延光二十四年，自韃靼及潰，瓦剌進圖中原，收其散佚之眾，聚於臚朐河邊，謀欲定於舊部，翼將掃乎中國。於是，過陰山、奪河套，狼鋒掠逼太原，寧夏衛不能阻。
七月以來，邊報甚急。天子乃命山陽、山陰、河陽、江北、渤海五道都司調兵二十四萬，聽於京師。
聖天子親率三千營、神機營及直隸京營諸府軍為中軍，使皇四子嘉王乾美、永嘉侯周守錫、理盈侯劉彪率後軍，使皇三子許王顯隆、昌國公石先、萬恒侯伊必功率左軍，使皇七子理王顯弘、宣國公金既照、景川侯紀光業率右軍，蹈乘汪·洋，取道瀚海，勢將擊於胡虜。
九月初，理王隨軍出征。
這是他人生中頭一次親曆戰事。
於嘉王和許王而言亦是如此。他們從小在皇宮中長大，從未見過黃沙漫天、黑雲壓城是何等肅殺的模樣。也從未知道，日夜兼程，人困馬乏是何等滋味。
今上自然知道幾個兒子並非將才，因而他們隻不過掛名參戰，帶在今上身邊，真正統帥自有安排。可即便如此，這沿途一陣秋風，卷起塵土滿天，亦令他們心生敬畏。
日漸沉落，遠遠望去，沙漠裏的太陽如同一枚雞卵一般鮮黃，黃得簡直叫人心驚膽戰。四處是蕭瑟傷人的秋風，夾雜著到處亂飛的塵沙，吹在人的臉上好似在你臉上生生剜了一道口子。
嘉王坐在馬上，不禁摸了摸自己的臉，左顧人道：“孤臉尚在否？”
旁人皆笑而不答，隻聽不過九月的風，刮得如此怨恨。
今上朝他看了一眼，又望著這滿地走石飛沙，不禁吟出：“春花秋月是江山，黃沙滿地是江山。畫閣雕棟是江山，寒煙枯草是江山。昆侖三千裏，是朕江山。白骨六萬餘，是朕江山。”
今上所言六萬餘，乃是數次親征漠北所死將士之數。聽來令人汗毛豎起，許王手心緊緊攥著馬轡，耳朵嗡嗡得響。理王望了望今上的背影，忽然隻覺得心中有一絲慚愧。
他第一次出了這麼遠的門，想到不是別人，隻有自己的妾室蕭琴袖。
他暗恨自己小家子氣，暗恨自己無用，可是一別已經小半月，怎麼總感覺如隔數年之久。
思及此，不禁一歎：吾妻玉卿，我這樣還有做皇帝的資格麼？
他望著父親高大偉岸的背影，揚鞭策馬在他眼中似乎是一件十分稀鬆平常的事。遠離了朝堂的父皇，更是英姿雄健。
在與將領商議作戰的時候，他一絲不苟；騎在馬上趕路時，他又時而吟詩，時而觀景，時而深思，好似這大漠才是他實在的家鄉。
父皇一生打過無數的仗，以一國之君親手將韃靼蠻子從中原趕到了遙遠的漠北老家。即便他五十多歲了，可是那身影依舊矯健如昔。這樣的人，才可謂是一國之君。
可是他呢？
除了兒女情長，似乎什麼都想不到。甚至他隻想快些結束這場要人命的戰爭，等待著班師回朝的日子。
就這樣山一程水一程，他們趕路趕了許久。可是理王卻越發算不清日子了。現在是九月還是十月？乃至到了十一月？
他隻覺得一日寒過一日，先鋒軍雖屢有接戰，但都小打小鬧，中軍穩如泰山，一戰沒打就快臨近臚朐河了。
“前麵還有一百裏，就是臚朐河！”堪輿的官員從地圖上分析，今上卻說：“不對，還有一百二十裏。快，就是一日夜的腳程，慢則三日。若不能奇襲，他們就要逃走了。”
這裏今上來過很多次，也在這裏打過許多仗，他比虞人清楚得多。
今上遂下旨：“傳令下去，前鋒突擊臚朐河。”
臚朐河雖是瀚海大河，但比起中原的河來也不過是條涓涓細流。這裏水草豐美，卻殺機四伏。據說瓦剌丞相胡圖格就在此處聚眾，收編了不少韃靼的殘部，其勢甚大。
可是理王環顧四周，隻有這茫茫草原靜得奇怪。走得越近，越讓人慌張。他數日以來吃軍糧吃得難受，正在鬧肚子，心中忐忑更是難受，好在他習武之身忍得住，而嘉王已經因水土不服病了好幾天了。
隨行的禦醫看過了，開了許多方子，今日才好一些，坐在車裏休息。昨夜他一晚未眠，如今在這靜謐的草原中漸漸起了一絲困意，朦朦朧朧地睡著了。
一路又走了些時候，許王騎在馬上與今上同行，他看前鋒那邊也沒有消息傳來，便問道：“父皇，前麵怎麼一點兒動靜都沒有？我們是不是走錯了？”
今上笑道：“他們都是騎馬的，來如風、去如電，今天在臚朐河，明天就在斡難河。不奇怪，若要埋伏起來，他們往哪裏逃都是一樣的。四周要麼是草原，要麼是沙漠，我們想要追，必須比風還快。”