如今的美國是發達國家寅吃卯糧的典型代表。小布什上台後，適逢經濟衰退，又對外連續用兵，導致再次出現高額赤字。巨大的財政赤字引發貿易赤字，美國成為世界上雙赤字最為嚴重的國家。而現今在美國爆發嚴重的金融危機，奧巴馬政府也不得不編列大量財政預算用於抵禦金融危機，預計數年內美國財政赤字將超萬億美元。
當政府財政收入少而支出多的時候，就會出現財政赤字。就是說政府的支出大於收入，形成一個差額。相反，如果政府財政收入多而支出少，也會出現一個差額，那叫財政盈餘。但是，在當今世界各國，財政盈餘的很少，絕大多數國家政府出現的都是財政赤字。
如果國家財政出現入不敷出的局麵，那麼這種支出差額在進行會計處理時，需用紅字書寫，這也正是“赤字”的由來。赤字的出現有兩種情況，一是有意安排，被稱為“赤字財政”或“赤字預算”，它屬於財政政策的一種；另一種情況，即預算並沒有設計赤字，但執行到最後卻出現了赤字，也就是“財政赤字”或“預算赤字”。
在現實中，很多經濟處於上升狀態的國家都需要大量的財富解決大批的問題，經常會出現入不敷出的局麵，因此財政赤字看來似乎不可避免。不過，這也反映出財政赤字的一定作用，即在一定限度內，可以刺激經濟增長。在居民消費不足的情況下，政府通常的做法就是加大政府投資，以拉動經濟的增長，但是長期的財政赤字會給國民經濟造成很大負擔，不是長久之計。
國際上衡量財政赤字有兩條警戒線標準：第一條警戒線是財政赤字占GDP的比重不能超過3％，一旦超過，就會出現財政風險。例如，我國GDP總量在2008年時是30萬億人民幣，30萬億的3％是多少？就是9000億。如果我國的赤字大於9000億，它就超出了警戒線。
還有一條警戒線：政府的財政赤字不能超出財政總支出的15％。政府的錢不夠花，可以去借債；再不夠花，還可以去借債。但不能借債太多，一國政府的財政赤字不能超出這個百分比，如果赤字超出財政總支出的15％，說明赤字太大了。
世界上多數國家都是采用發行國債來解決財政赤字問題的。凱恩斯曾經這樣說，一國政府出現赤字，可以通過發債來拉動經濟，發行債券對經濟增長有拉動作用。政府可以這麼做的前提是，政府用國債投資的項目賺回的錢將來能夠把這些債還上。政府要還上這些債務，說到底最後還是要由納稅人來負擔，這一代人的稅收不夠還，下一代人還要接著去還。所以政府發的國債，實際上是把將來的錢拿到今天來花。
真正屬於自己的價值——GNP
1929年，爆發了一次史無前例的世界性經濟危機，對世界經濟的破壞程度如同是投下了一顆原子彈。可是奇怪的是，當危機爆發之時，人們卻渾然不知。當時的美國總統胡佛甚至認為經濟形勢正在轉好。
我們沒有理由嘲笑當時的人們無知，因為當時除了蘇聯統計機構有尚不完善的國民經濟平衡表之外，有關國民經濟的統計幾乎是空白，所以人們當然不知道經濟形勢已經壞到什麼地步。
這次危害巨大的經濟危機激發了人們對國民經濟狀況的了解的渴望。於是，美國參議院財經委員會委托西蒙庫茲涅茨，建立一係列用來統計核算一國投入和產出的指標，由此發展出“國民收入賬戶”。這就是國民生產總值GNP的雛形。1933年，當1929～1932年的國民收入統計資料公開時，人們才發現這次經濟危機竟是這麼可怕。
國民生產總值（簡稱GNP），是指一個國家（地區）所有常駐機構單位在一定時期內（年或季）收入初次分配的最終成果。一個國家常駐機構單位從事生產活動所創造的增加值（國內生產總值）在初次分配過程中主要分配給這個國家的常駐機構單位，但也有一部分以勞動者報酬和財產收入等形式分配給該國的非常駐機構單位。同時，國外生產單位所創造的增加值也有一部分以勞動者報酬和財產收入等形式分配給該國的常駐機構單位，從而產生了國民生產總值概念。它等於國內生產總值加上來自國外的勞動報酬和財產收入減去支付給國外的勞動者報酬和財產收入的差。
國民生產總值與社會總產值、國民收入有所區別，一是核算範圍不同，社會總產值和國民收入都隻計算物質生產部門的勞動成果，而國民生產總值對物質生產部門和非物質生產部門的勞動成果都進行計算。二是價值構成不同，社會總產值計算社會產品的全部價值；國民生產總值計算在生產產品和提供勞務的過程中增加的價值，即增加值，不計算中間產品和中間勞務投入的價值，國民收入不計算中間產品價值，也不包括固定資產折舊價值，即隻計算淨產值。
國民生產總值反映了一個國家的經濟水平。按可比價格計算的國民生產總值，可以計算不同時期、不同地區的經濟發展速度（經濟增長率）。
國民生產總值的計算方法有三種：
1生產法（或稱部門法），是從各部門的總產值（收入）中減去中間產品和勞務消耗，得出增加值。各部門增加值的總和就是國民生產總值。