在觀音神像的背後，慧明睜大了眼睛，默默地注視著這一切。
她見霍定邦在她師父如此誘惑的狀態下，還能保持鎮定，轉身離去。她不禁地霍定邦產生了好感，她覺得他是個特別正直的幹部，也對他充滿了期待。
晚上，慧明躺在床上，怎麼也睡不著，想想這些年來所遭受的屈辱和折磨，淚水模糊了她的雙眼……
慧明本名叫何菊蘭，是距離南田鎮八十多裏的小河村人，二十歲時經人介紹，嫁給了本鎮做木料生意的二十多歲的張猛。結婚後，小日子倒也過得紅紅火火，夫妻倆恩恩愛愛，不知羨煞了多少年輕男女。
可是好景不長，結婚一年後，何菊蘭生下了一個女娃，雖說張猛初為人父，應該高興，可是他怎麼也高興不起來，整日的唉聲歎氣。他們一家人也都非常不滿意，意思很明顯，就是怪她沒有給他們家生個男孩，斷了他老張家的香火。
不久後，張猛慢慢地對她冷淡起來，很快便喜歡上了賭錢，而且經常通宵達旦徹夜不歸。剛開始何菊蘭好言相勸，可是張猛卻根本不吃這一套，對她開口就罵，動手就打，根本沒有把她當人看，認為她就是個災星，給他們家帶來了黴運。
隨著張猛越來越沉湎於賭博，加之又輸了不少錢，哪還有心情照料生意。所以，他的木料生意一落千丈，沒支持半年就關門大吉了。
生意破敗後，張猛早已是債台高築了。為了還債，喪心病狂的張猛居然瞞著何菊蘭，將年僅一歲多的女兒賣給了人家。何菊蘭知道後，便找張猛拚命，誰知張猛對她又是一頓毒打，並惡狠狠地說：“你這個賤婆娘，給老子生個賠錢的貨有什麼用？還不如趁早送人算了，免得今後還得替人家花錢。老子跟你說清楚，如果你再不給老子生個帶把的，老子把你也給賣了……”
何菊蘭一個弱女子，如何是張猛的對手？她隻得打落牙齒往肚裏咽，整日裏以淚洗麵。雖然失女之痛對她的打擊非常沉重，但她心中還是存有一些幻想，希望張猛有朝一日能夠回心轉意，重回正道。
直到有一天，她才徹底的清醒，明白張猛已經無可救藥了。
有一天晚上，張猛又輸了個精光，還借了人家一百塊錢，下場後，債主找他要錢，他居然將債主帶回了家裏，指著何菊蘭說：“這是我老婆，還蠻漂亮吧？我把老婆給你玩一次，咱們的賬就兩清了，怎麼樣？”
那債主睜著色眯眯的眼睛，上下仔細地瞅著有些瘦弱卻十分清秀的何菊蘭，滿意地點點頭說：“好，張猛，咱們說話算數，你出去吧，我得辦事了。”
張猛居然把自己的妻子拱手讓給別的男人，就是性子再好的何菊蘭也忍不住了，她肝膽俱裂，破口大罵：“張猛，你這個畜生，你不是人……”
不出意外，她又遭到一頓毒打，最後奄奄一息的她還是讓那個債主蹂躪了……
張猛就是給她再多的折磨她都可以忍受，卻受不了這種沒有人性的屈辱，這種不人不鬼的日子再也無法過下去了，於是，在張猛出去賭博的時候，她偷偷地逃了出來，逃離了曾經生活了兩年多，卻備受屈辱的“家”。
她不敢回娘家，怕張猛會找去，隻得沿途乞討，向外流浪……
有一天她來到了竹林村乞討的時候，遇見了淨月師太，淨月見她長得清秀，正好慈雲庵裏需要人做雜事，也好給自己做個伴，於是把她帶回了慈雲庵，收了她做徒弟，賜她法號慧明。
自此之後，何菊蘭就成了慧明小師父，庵裏的一切雜事，如劈柴、做飯、打水、洗衣等等都由慧明一個人料理，慧明也很勤快，把一切都打理得井井有條。她也樂得如此，雖說庵裏的生活有些清苦，但比起那個曾經痛苦的家，不知強了多少倍。她感到很幸運，遇見了一個菩薩心腸的好師父，將她救出了苦海。
慈雲庵裏平常安安靜靜的，可是每到初一十五，卻熱鬧非凡，遠近的香客都慕名而來，朝拜觀世音菩薩，因此，慈雲庵裏的香火一直很鼎盛。
每到這天有些香客會在庵裏吃齋飯，慧明會特別的忙碌，但也有些香客會主動來給她幫忙，當然，其中也有些不懷好意的男人們，垂涎於她的美貌，汙言穢語地對她進行百般的挑逗，她都一笑置之，根本不為所動。
直到有一天，她發現了一個驚人的秘密……