怎樣從紛雜的財務數據中發掘出對經營決策有價值的財務信息呢？
發掘財務信息的基本方法就是矛盾分析法，從根本上講就是四個字：聯係（關係）、比較。也就是說，把具有相互聯係的報表項目數字進行比較。聯係是事物的本質，比較是認識事物本質的基本方法。如果隻是對財務報表中的數字本身進行陳述，幾乎沒有太多的意義，重要的是數字之間的關係和數量及方向的變動。認識了財務數據之間的聯係，才能夠把握其本質內涵，才能分清主要矛盾和次要矛盾，分清矛盾的主要方麵和次要方麵，抓住重點，解決問題。
我們在這裏討論兩種發掘財務報表中信息的具體方法：
第一種方法是將財務報表從整體上加以分析，以確定其中存在的重要變化和差異，我們把這種方法叫做財務報表整體分析。
分析到底是什麼呢？說白了，分析就是通過對事物進行不斷的分解？和剖析，從而對其本質有更深層次的認識和了解，就是研究整體中各個部分、各項因素怎樣相互聯結、相互影響、相互製約、相互轉化、協同作用以推動事物整體發展變化。這種認識和了解，基本上有兩種情況：
一種是定性的分析，就是憑感覺、憑經驗或憑直覺的，有時候沒有什麼理由可說；另一種就是所謂定量的分析，也就是，整一堆數字、畫幾張圖表出來，用數字說話，量化表達。這兩種情況實際上是認識問題的兩個極端，真正對一件事的認識和了解都會在這兩個極端之間，兩者相互結合，隻是偏重不同。
為什麼要進行分析呢？分析的目的是什麼呢？那是因為我們要決策，就是要做決定和判斷，不分析一下，是很難做決策的。無論這個分析是憑感覺或直覺的，還是搞一堆數字，畫一堆圖表等，其分析的過程，都是為了理清思路，追根溯源，不分析一下，就總是舉棋不定，難以進行下一步的行動。因此，分析的最終目的，就是為了做決策。
在這裏，我們要問大家：財務報表分析的對象是什麼？可能會有人回答：報表數據。這個答案是錯誤的。財務分析應該是對企業經濟活動的分析，是借助於企業經濟活動產生的財務數據信息，以財務的視角對這些經濟活動進行分析，而不是對財務數據本身進行分析，財務分析的對象是企業經濟活動。做財務分析一定要認識到這一點，因為這關係到你的財務分析是否有意義，是否可以為企業經濟活動提供好的建議，是否可以為企業經濟活動進行有效的管理和決策提供支持，否則，你將會走向玩弄數字遊戲的迷途。
那麼，財務分析是對企業經濟活動的哪些方麵進行分析呢？也就是財務分析的內容有哪些。財務數據分析就是要對經濟活動的風險、盈利和增長狀況進行探測，看看經濟活動對現金流量、財務狀況和利潤的影響如何，企業的競爭能力強弱以及經濟活動的策略和競爭模式是否存在問題等，進而改進經營策略、競爭模式。
財務報表整體分析有結構分析（百分比財務報表）和增減分析（比較財務報表）兩種基本的方法。這兩種方法應該結合起來進行分析，不能依據某一張報表做出結論。
第二種方法是找出報表中關鍵項目數據之間的關係，以便進一步深入發掘報表中隱藏的信息。我們把這種方法叫做比率分析。
無論選擇哪種方法，都離不開比較，在進行比較時，常常采用以下三種方法：
（1）曆史數據比較法：與本企業以前的財務數據相比較，發現企業？競爭力的變化；（2）利用外部數據比較法：與其他企業或同行業平均財務數據相比較，發現企業在行業中的競爭地位及其變化；（3）預算比較法：與企業財務預算目標相比較，發現實際目標與預算目標的差異。