越往西走，飯食越辛辣。這一點是我在安慶悟出來的。
江南人喜甜，性子也跟著軟糯。到了安慶，餐桌上已經出現了各式各樣的辣椒，各式各樣的下飯菜。這裏的人也跟著潑辣。男人們說話像打雷，女人們聊天好似掐架，連孩子一起玩耍也童音嘹亮，十個巷子都聽得見。
每日清晨我都被孩子的嬉鬧聲吵醒，他們叮叮咚咚跑進附近的小巷，撞翻了姑媽的水盆推倒了姨娘的菜籃藏了奶奶的手鐲，女人的聲音就響起來了。誰家又欠誰家錢，誰家姑娘要出嫁，誰家小子病了，全都聽得清清楚楚。小販搖著鈴鐺沿街叫賣，管他賣的是蘿卜白菜還是金刀銀刀，在我聽來都是一個調調。
我失眠的毛病漸漸好了。許是車馬勞頓，每晚倒頭就睡，日日奔波，也沒那麼念家了。跟著許家人一路走來，已經離家整一月了。
我平躺在床上，雙手抱著肚子上的被子，迷迷糊糊的又聽見屋外人聲鼎沸。感覺天並沒有大亮，翻身繼續睡。暗暗抱怨外麵的人怎麼越來越吵。
不一會兒，官晴搖醒我，急切地說：“別睡了！走水了！”
我一個機靈坐起來：“哪裏！快跑！”
官晴把衣裳拿給我，嘴上不停說道：“不是我們這裏，但是在我們這條街上。你快穿好，我們出去找爹爹和哥哥避一避。”
門外傳來七七八八的奔走之聲，不斷有房間的門吱呀打開，住客們紛紛外出查看。
外麵早已紅光大亮，睡夢中驚醒的人們聚集在街上議論不止。
鍾陽哥哥過來敲門。我已穿戴好，官晴給他開門。
“火勢綿延很快，就要燒過來了！”鍾陽哥哥攬著我和官晴快步下樓。
許伯伯張羅著傭人們把錢財打點好。
出了客棧，夜風呼嘯。
紅光漫天。
人流不斷向這邊湧動。
不斷有軍巡鋪的水車往那邊趕，還有搶救傷病和錢財的。為了不阻塞救生道路，人們自發騰出半邊街道。
平日吵架比誰都厲害的壯漢聯手把慌亂的人群向安全的地方轉移。
我站在人群裏，緊緊挨著官晴。她也很緊張，隻是為了安撫我，給了我一個安心的笑容。
“很快就沒事了，小合，你看火勢已經比之前小了。”官晴的聲音在顫抖，火光下的的臉龐細汗密集。
這邊的夜空還是純正的墨色，漆黑得像要吞噬熊熊的火光。
紅光與黑夜不斷做鬥爭，我們也不斷地後退。
鍾陽哥哥攬著我的肩。在我和官晴眼裏，他就是支柱。
終於，火光弱下去，減小，熄滅。十餘家緊密排列的樓宇化為灰燼。
軍巡鋪還在救人救財，做著善後工作。有官吏在調查走水原因。
按理來說，夜間居民們都會按時熄燈，燒紙祭奠也會向上報備，走水的幾率是很小的。在淥城，我從未經曆過一場大火。
街上的人部分回到了家中。居民們向無家可歸的人敞開了大門。人群慢慢散了。
我們回到客棧房間，並沒有財物損失。
官晴心有餘悸：“想不到有生之年還在安慶經曆了一場大火。”
鍾陽哥哥送我們回房。他不斷安撫官晴和我。
我倒沒有什麼，官晴一直不停地說：“明日就走，明日就走。”
第二日清晨，客棧在街道上施粥，住客們紛紛援手。這樣做的還不止一家客棧，居民們和軍巡鋪的人一起整掃街道。
結算房錢的時候，許伯伯多給了十兩銀子：“多加點米和菜。你們看那些孩子，怪可憐的。”
許伯伯看向領粥的隊伍，一個年輕的婦女牽著個四五歲的孩子隨著隊伍緩緩前移。人們在不安地等待。大抵，等待的不止粥菜，還有新的生活。