這官說大不大，說小，手下也掌著不少權利，方夫人拚不過，人便被帶走了。
這丫鬟性子隨主子，硬是不從，可那官爺偏偏好這烈口，再加上此人在男女一事上甚是勇猛，幾個來回，未經人事的喜娘便不省人事。
又過了幾天，方府門房一早打開大門，嚇得七魂沒了六魄。
原是那喜娘衣衫不整的被扔在門口台階上，等膽大的往鼻前探了探，哪裏還有鼻息，早就涼透了。
下人無措，忙稟了夫人。
方夫人匆忙披了外衣扶著丫鬟的手出去看，隻一眼，身子便栽了下去。
喜娘下半身全是血，天兒又涼，下身的衣服被血染得已然成了黑色，硬邦邦的一大塊兒，看得人心驚肉跳。
這丫頭，該多遭罪啊！
等方夫人醒來，扶著滾燙的額頭，瞥見方老爺衣冠整齊的趴在床邊握著她的手，這是守著她一夜未眠，張了張嘴，這才發現嗓子已經啞得不像樣子。
方夫人又想起喜娘的慘狀，心頭一陣揪痛。
名譽上是陪嫁丫鬟，實則兩人親的能睡一張床，打小便處在一起。
那日采買，原是方夫人為了想給喜娘尋個好人家，正給她置辦嫁妝，卻不想出去時清清白白一個姑娘，才幾天的光景便橫屍麵前，這叫方夫人如何不痛心。
因此，方夫人醒來第一件事便是求方老爺報官。
縱使這官司不好打，但總比什麼都不做就讓喜娘這麼慘死好。
方老爺自然清楚妻子的心情，必是鼎力支持。
隻是不料，這人官雖不大，卻是一環套著一環，官官相護，最後反而以個莫須有的罪名把方老爺也弄了進去。
方夫人為了救丈夫，中了那幫狗官的計，賠光了家產。
丈夫也因獄中被虐，抬回來沒幾天，便丟下方夫人母子，去了。
方夫人一時心灰意冷，又恐那幫人不罷休，便帶著僅剩的一些嫁妝銀子，和兒子兩人逃到了馬家溝，買了間破茅草屋，算是安家了。
過慣了嬌生慣養的日子，猛然間天翻地覆，初時日子很不好過。
但是方母又是個烈性子，為了兒子從頭開始學，不過好在鄰裏鄰居都是熱心腸，幫趁著，日子也就有了起色。
隻是嬌生慣養的大小姐總歸身子弱，兒子漸漸長大成人，自己卻落了病根兒，不到四十的年紀已頭發花白。
一室簡陋，方母端坐桌旁。
“看來我猜的不錯，你當真是為的這個原因。”
方友桐垂首不語，輕皺著眉頭，看不清表情。
不承認，卻未否認。
方母放下手中茶杯，幾不可聞的歎了口氣，“這麼多年，娘親始終覺得對不住你，若不是當年我一意孤行，逼你父親去討個公道，也不會連累你跟著一同受苦……”
“娘親！”方友桐打斷方母，“娘親切莫再說這樣的話，兒子從始至終都未曾有任何埋怨的心思。這麼些年，娘親一介婦人含辛茹苦將兒子拉扯大，已是功不可沒，更何況富貴在天這都是命定的，敗了便敗了，沒甚可惜的。”
方友桐提起茶壺往方母杯裏添了些水，“再者，兒子從來不覺得娘親在喜娘一事上有何錯誤之處，伸張正義從來都是每一位百姓的責任，隻是官場黑暗不是常人能左右了的，娘親該放寬心。”
方母看著麵容清秀的兒子，心裏滿是欣慰，“那你不願袒露心聲可是怕那姑娘跟著你受累？”
方友桐沉默地點了點頭，何曾不是。
“想來娘親已經知道她的不易了，兒子這樣的條件，不能助她脫離苦海，又豈敢生出其他心思。”
方母雖明白他的意思，卻並不認同，“你啊，成天隻知讀書，真真是個傻的！”
方友桐被這突如其來的嗬斥愣住了，不知娘親是何意。
方母無奈，“我問你，那姑娘如今多大？”
方友桐如實回答。
“她才十歲，尚未及笄，那一時半會兒還不會說人家，你做學問的本事娘親是知道的，若是今年再吃些苦，保不齊明年春闈就能聽見好消息。若你真真是個有出息的，那就等你功成名就了再上門提親，哪裏用得著你這麼多心思。”
做長輩的，眼光總要毒一些，方母一口氣指出其中利害來。
方友桐聽著，心裏升起一絲希望，娘親說的沒錯，成與不成全在他。
方母看著兒子表情，知道他將自己的話聽了進去，放下心來。
此時，當事人卻什麼都不知道，依舊在廚房裏忙碌。
兔肉剛焯了水，晾在一旁，等著再次下鍋。
鳳姬打量著方家廚房，想著自己待會兒要不要一起吃。
恰好方友桐出門打水路過廚房，專門過來支會鳳姬一聲，意思是娘親想留她一起用飯，還望她不要拒絕。