黃健壯又問：“你今晚有應酬嗎？”
伍國棟順著他的意思說：“現在還沒接到通知。”
黃健壯就說：“都這鍾點了，還沒通知，就是沒應酬了。我預定了美人魚酒店777房。”
伍國棟丹田就有一縷熱升上來，仿佛已看見那些一個比一個穿得少，搖搖晃晃的三陪小姐。
兩人是多年搭檔。伍國棟在市國土局當科長時，黃健壯是他的副科長。伍國棟當局長後，就把黃健壯提了上來當副局長，彼此了解對方就像了解自己一樣，一個眼神，一個舉止，就能知道對方在想什麼，想做什麼。因此，配合十分默契。
漸漸地，他們不僅成了工作搭檔，也成了好朋友鐵哥們。
那年，單位分房，兩家搬對門住，兩家的女人就親姐妹樣走動。黃家煲靚湯，總多煲幾碗，端過來給伍家。伍家上街買水果，總多買一些，一半留著自己吃，一半送給對門黃家。年三十的團年飯，兩家人也聚在一起，要麼在伍家，要麼在黃家。那年，伍國棟的妻子出車禍去世，黃健壯的妻子玉芬就成了兩家孩子的母親，照顧自己的女兒，也照顧伍國棟的兒子小軍。
有一次，兩個男人在一起喝酒，伍國棟就說，我這一家人，欠你老婆的越來越多了。黃健壯笑著說，你怎麼可以這麼說呢？她這是在還債，還她老公欠人家的債。她老公得了人家的恩惠又還不起，就隻好由她幫著還了。黃健壯說者無心，伍國棟聽者有意，臉上便有了難色。
伍國棟調進市政府當秘書長時，曾誠懇地和黃健壯交心地談過話。那是在伍家。有時候，他們在家裏談話比在辦公室更方便。他說，從個人感情上說，他是想推薦讓黃健壯當局長的，但從有利於工作的角度考慮，還是認為，黃健壯不適合當這個局長。
當時，黃健壯笑嘻嘻地說，你這話非常正確！沒人能比你更了解我。說老實話，你要真推薦我當局長，我還跟你急呢！我現在覺得挺好的，做副職挺好。責任沒有那麼大，傷腦筋的事不用想那麼多，公費開支又不少，所以，我挺滿足的。
伍國棟當然不相信黃健壯的話，想他是拿好聽的話安慰自己，有誰不想當一把手啊！
因此，伍國棟常常會莫明其妙地感到內疚，特別是黃健壯和他妻子玉芬對伍家父子越好，這內疚就越沉重。
回到辦公室，伍國棟打電話給市長吳克群，說自己剛開完電視電話會議。那裏手機沒信號，不知吳市長你有沒找過他，不知吳市長你有什麼吩咐？
這是星期五的下午。吳克群是沒有周末意識的，腦子裏考慮的都是工作。伍國棟這個市政府秘書長要準確掌握他的意圖，為他做好一切準備工作。比如，吳克群如果要到下麵鎮去走走，他就要通知下麵鎮，不然，下麵的人都回家過周末了，吳克群就會撲空，連人也找不到。
吳克群說：“我正回家呢，暫時沒什麼事了。”
伍國棟放心了，離開辦公室前，去了一趟秘書科。他知道秘書科那位老科長也沒下班。他還在等自己。這位兢兢業業的老科長每天都要等他離開辦公室，才最後一個離開。
他敲了敲門說：“下班了。”
老科長移開臉上的報紙，透過老花眼鏡說：“你沒什麼吩咐嗎？”
伍國棟說：“回去好好過周末。”
老科長想笑，似乎不會笑，咧了咧嘴，說：“謝謝！”
伍國棟有點感動。如果要謝，他認為，應該是他向這位老科長致謝才是。