小杌子，靜靜地坐看，可又來回換了好幾個姿勢。
暮春之雨澆遍，屋上的瓦鬆便也趁勢冒出來了。王氏遠遠看見便嫌惡地說：“瓦鬆現已生了寸許，夏秋就長得極高，老爺待會兒見了生氣。”於是喊來一個小廝，命他雨歇以後爬上屋頂把這些瓦鬆摘去。
家中喪事很忙，蕭裴之已經哭得沒力氣了。他摸著菱花門上細碎的紋路，又不住用手去摳那將要掉落的朱漆。
皇上聽說他家喪事，雖說遣中官①慰問，可也不過是麵上安慰了幾句。像他這樣的人家，總該放些撫恤的，如今卻也沒有。
蕭裴之一步步邁到簷廊中，看著石上青苔已如綠絨，不禁厭惡起來說：“這樣的髒東西竟快蔓到我的腳邊了。”吩咐人即可將這些苔蘚之類，一並掃除。
下人們不敢怠慢，冒雨在中庭除苔，王氏這才迎上道：“老爺不要生氣，來日方長。”
“三個女兒這樣不爭氣，可見庶出子女到底都是不中用的。”
王氏悄聲道：“既如此，也不能讓外人得了便宜啊。”
這一席話倒點醒了蕭裴之，他這幾日又氣又愁，沒工夫想這些，忽覺道：“夫人提醒甚是，這眾皇子中若說特別不受待見的，大概就是理王了。”
王氏笑道：“我聽人說，理王腦子不太靈光。”
“是了。我兒媳剛走，她未嫁之女還有三個月的喪期呢。趁此機會，不如求熙嬪娘娘。她出自夫人一族，好賴也可在皇上跟前說道說道。”
王氏點頭稱善，找人說去了。
因堂兄之妻高氏新喪，琴袖的婚事也被拖到了三個月以後。這幾天有雨，北國暮春，竟如南方的梅雨季了。
琴袖自一時高興之後，又開始沉默寡言，祭拜過嫂侄之後也就是一個人愣愣地在書案上或寫東西或讀書，日子過得蕭條簡素。
譚氏端了一碗銀耳羹來，白瓷碗中銀耳漾得如同水蓮。可女兒除了在房中讀書，任那“蓮花”開得自在，半天也沒動上一動。
譚氏又進了房，在她跟前佇了好些時候她也未曾發覺。
譚氏輕輕在桌上敲了敲，一陣“篤篤”，琴袖才悵然若失地抬起頭喚了一句：“母親。”
“怎麼了，你回來之後就不開心了，有什麼心事與娘說說。”
“沒事。”琴袖依舊低著頭，“我原在服中，本該簡素一些。”
譚氏其實猜出幾分，便取過茶匙在瓷碗中攪了攪，舀了一匙遞到琴袖嘴邊，琴袖一驚忙呷了一口道：“娘，我現在不想吃呢。”
“什麼大的事兒，吃了這甜甜的羹也該卸下了。”話畢，譚氏自己也喝了一口，“你就還想著陸尚麼？”
琴袖一聽把書一扔，歎了口濁氣：“他與我兩小無猜，我們都很熟悉。”
譚氏輕輕摸了摸女兒的兩肩：“兒啊，誰不是這樣走來的？女兒家嫁人都是從個不認識的人慢慢認識他，若他好也就罷了，若他不好，也隻能嫁雞隨雞了。”
“可恨生得女兒身，什麼事都做不得主！”琴袖氣餒地坐在椅子上。
“說來不怕你笑話，你母親我當初何曾想過嫁給你父親，一切都是命定而已。知子莫若母，你怎樣心思，娘怎麼會不知道？你從小要強，可你又想出人頭地，又想嫁如意郎君……”
“魚和熊掌不可兼得。”琴袖自己的話音久久在房中不散，自己怔了自己。譚氏將瓷碗放下，隻笑著看她尚顯稚嫩的女兒。
喪中行事簡便，人就覺得日子過得很快，暮春卷盡殘花以後，鳴蟬響了一夏，季夏以來天反一日熱過一日，雨澤未降，人馬皆困。除服以後，琴袖仍然厭食，隻是看著太監幾日來家中走動，看來婚事已近了。
因人懨懨無生氣，反倒對於婚嫁之事不那麼厭煩，對於陸尚的思慮也消減了幾分。這日午後，琴袖在廊下打絡子，可她打了一個又拆了一個，手中並不停歇。
“要行嘉禮了，怎麼還愣愣的。宮裏旨意下來了，說是降婚給皇上第七個兒子理王爺了。”父親的聲音雖響，卻沒有喚醒琴袖。
“理王是誰，我不認識。”琴袖的手指拗成了一朵蘭花，連頭也不抬一個，“成婚六禮俱備，反正有的是日子，我也不著急，打絡子玩兒呢。”
“你糊塗啦，這是納妾，哪裏來什麼六禮。納吉告廟都是不必的。雖是嫁給王爺，也不過草草成個親就完了。”
“沒有六禮我可不嫁。”
蕭表之胡子一抖，氣呼呼地說：“女孩子家家強得跟驢一樣。”
琴袖一聽，把手裏的絡子往地上一甩，眼淚奪眶而出：“這驢也是你生的！”她一邊用手背抹著眼淚，一邊跑回房裏去了。
蕭表之被女兒這麼一頂，愣是無話可說。
琴袖倒在一張榻上假寐，聽見外麵窸窸窣窣，似乎有人在講話，好像是在說理王為人如何如何。她便拿了個枕頭壓住自己的兩隻耳朵。