這幾日皇後宮裏都已改用，皇後雖喜惠明茶甘醇，卻也喜歡黃金桂的一絲果香味。誠嬪啜了一小口，讚歎道：“到底是娘娘宮中用度，我宮中倒也有些水金龜，就是不如這個香甜。”
皇後微微笑道：“雖香，卻少了些苦。我們不懂茶的覺得好，若皇上則不喜歡了。”
誠嬪隨聲附和道：“有道是鬆花釀酒，春水煎茶③。娘娘宮中的水是好的，譬如山間春水，自然什麼茶葉都能逼出甘香來了。”
皇後聽後笑而不語，自己也飲了一口，忽然彤飛進來磕頭，在皇後耳邊耳語道：“蕭琴袖來了。”
皇後並不驚訝，神色如常道：“有客來，嬪與修媛先於此飲用，本宮先去會客。”
誠嬪和汪修媛一聽，便想告辭而去，皇後挽留再三乃止，自己卻徑自去迎秋閣見琴袖了。
原來今兒早上一聽說皇上要廢太子，琴袖按捺不住便想入宮打探些消息。皇後心中早已猜測她會來，故而早早命人備下茶、果，置於迎秋閣。
琴袖依禮而拜，問安如儀，皇後賜座，二人坐定。
琴袖驚問：“娘娘知道我要來？”
皇後笑道：“何以見得？”
琴袖道：“閣中盛設，豈非早已準備？”
皇後笑道：“你且嚐嚐這茶。”
琴袖輕舉茶盞，望其茶色道：“宋人雲，玉塵光瑩，大抵如此。”
她再用手輕揚，茶的幽香躥入鼻中，細聞之下才道：“香遠醉人。”
再微微一品，蹙著眉頭道：“甘而不膩，但稍稍涼了。滾水之下才能逼出茶的精英之氣來。”
皇後笑問：“你猜這是什麼水？”
琴袖又啜了一口，皺著眉頭道：“喝不出。再喝傷了本性，就覺得齒間不清，水略沉，似乎不是什麼好的水，大概是不算好的奉天水④。”
皇後點頭道：“說得很確。今年春前雨露滋甚，宮裏接了些，就是沒有澄幹淨，拿出來泡了喝，本宮也覺得水重⑤。誠嬪也喝了，卻隻說香甜，亂套了典又說水好，這種水怎麼能和石流春水⑥相比，可惜啊，就是這樣的人也在妃嬪之中算作博學的，如此‘博學’，又豈能表率宮嬪呢？”
琴袖忙施禮道：“娘娘謬讚了，妾身不懂茶。”
“你雖不懂茶，但你懂人。依你看，誠嬪是怎樣的人？”
“妾與誠嬪娘娘素未謀麵，隻知她與嘉王素來親厚。”琴袖從秦拂雪那裏聽來的也不過如此了。
“德妃雖撫養了嘉王，可嘉王卻更親近誠嬪。今日之事，你聽說了麼？”皇後沒問完，琴袖已然點頭：“入宮的時候，彤飛姑姑已跟我說了，江閣老封還聖旨，嘉王爺勸說皇上，陛下已收回成命。”
“是了，你怎麼看呢？”
“以娘娘來看，誠嬪娘娘是個看似博學，實則賣弄淺陋之人。這樣的人，必定愛慕虛榮。倒是很好對付的。”琴袖想著品茶之事，如是推敲道。
“哦？”皇後倒沒想到這一層，“你說說看。”
“今日事後，嘉王爺雖未能當上太子，可嘉王愛敬兄長，頗懂孝悌之道，聖心一定已經傾向於他。既是嘉王爺親近誠嬪，德妃娘娘與誠嬪娘娘之間，久之必生罅隙。”
皇後聽後點頭稱許道：“是，是啊。你與本宮想到一塊兒去了。”皇後對此也有察覺，故而今日告以德妃初遇皇上的舊事，略略使她生疑。
琴袖想了想，眯眼道：“嘉王何等人妾身並不清楚，不過今日之事若是嘉王欲擒故縱，故意以勸說博取皇上歡心，那麼日後若迎頭痛擊之下，太子之位鹿死誰手亦未可知。”
皇後臉上露出一抹肯定的笑。
“娘娘趁此機會應當拉攏嘉王，若是日後有易儲之時，還能趁機賣他一個人情。可嘉王牢牢握在德妃手中，那麼……”
“那麼就應當讓她們二虎共鬥，你是這個意思吧。”皇後的目光之中，閃露出一絲微喜。
琴袖卻搖了搖頭：“娘娘，德妃是這次彈劾太子殿下的主謀，可見她與純妃早有嫌隙，若娘娘真的收拾了德妃，反而便宜了純妃。二虎共鬥是可以，但要能夠有助於娘娘掌控六宮，最好是把誠嬪和嘉王收到自己的手中，以便日後也有執掌六宮的籌碼。”
皇後擊掌笑道：“此言甚是！可依你看，怎麼才能讓誠嬪依附於本宮呢？”
琴袖笑道：“誠嬪既是淺陋之人，娘娘何不勸說皇上給她封妃？她身居妃位又豈甘屈居德妃之下？她又與嘉王親厚，這一山不容二虎，嘉王怎能認兩個人為母親呢？”
皇後一想，正是此理，況且誠嬪出身比德妃高，屆時封妃之後，那便有好戲看了。於是大笑起來，道：“文王之得薑尚，本宮之得琴袖，以此相比，豈不宜然？”